本文刊发在金融时报。作者艾伦·比蒂他常驻伦敦，曾任《金融时报》国际经济编辑和世界贸易编辑，也曾为《金融时报》在华盛顿和布鲁塞尔工作。他是《虚假经济》（企鹅出版社，2009年）和《谁说了算？》（企鹅出版社，2012年）的作者，前者是世界经济史的通俗读物，后者则讲述了各国政府应对全球金融危机的失职。加入《金融时报》之前，艾伦曾任英格兰银行经济学家。
去年11月，特朗普以撤回对中国加征关税的威胁，换取北京同意暂停一年实施稀土及其他矿产出口管制。
即使按特朗普自己的标准衡量，这也是一次相当丢脸的退让。
特朗普政府声称，此后利用这段时间提高美国本土矿产产量，同时确保从盟友获得供应，希望削弱北京凭借关键原材料掌握的强大筹码。
这种说法严重夸大了现实。
要真正挑战中国，美国不仅需要投入巨额资金支持企业，为生产商提供价格保障，还必须毫不妥协地追求生产效率，并建立一个能够长期维持的国际联盟，以确保获得美国本土并不出产的矿产资源。
然而，特朗普政府展现出来的，却仍然是熟悉的裙带关系、笨拙的胁迫手段，以及反复无常的“美国优先”外交政策。
这些做法正在摧毁美国作为国际矿产协议核心支柱的可信度。
当然，特朗普政府最近确实采取了大量金融和行政行动。特朗普政府甚至采取了极不寻常的方式，直接入股多家公司，同时推出令人眼花缭乱的采购担保、信贷支持、贷款和补贴。政府声称，这些支持总额达到300亿美元。
在海外行动中，最具实质意义的是去年10月与澳大利亚签署的一项协议，此后美国开始投资澳大利亚的采矿项目。
但除澳大利亚，以及刚果民主共和国等少数容易受到美国压力的国家之外，美国通常采取的仍然只是带有强制色彩、明显偏向自身利益的双边贸易协议，同时试图召集一个愿意参与的国际联盟。这两种方式似乎都不足以真正威胁中国的主导地位。
这些“炮舰式协议”甚至加入条款，试图迫使贸易伙伴把其他国家排除在客户之外，并要求这些国家把矿产出口到美国，而不是供应本国工业。
这种安排无论在法律还是经济上，都缺乏足够可信度，很难真正奏效。
以印度尼西亚为例。这个国家生产全球三分之二的镍。镍被用于电池、太阳能技术和风力发电设备。过去十年，中国企业在印度尼西亚投入巨资，建立了从采矿一直延伸到最终产品的完整镍供应链。
特朗普试图通过一项协议迫使印度尼西亚向美国供应镍，以抗衡中国。但今年2月，美国最高法院裁定特朗普威胁实施的关税违宪，这项安排因此受到严重削弱。
特朗普政府随后匆忙推出替代性关税，但这些关税在法律和政治上同样存在很大不确定性，而印度尼西亚至今也尚未批准相关协议。
这种混乱局面，显然不足以取代印度尼西亚与中国之间建立在真实投资和切实成果基础上的关系。
特朗普政府更大范围的多边合作计划，也面临严重的可信度问题。
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今年2月，特朗普召集54个国家，希望建立关键矿产供应链。其中最早试图落实的一个平台是七国集团（G7）。G7今年6月在法国举行会议。
但如果真想对中国的矿产生产能力形成挑战，任何方案都必须包含需求端战略，还需要建立最低价格机制。即使中国通过低价倾销压低市场价格，这种机制也必须能够保证矿产生产商的收入。
欧洲国家对此尤其怀疑。欧洲政府几乎不相信美国制定的定价公式会考虑美国以外任何国家的利益。
欧洲联盟（EU）也没有忘记今年1月特朗普为了格陵兰矿产资源而试图吞并格陵兰的做法。
过去一个月又出现了一次恰到好处的提醒。格陵兰政府不得不警告一个与支持特朗普的电视主持人“菲尔医生”有关联的采矿财团，未经许可不得开始石油钻探。
与此同时，美国向矿业公司分配资金的整个过程，也涉及数十亿美元流向一些几乎没有相关行业经验的公司，而这些公司往往与特朗普政府内部人士存在财务联系。
与中国政府几十年来高度集中、目标明确的做法相比，美国这套杂乱无章的行动显得尤其糟糕。
2010年代初，中国曾试图通过限制稀土供应向日本施压。但由于大量非正规矿工走私稀土，这次手段并不成功。
此后，中国建立起受到严密控制的供应链，并把生产整合到中国稀土集团和北方稀土两大集团之中。
这些企业受到严格的国家监管，包括限制相关技术向海外传播，而走私行为则可能面临极为严厉的刑事处罚。
中国出口管制导致供应中断的风险始终存在。
最近，铒的价格突然大幅上涨。铒是一种用途相当专门的稀土元素。市场担心，等到今年11月出口限制暂停期结束后，中国可能会对铒实施限制，因此推动价格迅速攀升。
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按人均计算，美国仍然比中国富裕得多。
但在关键矿产这类决定经济命脉的战略瓶颈上，美国领导层的无能，常常让美国落在后面。
等到这次暂停期结束时，美国很可能仍然没有做多少真正有效的事情，中国手中的贸易武器也不会比此前弱多少。