据《华盛顿邮报》报道，当地时间星期一，沃尔特·F·蒙代尔（Walter F. Mondale）去世，享年93岁，他在明尼苏达州、国会山、白宫和美国驻日本大使馆近40年的公共服务中取得了许多成就，并将因此被世人铭记。

但他影响最久远的贡献可能是发明了现代副总统职位，他所创立的模式，在一定程度上一直被沿用。蒙代尔是行动主义者、全能型顾问和麻烦解决者，前副总统拜登和现副总统哈里斯应该感激他。

在蒙代尔之前，副总统在很大程度上是个傀儡。

当艾森豪威尔被要求说出尼克松对其政府做出的一个有意义的贡献时，他说：“如果你给我一周时间，我可能会想到一个。”后来他争辩道，自己是开玩笑的。肯尼迪执政期间，其副总统约翰逊因在肯尼迪的常春藤联盟里受到轻视和蔑视而大发雷霆。肯尼迪于1963年被暗杀后，约翰逊近14个月没有任命副总统。

1977年，前总统卡特带着一群佐治亚州的同胞来到华盛顿，并不了解这里的运作模式，只觉得自己需要一个像蒙代尔一样的真正的执政伙伴，他有着12年来作为明尼苏达州备受尊敬的参议员所积累的经验。

蒙代尔是第一位在白宫西翼拥有办公室的副总统，而不是被排挤在老行政办公楼里，他的办公室与总统本人的只有几步之遥，每周还会与总统共进午餐。卡特还明确表示，他们两人的部下将被视为一体，于是蒙代尔的参谋长理查德·莫伊（Richard Moe）多了一个“总统助理”的头衔。

1982年，卡特在弗吉尼亚大学米勒中心（University of Virginia’s Miller Center）主持的口述历史中，提到蒙代尔时说：“我们认为，弗里茨在白宫的长期经验，以及他首次被纳入总统府这个事实，是佐治亚州团队对华盛顿以往无知的一种补偿。”

蒙代尔在1976年被选为卡特的竞选伙伴还有另一个原因：蒙代尔是一个众所周知的大人物，卡特是来自佐治亚州的中间派外来者，蒙代尔平息了民主党自由派对他的一些担忧。

进入白宫的内部委员会，这并不意味着蒙代尔的建议会一直被听从。

去年，蒙代尔接受《大西洋月刊（The Atlantic）》杂志记者伊丽莎白·德鲁（Elizabeth Drew）的采访时，回忆起一次特别痛苦的会议。他极力反对总统在经济停滞、人们需要排长队买汽油的时候发表民意测验演讲，在演讲中，卡特似乎把困境归咎于美国人自己和“信心危机”。（它被称为“问题演讲（malaise speech）”，尽管卡特实际上并没有使用这个词）。

蒙代尔给出了这样的理由：此时此刻，卡特应该给国家带来乐观和希望，应该让美国人相信，他能找到解决问题的办法。蒙代尔在采访中承认，“我有点失去冷静了”。他没能说服总统，还表示，他甚至怀疑自己是否会因为言语不慎而被解雇。

事实证明，蒙代尔是对的，这次演讲是一场灾难。当参议员肯尼迪几个月后宣布，他将在1980年的民主党初选中挑战卡特时，他宣称：“要我说，不是美国人民处于困境中，而是领导层陷入了困境。”党内的裂痕并没有愈合，加上美国人质在伊朗被扣押444天的危机，导致卡特连任失败。

当然，蒙代尔自己的政治直觉也并不总是对的。1984年，作为民主党提名人与里根竞选时，他输掉了49个州，这是总统选举史上最大的一次压倒性失败。此前，他在旧金山民主党大会上发表接受提名演讲时，承诺要提高税收，这使他的处境雪上加霜。

但他当年也做出了一个历史性的选择，即选择一位女性，纽约州众议员杰拉尔丁·费拉罗（Geraldine Ferraro）作为他的竞选搭档。

蒙代尔的最后一次竞选，也是最后一次失败在2002年。虽然他已经二十多年没有担任过任何民选职务，但在现议员保罗·韦尔斯通（Paul Wellstone）及其妻女于10月底的一次飞机失事中丧生后，他在明尼苏达州被选派参加参议院的竞选。

蒙代尔以典型的大度，在为期六天的竞选活动中承担了失利的责任。他安慰了自己的支持者：“重要的是你们要知道，理想往往在失败中得到考验，而不是在胜利中。”蒙代尔本人将作为通过了这一考验的人被载入史册。