据《华尔街日报》报道，习近平方面希望此次赴美获得美国最高等级的外交礼遇。北京坚持使用“国事访问”这一正式定位，因为这一称谓不仅涉及名称，也意味着一整套象征国家地位的礼宾安排，包括仪仗队、21响礼炮、白宫南草坪正式欢迎仪式和国宴。
经过数周交涉，华盛顿最终接受了北京的要求。
这意味着习近平此次访美将成为十多年来中国国家主席首次对美国进行正式国事访问。
对北京而言，争议的重点不仅是礼节是否隆重，更是美国是否以与中国接待特朗普相匹配的规格接待习近平。
特朗普今年5月访问北京时，习近平在人民大会堂举行正式欢迎仪式。特朗普走过红毯，检阅中国人民解放军仪仗队，现场演奏两国国歌并鸣放21响礼炮，当晚还举行国宴。
《华尔街日报》援引了解中方想法的人士报道，北京希望习近平此次美国之行在几个重要象征上与特朗普5月的访华安排保持对等，其中包括访问持续时间、正式欢迎仪式和国宴。
这种“对等”本身就是此次礼宾谈判的重要部分。
最终美国方面给出的待遇在一些环节甚至高于今年5月特朗普抵达北京时得到的机场接待。
特朗普5月抵达北京首都国际机场时，前往机场迎接的是中国国家副主席韩正，而不是习近平本人。习近平直到第二天的人民大会堂欢迎仪式才正式迎接特朗普。
这次习近平抵达华盛顿附近的安德鲁斯联合基地时，特朗普将亲自前往机场迎接。
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美国总统亲自到机场迎接外国领导人并不是通常的礼宾程序。美国国家元首一般是在白宫正式欢迎来访的外国领导人，因此特朗普亲自到停机坪迎接习近平，具有明显的额外礼遇意味。
真正的正式国事欢迎仪式将在第二天举行，而且规模相当大。
白宫公布的安排显示，特朗普和第一夫人梅拉尼娅将在白宫南草坪迎接习近平和彭丽媛。整个仪式将动用479名来自美国各军种的军人。
习近平车队驶入白宫时，道路两侧将由全荣誉仪仗队列队，美国陆军号角队将在白宫南门廊演奏欢迎号。
随后，美国海军陆战队军乐团将演奏中国和美国国歌，特朗普和习近平分别发表讲话，并举行总统礼炮和军事检阅。
欢迎仪式最后还将安排空中飞越，由一架B-2“幽灵”隐形战略轰炸机和4架F-22“猛禽”战斗机参加。
当天晚上，特朗普夫妇将在白宫东厅为习近平夫妇举行国宴。
访问第三天，两对夫妇还将在白宫红厅举行茶叙，之后共同前往美国国家档案馆，观看与美中关系有关的历史档案以及美国建国文件，随后特朗普夫妇将在那里为习近平夫妇送行。
因此，这次访问的礼宾安排已经远远超过一次普通工作会谈。
《华尔街日报》指出，对习近平而言，在华盛顿获得与美国总统对等的公开礼遇，有助于向国内和国际社会展示中国已经是能够与美国平等相对的大国。
特朗普方面也有自己的考虑。
白宫官员表示，特朗普希望给予习近平与自己今年5月访华时相匹配的接待，希望借此给习近平留下良好印象，同时稳定两国关系。
双方在这些象征性安排上投入了数周时间，与实质谈判取得的有限进展形成明显对比。
中美目前仍没有解决两国关系中最困难的几个问题。
现有贸易休战即将到期，中国希望获得更长期的延期，美国则希望保留更大的谈判空间。
美国对先进半导体和人工智能芯片的出口限制依然存在，而美国贸易代表已经表示，这一最敏感的问题甚至没有被列入此次峰会的正式议程。
人工智能方面，双方正在讨论建立类似“热线”的安全事件通报机制，但在AI安全、技术限制和监管问题上的基本分歧没有消失。
台湾问题更加敏感。习近平预计继续要求美国减少乃至停止对台军售，而特朗普政府仍在考虑一项规模约140亿美元的新对台军售方案。
美国还希望中国利用对伊朗的经济影响力向德黑兰施压，北京则有自己的中东利益和政策考虑。
换句话说，中美目前能够比较容易谈妥的，主要还是如何安排一次看起来成功的峰会，而不是如何解决两国之间最难的问题。
前美国国务院负责东亚事务的高级官员丹尼尔·克里滕布林克因此形容，这次峰会出现了一个不同寻常的现象：双方都把公开呈现出的效果放到了非常重要的位置，甚至在某种程度上超过了实质成果。
过去中美高层会晤中，美国通常更加看重协议和具体成果，中国则尤其重视礼仪、尊重和国家地位。
这一次，两边反而出现了少见的一致。
北京希望习近平以世界大国领导人的身份受到最高规格接待，特朗普则同样重视宏大的仪式、个人关系和峰会呈现出的成功形象。
因此，从机场停机坪上的迎接者是谁，到访问能不能称为“国事访问”，再到红毯、礼炮、军队人数、国宴和访问持续几天，这些看似只是外交礼节的安排，实际上都成了中美在大国地位和“对等”问题上的一部分谈判。
而就在这场精心设计的仪式背后，贸易、科技、台湾和全球战略竞争等真正决定中美关系走向的问题，仍然没有找到容易的解决办法。