logo
繁体
繁体

做高薪的旅行护士,还是拿三分之一薪水的正职?美国护士的两难

《财富》杂志的Kat Eschner《财富》报道了疫情期间美国护士行业的现状,在疫情暴发之前,美国就面临着护士人员短缺、培训缺乏等潜在的问题,疫情的突然暴发使得这些问题都被放大了,护士们为了逃避过于繁重的工作任务,转而成为非正职的“旅行护士”,不仅可以避免超时工作,薪水也会翻好几倍,但是这并不能解决护士领域长期存在的问题,反而会导致护理质量变差、人员士气低落和医院成本飙升等恶性循环,作者认为,这已经上升为一个需要尽快采取措施的国家问题。

Photo by Patty Brito on Unsplash 

注:旅行护士(travel nurses)是持照的医疗保健专业人员,从事许多短期任务。 通常由旅行护士机构协调,可以满足各种医院、医师办公室,诊所或几乎任何需要护理服务的设施的人员配备需求。任务通常持续8到12周,但根据机构的需求会有所不同。

疫情刚开始时,杰西·莫格勒担任急诊室护士还不到一年时间。他说,在那段时间里,他在新墨西哥州法明顿的圣胡安地区医疗中心繁忙的急诊室里,与旅行护士一起工作,每班可能有一到两名旅行护士,虽然这些旅行护士和员工相比往往缺乏经验,但他们还是很有帮助,特别是在不受欢迎的晚班上。

一年多后,当他离开时,疫情正在各地肆虐,而这层楼的主要工作人员都是旅行护士,特别是晚班和夜班。他说,到了午夜,有时连负责管理一切的护士,也就是责任护士,都是“旅行护士”。

2018年完成护校学习的莫格勒发现,他迅速成为这层楼里最有经验的护士之一。他说,他负责照顾的病人数量比以往任何时候都多,有时要监督6到10个紧急病例。

他说,在学校里,老师们不断强调,如果护士所负责的病人发生本可预防的事故或死亡,可能会导致这名护士被审讯和吊销护士执照,如果你在不必要的痛苦中负有明确的责任,那后果就更严重。

杰西说:“越来越多的人感觉到,每一次轮班,我们都在努力避免创伤性事故、努力抢救危重病人的生命,病人有风险,做一名护士也有风险。”

疫情期间,护士的工作越来越繁重,为了获得更高的报酬,同时也为了远离这个不安全的环境,杰西在一个旅行护士招聘网站上发布了自己的信息,并收到了来自招聘人员的大量短信和语音邮件。他在10月开始了他的第一次尝试,并将在新墨西哥州的杜兰戈工作到了2021年底,工资是他作为员工护士时薪的四倍。

新冠疫情已经改变了医疗保健的许多方面,从早期的呼吸机短缺到没完没了的例行程序延迟,但是,疫情最引人注目的影响之一是对护理人员的职场影响,旅行护士的爆炸性增长使一些追求高薪的护士的薪酬大大增加。

医疗保健招聘网站Vivian根据过去90天内5.9万个活跃的职位列表估计,目前美国旅行护士的平均工资差不多是每周3200美元,对于每周平均工作36小时的旅行护士来说,这相当于每小时90美元。

根据美国劳工统计局的数据,这也是2020年美国员工护士时薪中位数的两倍多。但是,有人说,轮流聘用的工作人员也破坏了医院的稳定,在那里,即将进入疫情第三年的员工已经处于崩溃边缘。随着冬季新冠病例的激增和Omicron变体以及流感季节的到来,ICU再次开始人潮涌动,这个维持医院运转的不稳定系统将受到考验。

Photo by Vladimir Fedotov on Unsplash 

成为一个“旅行者”

蒙大拿州立大学的护理政策专家彼得·布尔豪斯说,旅行护士早在1970年代就出现了。他说:“他们从来没有成为护理队伍的重要组成部分。”这个领域曾经被用来弥补短暂的局部护理短缺,在新冠疫情之前就开始增长了。Grand View Research在2020年初发布的一份市场报告发现,仅在2019年,旅行护士的市场就增长了7%,部分原因是医院正在试图削减永久人员的成本。

自疫情开始以来,市场规模不断膨胀。工作人员行业分析师(SIA)估计,美国旅行护士人员行业在2020年增长35%,从2019年的62亿美元增长到84亿美元。到2021年底,SIA预测将进一步扩大40%,达到118亿美元。

SIA的北美研究主任蒂莫西(Timothy Landhuis)指出:“虽然2020年和2021年旅行护士的工作量有所增长,但市场规模的增长大部分是由于供需不平衡而导致的工资大幅增长。”

活跃的Facebook群组“每周5000美元及以上的旅行护士工作”小组拥有超过10万名成员,到处都是招聘人员的列表和帖子。招聘网站和像Facebook小组这样的团体是旅行护士寻找工作的主要途径。AMN Healthcare是最大的医疗保健人员配置公司之一,首席执行官苏珊·萨尔卡在5月举行的美国银行关于医疗保健状况的虚拟会议上说,公司业务主要靠口碑推动。 

在疫情期间,医疗保健人员配置公司已经公布了令人印象深刻的回报。AMN报告说,2021年第三季度的收入比2020年同期增长了60%。另一家著名公司Cross Country Healthcare的业绩更高,2021年第三季度同比增长了93%。

通常情况下,旅行护士被限制在其护士执照有效的特定州或地区。乔治华盛顿大学卫生劳动力研究中心主任波利·皮特曼说,在第一波疫情期间,州政府放弃了这些限制,旅行护士可以跨越州界去任何需要他们的地方。到了第三波浪潮,新冠病毒已经无处不在,护士们仍然可以在几乎任何地方工作,随之而来的就是一场竞标战。

皮特曼说:“我认为旅行护士是重要的,但前提是数量得适度,大量的研究表明,过度使用旅行护士对医院的服务质量、员工的士气或病人来说都不是好事。”

皮特曼说,在疫情期间,有能力支付的大医院系统能够雇用他们需要的护士,为一些最容易感染新冠的人提供护理的小型医疗机构,如圣胡安地区,一家拥有约250张床位的社区医院,一直在维持员工,并努力筹集资金来雇佣旅行护士。

支付旅行护士的费用对医院有严重的影响,也会影响护理质量。NSI Nursing Solutions是一家全国性的医疗保健人员配置和保留机构,在2021年对3000多家医院进行了调查,估计医院每减少20位旅行护士,就可以平均节省300万美元。

旅行护士还伤害了正规的劳动关系。包括皮特曼在内的多个消息来源告诉《财富》,在这次疫情期间,旅行护士的广泛使用使正职护士产生了这样的疑问:为什么医院不给他们更好的报酬,却要雇用更多旅行护士来减少他们的负担?皮特曼说:“这造成了士气低落的螺旋式下降。”

由于疲惫不堪,负担过重,许多正职护士彻底离开了这个行业,或者像莫格勒一样,转而从事旅行护理工作。全国黑人护士协会主席玛莎·道森说:“如果一个普通护士每小时挣50美元,而一个旅行护士每小时挣150美元,这是一个很大的差距。我不能以此来指责护士,因为对他们来说,这就是目前的制度,为他们提供了赚钱的机会。”

Background photo created by rawpixel.com

一点就燃的火焰

匹兹堡大学的护理学博士后学者朱厄尔·斯科特将疫情之前的护理工作比作一团闷火(就是烧在煤炭上,使煤炭发红发热但是没有明显火焰的状态)。如果你熟悉这个行业,你可以看到诸如人员配置比例低、不断增加的责任和缺乏机构支持等问题,这些就像一团闷火一样在闪烁。然而,如果你离这个行业很远,这些问题是看不见的。斯科特说:“然后新冠疫情暴发了,这就像有人在火上浇了一加仑的汽油。”

很久以前,几乎所有的护士都获得了为期一年的资格证书,即LPN,也称为持牌护士,并在一两个机构中度过他们的整个职业生涯。在过去的40年里,随着医疗保健普遍变得更加高科技和专业化,护理工作也大大地专业化了。

今天,大多数美国护士获得了三年的学位,这使他们成为RN,即注册护士,而且许多人会继续考取更多的资格。他们可以成为专业护士(nurse practitioners),在没有医生监督的情况下独立工作,进入更专业的岗位,如麻醉护士,有些甚至获得了博士学位,进入学术界。

所有这些因素都意味着,作为医院和疗养院人员配置的支柱,护士的数量比以前要少得多。护理政策专家布尔豪斯说:“长期以来一直有护士短缺的情况。”他说,局部短缺的原因可能是一个病房的几个护士同时休育儿假,或被竞争对手的医院挖走。

但是,过去几十年的趋势加剧了结构性短缺,并使全国的劳动力更加脆弱。构成护士队伍的大部分人是婴儿潮一代,自2000年他们这一代的劳动力达到顶峰后,就开始大量退休。在疫情之前,这些护士中每年大约有7万人退休。

从劳动力总数来看,这并不是一个巨大的比例。布尔豪斯说:“但是,当你考虑到有20年和30年经验的人正在离开,这是一个需要替换的大数字。”在过去几年里,他和他的同事们一直从医院听到,在复杂的、高要求的领域,如重症监护和紧急护理方面,很难雇到有经验的护士。

目前,根据劳工统计局的数据,全国各地约有308万名注册护士。据预测,到2030年,需求将增长9%,这意味着需要增加近30万名护士。但是,尽管劳动力的主力正在退休,对护士的需求正在增长,全国各地的护士学校正在拒绝合格的申请人,美国护理学院协会在4月报告,去年超过6万名申请人被拒。

护理学校没有足够的师资力量,特别是有色人种教员。斯科特指出,他们只占正式护理教授的不到10%,而大约四分之一的护士认为自己是有色人种。研究表明,从具有不同民族文化背景的人那里学习的学生,无论学生的种族是什么,结果都会更好。有色人种的学生尤其受益,因为他们有机会得到与他们有相同生活经历的人的指导,并且更有归属感。

在匹兹堡大学的护理学博士后学者斯科特的例子中,有一位黑人护理学教授玛娃·普莱斯主动和她谈起攻读研究生的事情,这使她寻求进一步的资格认证,最终成为了一名护理学教授。她说:“毫无疑问,代表性很重要。”

而培训护士不仅仅是在课堂上发生的事情。加州大学旧金山分校卫生政策研究所所长乔安妮·斯佩茨说,很少有医院投资于护士的在职培训。她说,现在那些肩负重任的老护士们都离开了,没有人能够承担这个重要的角色。

疫情期间,这些长期潜伏的危机就成了一个紧迫的问题。布尔豪斯说:“医院受到了这种非常快速的冲击,对这种非常狭窄的专业有压倒性的需求。见习护士和新手护士被推到重症监护领域,与留下来的有经验的护士一起工作,这是一个恶性循环。”

美国重症监护护士协会最近发表的一篇评论说:“人员配置不足导致护士流失,而护士流失又使人员配置不足持续下去。这种恶性循环在新冠疫情期间变得更加棘手。”

麦肯锡公司最近的一项调查表明,美国多达22%的护士可能计划在未来两年内离开直接面对病人的护理工作。这项调查的300多名受访者提出的首要问题是:人员配备不足。密歇根大学护理学教授苏·安妮·贝尔说:“在疫情期间,护理人数已经被拉到了绝对极限。”

除了降低护士的工作满意度外,离职率也大大增加了劳动力成本。NSI报告发现,2021年,医院每流失一名护士就相当于损失4.0038万美元。这些个人损失很快就会增加:医院每改善一个百分点的流失率,每年就可节省平均27.08万美元。一个研究小组在最近的一项定量研究中写道,护士流失也会伤害护理质量:“可能会增加用药错误、跌倒或其他跟护士密切相关的事故,比如跟护理相关的感染。”

Technology photo created by DCStudio 

“国家危机”

从这个意义上说,旅行护理制造了一个棘手的问题:虽然它提升了一小部分精疲力尽的护士的地位,并为他们提供了一定的解脱,但它更加凸显了为何护理工作变得如此艰难的问题。美国公共卫生协会主席乔治·本杰明说,导致当前危机的那些长期问题不会很快消失。他说,这些问题可以随着时间的推移得到解决,但这需要持续的努力。

但是解决一个问题的第一步是承认它的存在。9月1日,全美护士协会向卫生和公共服务部部长泽维尔·贝塞拉提交了一封信,协会要求他宣布“全国护士人员配置危机,并立即采取措施,制定和实施短期和长期的解决方案”。

全美护士协会主席欧内斯特·格兰特在信提交一周后告诉《财富》,“我们希望很快听到贝塞拉部长的消息。”截至本文12月发表时,全美护士协会还没有收到任何答复。

至于莫格勒,前文提到他离开了正职员工岗位转而做了旅行护士,他对自己的选择很纠结。他说:“我离开了一个人手非常不足的医院,离开了病重且需要帮助的人群,离开了那些……没有能力像我转变的同事,我感觉不是很好。”

但是,承担超标的工作量和医院不支持他和同事的感觉,是离开的一大诱因。他说,“我会从一个合同过渡到另一个合同,直到工资不值得我这么做,或者情况开始改善,正职护士变得更有吸引力。”