美国航天局8月30日成功发射新一代旗舰级天文观测设备“南希·格雷斯·罗曼太空望远镜”，未来将观测数亿颗恒星和数十亿个星系，重点寻找暗能量、暗物质以及宇宙加速膨胀之谜的答案。
罗曼望远镜于美国东部时间周日上午7时26分，从佛罗里达州肯尼迪航天中心搭乘SpaceX“猎鹰重型”火箭升空。NASA随后确认，望远镜已经成功与火箭第二级分离，开始独立飞往距离地球约160万公里的日地第二拉格朗日点。
罗曼望远镜最大的特点是“看得既清楚又广”。其主镜直径约2.4米，与哈勃太空望远镜相当，成像清晰度也接近哈勃，但主力广角相机一次能够覆盖的天空范围至少是哈勃的100倍。
这意味着哈勃适合仔细观察一个很小的宇宙区域，而罗曼可以迅速拼出大范围、高分辨率的宇宙全景。
NASA预计，在最初五年的科学任务中，罗曼将观测数十亿个星系，追踪宇宙大尺度结构在数十亿年中的变化。科学家希望借此测量宇宙膨胀速度，研究看不见却通过引力影响星系运动的暗物质，以及被认为推动宇宙加速膨胀的暗能量。
它还将把目光对准银河系中心，连续监测数亿颗恒星，通过引力微透镜等方法寻找行星。
NASA预计，仅凌星观测就可能发现约10万颗太阳系外行星，同时还可能发现游离于恒星之外的“流浪行星”和孤立黑洞。
罗曼望远镜以NASA首任首席天文学家南希·格雷斯·罗曼命名。她曾推动美国建立大型空间天文台计划，被称为“哈勃太空望远镜之母”。
此次任务比原定计划大幅提前。NASA表示，罗曼望远镜比此前的任务时间表提前约9个月发射。抵达目标轨道后，工程人员将用大约三个月完成设备展开、校准和测试，首批科学图像预计在2027年初公布。
与主要用于深入观察单个遥远目标的韦布望远镜不同，罗曼的优势是快速、大面积巡视宇宙。未来科学家可以先利用罗曼发现异常星系、超新星或其他特殊天体，再由韦布和哈勃进行更加精细的后续观测。
NASA希望这种组合最终帮助回答现代宇宙学最核心的问题之一：占宇宙绝大部分的暗物质和暗能量究竟是什么。