据《南华早报》报道，加拿大一名地质学家可能发现了一块距今8.9亿年的远古海绵化石。此发现比目前无争议的最古老海绵化石还要早3.3至3.5亿年。

这块在岩石中被发现的化石向民众展示了在数百万年前存在于海底珊瑚礁中的海绵。劳伦森大学（Laurentian University）教授伊丽莎白·特纳（Elizabeth Turner）于周三发表在《自然》杂志的文章中写道，这块海绵化石可能是至今为止最古老的动物化石。

科学家们曾预测，在更复杂的生物于5.4亿年前诞生前，海绵就已存在。然而，没有足够古老的海绵化石能够证明该物种的时间线。

特纳发现的化石与现代被称为寻常海绵纲的现代海绵骨骸相似。这些骨骸由各个不同的部分组成，看起来就像是一棵树的相连树枝。

科学家们认为，地球上的生命出现在大约37亿年前。动物最初出现的时间比生命最初出现的时间要晚的多，但动物确切出现的时间目前仍有争议。

截至目前，无争议的最古老海绵化石能够追溯到约5.58亿年前。当时的时代被称为寒武纪。

特纳表示，她的发现对科学家和非科学家而言都具有吸引力。所有人都将了解动物的历史，并联想到人类是如何发展至今的。

特纳称，人类是动物，人类有一个大脑袋并能够思考事情：从前曾发生过什么事情呢？从前是怎么样的呢？一切到底从何开始呢？人们想要知道自己是如何形成的。此次的发现正好能够帮助人们解答这些问题，而她正在解决这个非常困难的问题。

如果特纳发现的海绵化石真的能够追溯到8.9亿年前，那么它将生活在一个科学家们认为氧气不足以支撑动物生命的世界。

海绵的生存时代，也将被推到冰河期之前。

这些化石是在加拿大西北部一个仅直升机能到的偏远地区发现的。

特纳表示，由于顾虑到当时地球的氧气水平以及海绵可能面临的条件，一些批评者可能会质疑她的发现。

她称，她的发现似乎在宣示着最初的动物在那之前诞生，所以它们并不需要那些氧气，所以有些人可能会对此有异议。

但她补充，这个发现并不是“圣杯”。她只是在了解动物进化的道路上更往前了一步。

根据多份报告，这些海绵状生物可能生活在由细菌组成的珊瑚礁中，而这些细菌能够制造出足够的氧气让海绵生存。

特纳称，科学家们知道，在5.4亿年前的某一个时候、某一个事件或某一时期，在动物中发生了一些隐藏的进化。问题是，这个进化到底在什么时候发生，以及它是怎么样的，这些问题仍是一个迷。