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科技创业公司的问题:就算疫情结束,他们还需要办公室吗?

 华尔街日报作者Katherine Bindley报道说,大公司正在考虑一旦疫情消退,要把多少员工送回办公室,与此同时,越来越多的科技初创公司则在考虑,他们是否可以完全不用租办公室。


过去一年的远程工作,已经向一些科技创业者展示了在网上工作的能力也可以是强大的,有些情况下,他们完全在云端建立业务可能会更好。这样创业者可以节省租金,在他们想住的地方雇佣员工。

当然并非所有公司都适合使用云技术。即使在通常不涉及设计和构建有形物体的软件行业,完全放弃办公室也会面临许多挑战,包括如何与从未面对面接触过的同事沟通,从远处进行资金筹集所需的各种关系。

数十年的研究表明,创业公司聚集在一起,打造了硅谷传说,并诞生了世界上最成功的公司。

但一些初创公司的创始人,比如艾伦•德斯克拉格诺勒,并不需要权衡利弊,他们认为远程工作的好处是值得的。他说,他的团队头脑风暴也一样可以远程进行,员工的工作效率也没有受到影响。

一年前,德斯克拉格诺勒准备与他在洛杉矶的在线电影发行初创公司Filmhub的联合创始人,租个办公室并开始招聘。但是最后,他最终在湖边租了一间滑雪屋,并从3月份开始在那里经营公司。

Filmhub现在有15名员工,各团队用Zoom进行头脑激荡,在Slack上保持联系,通过一款名为concept的工作空间应用追踪客户和新员工。该公司最近招聘的员工来自乌克兰、葡萄牙、亚特兰大和达拉斯地区。

现年32岁的德斯克拉格诺勒说,他们现在每个月至少能省下5000美元,主要在工资和房租方面。

他说,Filmhub最终可能会在洛杉矶有一个小办公室,“但我们不认为这是必要的。”

Photo by Bonnie Kittle on Unsplash

一旦疫情结束,有多少初创公司会保持完全的远距离办公,现在下结论还为时过早,但有一个共识是,更多的创业项目,将由分开居住和工作的团队来建立和发展。如果真有一定比例的创业公司开始远距离办公和创业,可能会对全美各地的人才和风险投资的分布产生连锁反应。

在2020年初,投资于初创公司的早期阶段风投公司初使资本(Initialized Capital)合伙人金梅·卡特,对近100名他们投资的公司创始人进行了调查,询问这些创始人认为的最有利的创业地点。结果近42%的人选择旧金山,纽约远远地排在第二位。

一年后,42%的人给出的主要答案是,“没有特定的地方”,或者更确切地说,“分开办公或者远程”,而前一年这个数字只有6%,只有28%的人仍然认为旧金山是最好的选择。

在调查中,超过三分之一的受访者表示,疫情过后会继续保持完全远程或分散的办公模式。此前,只有18%的人表示他们的办公地点会分开。

初使资本的投资包括Reddit和Instacart。

美国在线联合创始人史蒂夫·凯斯,在2005年创建了风险投资公司Revolution,投资于主要科技中心以外的初创企业。在其成立的the Rest Seed Fund投资的150家公司中,至少有7家在大流行期间采取了远程办公,而且会在可预见的未来会继续这样做。还有20家公司计划保留办公室,但会给员工提供长期远程办公的选项。其他的还在决定中。

凯斯说,大流行和大量软件工具意味着,虽然硅谷仍将获得最大份额的投资,但人才和资金的分配将发生变化。

风险投资人士说,彻底远程办公是否有意义,取决于各种因素:团队的经验有多丰富?创业处于什么阶段?他们在做什么样的产品?创始人的人际网络在哪里?

Photo by Andrew Neel on Unsplash

瑞安·里德是一家名为Teleportal的四人创业公司的成员,由于没有人需要向他汇报工作,他从洛杉矶搬到了旧金山。Teleportal公司正在开发一种增强现实电影制作工具。

里德原本计划和公司创始人托马斯·苏亚雷斯一起搬到洛杉矶的一套房子里,这样两人就可以在不租用办公空间的情况下全天候工作。今年夏天,苏亚雷斯决定搬到亚特兰大,于是里德利用房租下跌的机会搬到了旧金山。

里德曾在加州格伦代尔的梦工厂动画园区工作,那里有锦鲤池和宽阔的走廊,旨在鼓励同事们相互碰撞,理想情况下,还能激发创造力。当他和苏亚雷斯刚开始创业时,他们在苏亚雷斯父母的房子里工作,在他儿时的卧室里写白板。他们可以讨论编码问题或其他任何事情,而不必启动Zoom。

“这些微观互动很重要,”里德说。

现在在一个远程团队中,他明白了反复沟通的重要性。他说,“早上说说你要做什么,然后在Slack上重复一遍,完成它,然后反馈给电视台,告诉他们任务已经完成。”

他担心的是,这种模式的规模会扩大到什么程度,以及他能与同事和投资者能进行多长时间的视频面对面。尽管如此,Teleportal的创始人认为,只要他们能有效地运营公司,就继续远程运营。

旧金山企业网络安全与合规软件初创公司Vanta Inc.的创始人卡奇奥波说,她三年前创办公司时认为,她需要数千名员工才能拥有卫星办公室或大量远程员工。

卡乔波说,“你需要尽可能地把这一点抛到一边,人们呆在同一个房间里,讨论问题,在周围聊天,诸如此类的事情,确实有很大的价值。但是新冠病毒并不在乎这些价值。”

34岁的卡乔波在过去一年里把公司从17人发展到了55人。最近的一些新人来自亚利桑那州图森市的印第安纳波利斯,以及马萨诸塞州西部。

她已经能够找到比她原本打算付给湾区员工的薪水更有经验的人。她还发现,远程入职在某些方面更好,由于新员工不能只是追随经验丰富的团队成员,公司不得不制定更严格的培训计划。

通过Zoom会议和一个名为Gather的虚拟办公平台,员工们一直保持着联系。在这个平台上,同事们可以吃午餐、偶遇对方,并发表演讲。

但卡乔波发现,远程工作导致她与7月份搬到洛杉矶的销售团队的一名成员沟通有问题。当一位投资者建议她去那里住一段时间时,她首先觉得“这太疯狂了”,然后意识到这“其实很聪明”。

两人在Airbnb见面了,每周5天,共住了两周。

“问题发现得更快,”她说。

卡乔波于2020年1月在旧金山的海耶斯谷签了一份新的办公租约,从那以后一直在交纳租金,但至今还没有在那里工作。现在,她的计划是保留该办公室,以便让大约45名全职产品和工程人员办公,同时在全国各地保留远程销售人员。

Photo by Andrew Neel on Unsplash

种子加速器Techstars的高管、布鲁金斯学会研究初创企业生态系统的高级研究员伊恩·哈撒韦认为,任何对远程办公的乐观看法,都受到了疫情太大的影响。他认为会看到更多的混合型公司,技术工人最终会比以前更分散在全国各地。

他列举了扎堆办公的长期好处,包括更多的创新、更容易的合作和更顺利的融资,他说,这需要建立关系。这些因素导致了数十年的人才集中在超级城市,这可能是风投目前对初创公司的投资减少的原因之一。

“这种力量是如此强大,以至于人们愿意住在越来越不适合居住的地方——从成本和拥堵的角度来看,”哈撒韦说。“说仅仅因为我们经历了这场大流行,我们已经尝试了一段时间的远程工作,这一切就完全被颠覆了,我不相信。”