经济学人介绍了在美国撤出中东等地后，被它称为“中型搅局者”的一系列国家采取的行动，这些国家包括土耳其、阿联酋、巴基斯坦、以及长期美国敌对的伊朗等国。文章认为，美国的缺位，加上这些国家的参与，可能会使目前世界上的动荡局势变得更加复杂。

8月，美国的援助主管萨曼莎·帕瓦访问了埃塞俄比亚。要是在以前，世界上唯一超级大国的重要官员当然会被恭敬以待。这次相反，她要求与埃塞俄比亚总理阿比·艾哈迈德会面的请求被无视了。

然而，阿比当天确实抽出时间出现在电视上，检查显然是由美国宿敌伊朗制造的无人机。

这是一个非同寻常的冷落。美国直到最近还与埃塞俄比亚保持着友好关系，一直是这个严重依赖援助的政府的大捐助方，并积极支持阿比在2018年上台时承诺的民主改革。但现在双方的关系已经变坏。美国批评阿比的做法越来越独裁和发动残酷的内战。

阿比的回应是对山姆大叔不屑一顾，转头去寻找不那么爱说教的朋友。

据报道，土耳其、伊朗、以色列和阿拉伯联合酋长国都在向埃塞俄比亚出售武器。厄立特里亚也派出了部队。阿联酋被指控为阿比提供了无人机，还承诺提供数十亿美元的援助，据说还训练了阿比的私人保镖。这种帮助可能使他有信心对北部地区提格雷的叛军发动全面战争，而不是与他们谈判。

结果是丑陋的。

那些无人机到来时，使用化名的杰马尔·易卜拉欣正躲在提格雷的山上。一天晚上，他看到他认为是无人间谍飞机在无云的天空中嗡嗡作响。

第二天早上，他听到下面的田地里有爆炸声。

当他下去看时，他说，“我看到的东西真的很可怕，”他的声音有些颤抖。烧焦的坦克残骸扭曲地躺在路边。他说有一次看到一辆载着一家提格雷广播公司记者的越野车，在他眼前爆炸。

炸弹和子弹本来是用来吓唬提格雷叛军的。但却反而激怒了他们。叛军重新集结，击退了埃塞俄比亚军队，并向首都亚的斯亚贝巴推进，亚的斯亚贝巴也受到来自南方叛乱分子的威胁。政府正在逮捕提格雷族人，并敦促其他平民武装自己。由于战争，数百万埃塞俄比亚人面临着挨饿的危险。

埃塞俄比亚正在发生的灾难，不能完全归咎于外部干预。但是这种干预肯定没有起到任何正面作用。像许多专制统治者一样，阿比喜欢和其他专制者打交道。他们不关心民主和人权，其外交是个性化的、交易性的：我们会卖给你武器，然后或许我们的公司能在你的国家赢得建筑合同。

阿比拒绝听从美国的劝告保持克制，这让埃塞俄比亚人付出了沉重的代价。一群中等规模的专制国家的支持，更是加速了埃塞俄比亚陷入深渊的进程。

这也是一个大趋势的一部分。随着美国从世界上退缩，中等国家正在更多地使用他们的力量。中国和俄罗斯在国外投射硬实力没有人感到惊讶，而现在新的发展是，像白俄罗斯、古巴、埃及、伊朗、巴基斯坦、土耳其和沙特阿拉伯这样的国家，正在比近代史上任何时候都更加肆无忌惮地行动。

一位联合国高级官员感叹道，中等国家现在“有巨大的能力把事情搞砸”。

美国仍然是世界上最强大的国家。但自2000年代末以来，其威慑敌人和安抚朋友的能力已经减弱。小布什对伊拉克的入侵以失败告终。奥巴马划定了禁止使用化学武器的“红线”，但当阿萨德在叙利亚越过红线时，他却没有采取任何行动。特朗普蔑视美国的盟友，拜登抛弃了阿富汗。

其他国家开始感觉到，世界上有许多美国力量不太可能大力部署的地区，尽管还没到真空的地步。拜登说，他不得不抛弃阿富汗，集中精力对付中国。但如果他的注意力都集中在中国，其他政权可能会发觉他们能够在其他地方自由施展拳脚。

他们这样做有各种各样的原因。有些国家有合理的安全考虑，不再觉得可以依靠一个超级大国来保护他们。另一些国家放眼国外，为了转移对国内失败的注意力。一些领导人用军事支持换取商业利益，通常是为了他们的亲信，而不是他们的人民。有些人是受意识形态的驱使，但更多的人是受一些更单纯的东西驱使：一种共识，即如果专制者相互帮助就能更长久地保持权力。

可能大多数搅混水的人都有多种动机，这就是为什么新世界的混乱比冷战时要复杂得多。可以看看委内瑞拉。在尼古拉斯·马杜罗总统的领导下，它的经济已经崩溃了75%。然而，在两个中型威权国家（古巴和伊朗）和两个大威权国家（俄罗斯和中国）的帮助下，他那可怕的政权得以生存。

俄罗斯有能力和动机支持一个美国厌恶的政权，中国或许会借钱给它，这都不足为奇。但委内瑞拉的小帮手呢？古巴领导人支持马杜罗，因为他们是灵魂伴侣：同样专制、极端和残暴。委内瑞拉向古巴提供低价的石油；古巴则送去数千名医生和间谍。古巴人培训委内瑞拉的医疗人员和审讯人员。他们还帮助马杜罗对自己的安全部门进行监视，以剔除潜在的政变策划者。

伊朗支持他的政权则有不同的原因。乍一看，什叶派神权主义者与统治委内瑞拉的酗酒、吃猪肉的“社会主义者”没有什么共同之处。但他们因对美国的憎恨和对本国人民意愿的蔑视而团结在一起。

伊朗是委内瑞拉的“导师”。马杜罗政府的一名前官员说，它教委内瑞拉如何躲避美国的制裁，毕竟伊朗受制裁的时间要长得多。自2019年以来，伊朗和委内瑞拉之间的贸易急剧上升。伊朗向委内瑞拉发送食品和燃料，以换取黄金，这些黄金是通过土耳其走私的。乘客们开玩笑说，加拉加斯和伊斯坦布尔之间近乎空无一人的航班在起飞时，总是显得异常沉重。

在埃塞俄比亚和委内瑞拉，中等规模的搅局者为糟糕的政权壮胆。在阿富汗，一个中等规模的搅局者帮助建立了一个政权。在塔利班夺取政权三周后，记者在喀布尔最豪华的酒店发现了一位风度翩翩的客人。虽然阿富汗首都被持枪的圣战分子占领，但当时担任巴基斯坦首席间谍的法伊·哈米德中将似乎表现得很轻松。他告诉记者，“别担心，一切都会好起来的。”

巴基斯坦插手是出于地缘政治的原因，真正发号施令的军人们害怕印度，他们在南方的大敌，也愿意夸大这种恐惧，因为可以用来解释他们巨大的军事预算、不负责任的权力和奢侈的福利。他们长期以来认为，印度想通过与阿富汗建立联系来包围巴基斯坦。所以他们支持塔利班，尤其是允许他们将巴基斯坦作为后方基地。

8月，随着美国从阿富汗撤军，塔利班接管了阿富汗。巴基斯坦的军官们欢呼雀跃。印度失去了它的影响力（或者说它从来没有像巴基斯坦说的那样大），巴基斯坦获得了一个更友好的邻居。

爱管闲事的人往往是捣蛋鬼

然而，巴基斯坦在阿富汗的胜利可能会被证明是金字塔式的。美国智库哈德逊研究所的侯赛因·哈卡尼说：“巴基斯坦太穷了，无法支持一个卫星国。”

塔利班是个糟糕的治理者。在他们手下，阿富汗的经济正在崩溃。一些家庭正在卖掉自己的女儿来购买食物。巴基斯坦不希望接纳另一批激增的阿富汗难民，但如果塔利班挑起另一场内战，它可能别无选择。由于担心这一点，巴基斯坦正在恳求西方国家恢复对阿富汗的援助，同时恳求塔利班能变得更加包容。两边都没怎么让步。而且在这两者中，塔利班可能被证明更加顽固。

土耳其和巴基斯坦一样，有真正的安全问题，尽管它的统治者埃尔多安经常夸大其词。叙利亚的库尔德战士与土耳其本土的库尔德分离主义分子结盟，试图在土耳其边境开辟一个小国。土耳其将此视为一种威胁。埃尔多安的反应是入侵并占领了叙利亚北部的大部分地区。那里的商店现在出售土耳其商品，土耳其里拉取代了叙利亚的货币第纳尔，土耳其承包商重建的政府大楼上悬挂着土耳其国旗。当地人抱怨土耳其用来维持这个地区治安的叙利亚雇佣兵的暴虐行为。

直到2010年代初，埃尔多安都倾向于依靠外交和调解来化解复杂的地区争端。今天，他似乎认为土耳其的无人机是撕开这个死结的最佳方式。他在地中海东部部署军舰，抢夺了希腊和塞浦路斯认为是属于自己的水域。他向利比亚派遣了军队。他帮助阿塞拜疆赢得了一场针对亚美尼亚的战争。

埃尔多安做这些事情的部分原因是民族主义在国内非常有用。当他把自己包裹在国旗下时，连反对派都会安静下来。展示军事力量将使选民们不再关注经济问题，而经济在他反复无常的管理下已经受到影响。

然而，土耳其新的对外冒险主义也源于这样一种信念：无论盟友怎么想，土耳其都应该部署其北约第二大的军队来实现自己的目标。埃尔多安并不想脱离北约。但他已准备好将土耳其与西方的关系推到崩溃边缘。

土耳其前外交官阿尔佩尔·科斯昆说，当美国在伊拉克失败后，许多土耳其人开始质疑他们对美国的依赖。当美国把在叙利亚将打击伊斯兰国的地面战争，外包给土耳其认为是恐怖分子的库尔德部队时，这种质疑加剧了。科斯昆说：“我们感到与我们的传统伙伴无法达成任何进展。”

土耳其政府憎恨阿萨德，当他在2013年使用化学武器，而奥巴马未能惩罚他时，它感到失望。俄罗斯随后为支持阿萨德而进行的干预结束了土耳其推翻他的希望，但也让埃尔多安知道，土耳其也需要快速行动并打破僵局。

一位土耳其官员说，当时在安卡拉的想法是，“如果俄罗斯人能够用硬实力完成任务，我们也可以走同样的路。”

在某些方面，土耳其的干预措施取得了成功。土耳其帮助阿塞拜疆赢回了之前被亚美尼亚军队占领的领土。停战给了土耳其一条通往阿塞拜疆和突厥世界其他地区的陆地通道。在利比亚，一个被土耳其军队帮助而免于被推翻的政府，承认了土耳其在地中海东部的无理主张。通过部署炮艇，埃尔多安表明，土耳其已经准备好使用武力来捍卫它自认为的海洋边界。

但这些胜利破坏了与欧洲、美国和中东大国的关系。伊斯坦布尔的卡迪尔哈斯大学的索利·奥泽尔说：“与盟友的信任已经完全丧失。”

另外，踏入因美国的不作为和欧洲的软弱而留下的真空，将意味着不得不与俄罗斯打交道。智库欧洲对外关系委员会的阿斯利·艾登塔斯巴斯说：“当土耳其被单独留下与俄罗斯打交道时，它的手就不像它曾经认为的那样有力。”

埃尔多安在叙利亚发动的三次攻势都是由俄罗斯批准的，而且还对土耳其军队的行动范围进行了限制。

从小人物到恶作剧者

影片《伏击》的预告片开始时就像一部好莱坞动作片。士兵们在乘上装甲车出发巡逻前，开着玩笑练举重。叛乱分子在一个山谷中包围了他们。同志们赶去救援，而直升机则从头顶飞过。观众将不得不等到11月25日才能知道这些士兵是否幸存。

然而，这部影片中的正面人物并非来自美国，而是来自阿联酋。作为沙特领导的联盟的一部分，他们正在与也门的叛军作战，而美国在这场战争中只扮演了一个辅助角色。

阿联酋1000万人口中只有100万是公民，阿联酋的常备军比印度德里的警察部队还小，它肯定是能拍出大预算军事大片的最小国家之一。直到最近，当阿联酋向国外派遣军队时，它都是作为西方领导的大型任务的一部分。它的军队帮助美国解放了科威特，并在阿富汗与北约合作；它的战机帮助美国轰炸伊斯兰国。与其他海湾国家一样，阿联酋长期以来在美国的安全保护伞下待得很舒适。

不过，最近，阿联酋人开始独立行动了。他们向也门部署了数以千计的地面部队。阿联酋的无人机轰炸了遥远的利比亚。在厄立特里亚和索马里兰都出现了阿联酋基地。它在2014年开始对男性公民征兵，并在2018年将征兵时间从12个月延长到16个月。

阿联酋并不是唯一卷入地区冲突的阿拉伯国家。沙特阿拉伯仍在也门作战，阿联酋人在2019年基本退出了这场战斗。而埃及已经介入了利比亚的内战。但这两个国家采取行动的理由，都是他们所认为的邻国对自身安全的威胁。

阿联酋的动机则更加分散。其一是意识形态方面的原因：阿联酋认为政治化的伊斯兰教是一种生存威胁。它为埃及和突尼斯的反伊斯兰主义政治家提供资金。它向利比亚的哈利法·哈夫塔尔派出了无数架塞满武器的飞机，这个军阀在2019年几乎推翻了与伊斯兰教派结盟的利比亚政府。

阿联酋的军事政策与商业交织在一起。国家安全顾问曼苏尔·本·扎耶德·阿勒纳哈扬（注：也是王储穆罕默德的弟弟）也负责监督包括港口和武器在内的商业组合。迪拜港口集团DP World在非洲之角（注：又称索马里半岛，位于非洲最东部，涵盖索马里、吉布提、厄立特里亚，和埃塞俄比亚）经营码头。它所到之处，军队也会跟着一起去。位于厄立特里亚海岸的阿萨布基地曾是也门战争的跳板。阿联酋在索马里训练军队和警察部队。它认为这个地区具有战略意义，不仅是为了防御，也是为了贸易和粮食安全。

干预行动促进了阿联酋大部分国有军火工业的发展。智库斯德哥尔摩国际和平研究所表示，阿联酋是世界十大武器进口国之一。到2030年，它的目标是在国内生产三分之一的军事装备。在利比亚已经发现了由阿联酋制造的装甲车。

然而，尽管阿联酋很嚣张，但它也发现在外国进行干预很困难。自它从也门撤军以来，它已经拆除了在阿萨布的部分基地，还缩减了在利比亚的存在。官员们用高尚的术语来形容这一点，称之为疫情时代重新专注于国内战场的策略。

实际上，阿联酋之所以撤军，是因为它没有成功。也门的战争已经成为一个泥潭；哈夫塔尔对利比亚首都的黎波里的进军以失败告终。

插手干预的高手

本月初，一架满载炸药的无人机撞上了伊拉克总理的房子，造成7名保镖受伤。没有人声称对此负责，但矛头指向了由伊朗支持的民兵组织。

伊朗也许是最成功的中等规模干涉者。它支持了扼制黎巴嫩的什叶派民兵组织真主党，以及统治加沙的逊尼派伊斯兰组织哈马斯。它帮助拯救叙利亚的阿萨德，并为也门的胡塞叛军提供武器。

2003年，美国推翻了伊拉克暴君萨达姆的统治，从而为伊朗消除了一个重要的（也是它憎恨的）制衡力量。现在，伊拉克境内由伊朗支持的民兵非常强大，国家也害怕与他们对抗。美国偶尔会进行反击，最值得一提的是，特朗普下令暗杀了伊朗秘密外交政策的主谋卡西姆·苏莱曼尼。然而他的影响仍然存在。

在国内，伊朗是一个烂摊子。十年来，伊朗人越来越穷。大多数人非常沮丧，以至于他们抵制了今年不公平的总统选举。然而，伊朗支持的外国武装团体正在蓬勃发展。中东大部分地区现在都在他们的控制之下。

他们的资金并不充裕。他们也不受欢迎。然而，事实证明，伊朗善于建立基于意识形态的特许机构。但这些并不是简单的自动装置。即使伊朗也想驯服也门的胡塞武装，但仍无法做到。在叙利亚，阿萨德与伊朗的阿拉伯敌人打交道。即使是伊朗最忠诚的阿拉伯分支真主党，也控制着自己的武器库，并能决定何时发动战争。

但这种松散的控制让伊朗的特许机构能在当地扎下根来。伊朗可以提供种子资金、武器和组装无人机的指南。然后，它的客户有望通过走私、敲诈或毒品交易迅速开始为自己融资。阿萨德、真主党和胡塞武装兜售安非他命、印度大麻和咖特（或称东非罂粟，是一种麻醉叶）。伊朗的主要客户也完全（如叙利亚）或部分（如黎巴嫩、伊拉克）占领了它们的国家。伊拉克政府还为一边在破坏它的亲伊朗民兵支付工资，并向他们的指挥官发放整笔资金，这绝不是遏制贪污的良方。

暴力的特许化使伊朗人的鲜血和财富都得以被保留。以色列人调侃说，伊朗人会为巴勒斯坦战斗到只剩最后一个巴勒斯坦人。在叙利亚和伊拉克战斗中死亡的伊朗人比其他什叶派的外国人少。伊朗从巴基斯坦和阿富汗招募了什叶派难民加入他们的队伍。

伊朗有时会与对立的逊尼派合作，但这么做的主要目的是激励什叶派（在中东地区约有1亿人）参加它的战争。在伊拉克巴士拉附近的一个仓库里，伊朗帮志愿者报名并向他们传授革命信条。墙上挂着伊朗最高领导人阿亚图拉·阿里·哈梅内伊的画像，还有关于烈士的诗句。大多数什叶派拒绝接受伊朗的意识形态。但那些拥护它的人有导弹。事实上，伊朗旗下的特许机构加起来可以说是中东地区最强大的军事力量。当然，它还可以扰乱世界的石油供应。2019年，伊朗在伊拉克南部的盟友使沙特阿拉伯的世界最大炼油厂布盖格瘫痪。

在一个多极世界中，中等规模国家的影响力肯定会增加。许多将是良性的：比如日本、德国或加拿大。但是，随着对中等规模流氓国家的限制减少，预计也会有更多麻烦。智库美国企业研究院的科里·沙克直言不讳地指出。“由于美国的参与减少，国际秩序将变得更加混乱。”