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中国新近上映的票房热门电影《龙餐厅》，故事背景设定在一个几乎不加掩饰的伊拉克。
这部电影大概拿不到任何奥斯卡奖。情节离奇，许多人物也像漫画角色一样夸张。不过，中国以外的人仍然值得一看。
首先，影片从一个西方观众并不熟悉的角度，呈现了2003年美国入侵伊拉克的战争。这里没有西方家庭电视屏幕上泛着绿色光芒的战争奇观，而是炸弹呼啸着落入沉睡的城市，随即传来猛烈爆炸。场面令人震惊，也令人不寒而栗。
影片讲述中国厨师徐福如何靠战争赚钱，最终却被战争反噬。这个故事因此也带有政治意味，可以帮助人们理解中国如何看待自身，以及如何在中东和其他地区定位自己。
如果觉得从一部电影中解读出这么多东西显得荒唐，不妨想想另一部电影《战狼》。
过去十年，评论人士一直用“战狼”概括中国咄咄逼人的外交风格。“龙餐厅外交”代表的是另一种方式，而且从整体上看，其实更接近中国外交政策的真实面貌。
这种外交的核心原则，是尽量与所有人做朋友，驱动力更多来自重商主义，而不是政治意识形态。无论在电影里还是现实中，这种做法往往流于表面，甚至自相矛盾。
但如果因此忽视这种模式对其他国家的吸引力，那就错了。毕竟，许多国家已经厌倦了盛气凌人的西方人。
这部电影正式英文片名为《中东往事》，主人公徐福为了靠厨艺赚更多钱，来到虚构的伊拉克巴格达。战争爆发后，他发现了供美国军队驻扎的“绿区”，那里生意十分赚钱。西方士兵，还有，嗯，记者，都喜欢他的饭菜，更喜欢他的酒。
徐福因此赚得盆满钵满，直到一名自杀式袭击者发动袭击。
他的前商业伙伴被牵连其中，徐福因此被关进美国人的监狱。后来，他又落入伊斯兰武装分子手中。
中国官方媒体和知识界人士已经把这部电影视为一则寓言，认为影片展示了在一个被美国摧毁的世界里，中国能够提供什么。
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不过，电影表达的东西远不止这些，而且并非所有内容都对中国有利。
影片一个核心设定是，中国希望得到所有人的喜欢。
徐福堪称任何优秀、灵活的中国外交官的典范。他在当地的合作伙伴是战前政权的官员，即使对方失势以后，徐福依然保持忠诚。美国士兵也逐渐喜欢上他，尤其喜欢他做的饭。就连后来绑架他的恐怖组织头目，也对他产生好感。
无论面对哪一方，徐福都能看到他们共同的人性。值得肯定的是，影片并没有完全回避这种立场本身的矛盾。
美国士兵问他：“你的合作伙伴是加害者，你的朋友是受害者。你真的认为这场战争和你一点关系都没有吗？”
这句话或许也应该让一些中国官员反思。中国一面强调自己在俄乌战争中保持中立，一面又会因为西方人指出中国提供的物资和资金帮助俄罗斯军队维持战争而感到恼火。
你真的认为这场战争和你一点关系都没有吗？
徐福的动机同样颇为真实。故事开始时，他毫不掩饰自己想赚快钱还债的愿望，既坦率，也毫无羞耻感。
他的中国合作伙伴感叹，能从战争中赚钱也是一种运气。
这只是中国人在海外活动时那种机会主义商业逻辑的一个小缩影。听起来并不体面。但对于接受中国资金和生意的国家来说，这种方式往往很受欢迎，因为在他们看来，西方提供资金通常会附带条件。
科技巨头华为创始人任正非曾把一句话奉为原则：“做生意，只谈生意。”
把政治排除在外，部分解释了为什么中国能够同时跨越中东以及其他地区彼此敌对的阵营。比如伊朗与海湾君主国，阿尔及利亚与摩洛哥，埃及与埃塞俄比亚。
在这些争端中，大多数国家都会选边站，中国却不会。
在许多国家，与中国做生意的人也乐于接受这样一种说法，即政治可以退居商业之后。至于这种说法究竟有多少真实性，并不重要。
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“龙餐厅外交”的另一个特点，是关系往往并不深。
影片后半段，徐福开始怀有人道主义目标，努力营救孤儿。但他始终是一个并不情愿的救助者。
有一次，朋友对他说：“你本来就不该插手。这些又不是你的孩子。”
最后，徐福听从了这个建议，返回中国，把那里的一切都留在身后。
按照徐福的说法，影片传达的反战信息，就是“好好吃饭，好好养孩子”。
这句话本身几乎没有什么值得反对的地方，但也暴露出中国支持海外伙伴时存在的边界。
中国非常警惕让自己陷入纠葛，尤其不愿卷入军事纠纷。伊朗和委内瑞拉今年已经体会到了这一点。
中阿关系专家卡里姆·阿尔瓦迪说：“关键在于管理预期。中国没有兴趣成为安全保障者。”
对于那些曾经对中国“战狼外交”感到不安的西方人来说，“龙餐厅外交”的兴起似乎是一个巨大进步。这种外交四处铺开，看上去可能缺乏锋芒，甚至有些天真。
实际上，这带来的挑战相当强大。
尽管内部充满矛盾，但相比通过关税迫使其他国家屈服，甚至用炸弹逼它们就范，这种方式显然更能吸引其他国家。
而真正到账的投资资金，也总比道德说教更受欢迎。
不过，中国也面临一个风险，那就是沉醉于自己端出来的这道菜。
这部电影现实中的一个灵感来源，是刘磊。2003年，他辞掉科技行业的工作，搬到伊拉克巴格达开了一家餐厅。
在他与人合著的回忆录《在死神脚下赚钱》中，真正承担人道主义角色的并不是刘磊，而是一位年轻的日本反战活动人士。她在刘磊的餐厅当服务员，每天下午都会收集剩菜，把食物送到孤儿院。
这样的情节，恐怕很难通过中国审查部门这一关。
中国努力与所有人做朋友，却留下了一个极其醒目的例外，那就是日本。
习近平指责日本正在重新走上军国主义道路。他无法接受这样一种可能，日本或许和中国自己宣称的一样，也希望和平。
在“龙餐厅外交”中，哪些真相可以端上桌，由中国自己决定。
你怎么看这篇报道？
你认为中国始终会保持实用外交吗？
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