日经新闻作者秋田弘之分析说，1951年9月，日本首相吉田茂签署《日美安全保障条约》，为日本战后的安全体系奠定了基础。近75年过去，由这一条约建立的日美同盟也即将迎来重要节点。
同人一样，同盟也会老去。时间会带来经验，但也会带来另一种风险：面对新时代时，适应能力可能逐渐下降。
如今，中国军事实力崛起普遍被视为日本面临的最大外部安全挑战。然而，真正削弱日美同盟的并不是北京日益增强的实力。相反，一个强大竞争对手的出现，正在暴露这个同盟长期隐藏在表面之下的弱点。
对日美同盟构成最大挑战的，其实来自内部。就像步入老年的个人一样，这个同盟正在面对实力、认知和意愿三个方面的问题。随着双方的伙伴关系迈向第75年，要维持同盟的健康状态，需要付出的努力将超过以往任何时候。
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第一个问题是实力。
美国军队仍然是世界上最强大的军事力量，但美国国防工业基础正在引发越来越多担忧。
自1989年冷战结束以来，美国不断削减国防制造能力。美国海军情报局数据显示，如果包括商用船舶，中国的造船能力已经超过美国200倍。在潜艇、航空母舰和护卫舰建造方面，美国同样落后于中国。
导弹生产也成为新的担忧来源。有估算认为，与伊朗发生冲突后，美国大约三分之二的“爱国者”拦截弹库存已经被消耗，而补充这些库存可能需要数年时间。
日本也面临类似困难。2026财年的国防预算较2022财年大幅增加，但国内国防工业基础依然脆弱。过去20年，已有超过100家日本企业退出国防产业。
不过，实力问题或许是三个问题中最容易解决的。政府可以投入更多资金，重建工业能力。更加棘手的问题，是各国如何认识和判断威胁。
冷战时期，美国和日本很容易形成共同的威胁认知，因为双方都把苏联视为共同对手。
如今，华盛顿和东京也认同，中国是双方最重要的长期战略挑战。然而，要像冷战时期那样对安全问题形成共同判断，已经变得更加困难。随着中国军事和经济实力增强，日美两国在如何应对中国的问题上，利益和优先事项正在出现分化。
从日本角度看，台湾海峡是整个地区最危险的潜在冲突点。东京希望美国领导人更明确地表明，将阻止中国以武力夺取台湾。
但特朗普一直没有明确说明，在美国国家利益的优先排序中，保卫台湾究竟处于什么位置。美国同时仍然依赖中国供应稀土，这种依赖也可能使华盛顿在台湾问题上不愿过于强硬地与北京对抗。
中国军事力量的扩张同样正在华盛顿引发担忧。
与共和党历届政府关系密切的美国国防部前官员表示：“如果美国介入台海冲突，我们的海军和空军可能遭受严重损失，并出现大量人员伤亡。随着中国军事实力越来越强，美国决策者一直在讨论，介入这样的冲突是否值得付出如此高昂的代价。”
与此同时，各国政府需要面对的安全挑战已经大幅增加。乌克兰战争、中东冲突、人工智能、网络安全和外太空事务，都在争夺有限的战略资源和决策注意力。与冷战时期相比，如今维持共同的威胁认知已经困难得多。
更加严重的问题是，美国和日本是否还能保持继续维系同盟的意愿。
人力资源本应是两国长期维持安全伙伴关系的基础。但日本出生率下降和人口老龄化，正在持续削弱国防所需的人力。截至今年3月，日本自卫队约有21.8万人。这是1981财年以来首次跌破22万人，同时比实际所需兵力少了12%。
美国人口虽然仍在增长，但选民越来越倾向于把注意力转向国内。无论政治光谱的哪一端，要求决策者优先处理国内问题、减少海外责任的压力都在上升。
特朗普的支持者拥护他的“美国优先”口号。类似倾向在政治左翼同样存在。民主党左翼的参议员伯尼·桑德斯和众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯等人一直主张，与增加军费相比，社会福利和医疗保健应当获得更高优先级。
不过，人口老龄化并不是日本和美国独有的问题。
中国同样正在面对独生子女政策留下的后果，人口迅速老龄化。美国军事战略家爱德华·卢特韦克说：“很多中国军人来自独生子女家庭。对于中国家庭和整个社会来说，要接受战争造成的大规模伤亡正在变得越来越困难。”
因此，21世纪的地缘政治并不是年轻崛起大国之间的竞争。它正在演变成老龄化社会之间的较量，每个国家都要面对人口结构恶化，以及这种变化对国家实力造成的限制。
那么，日本应该怎么办？
欧洲已经加快重新武装，并试图降低对美国军事力量的依赖。如果继续用人的身体来作比喻，欧洲国家正在进行“康复训练”，让自身变得更加强壮，从而依靠自己的力量承担更多安全责任。
但日本面对的环境不同。
中国、俄罗斯和朝鲜都位于日本周边，而亚洲又不存在类似北约的集体防御体系。
因此，日本不应追求脱离美国，而应该争取在日美同盟内部获得更大的自主能力。目标应该是继续把美国军力作为威慑体系的基石，同时扩大日本自身的防卫能力。
日本目前的发展方向是正确的。面对人口下降，日本正在投资无人系统和人工智能，同时努力强化国防工业基础。最大的危险可能不是改革方向错误，而是改革速度赶不上老龄化的速度。
日美同盟本身也正在经历老化。
在这些内部压力进一步加剧之前，东京和华盛顿能否完成同盟关系的更新，其重要性或许并不亚于北京带来的任何外部挑战。