商业新闻网站Fast Company的Elissaveta M. Brandon介绍了英国一家利用人工智能算法来检测乱扔垃圾行为的公司。这家公司的技术不仅能够自动检测到乱扔的垃圾，并且会给违规的司机寄去罚单。公司希望，通过算法可以改变人们的行为，而自动化的过程也能够减少警民互动间的偏见。
你是否曾经闯过红灯，几周后才收到罚单说你欠了100美元？很快，如果你被发现从车窗扔垃圾，你可能也会得到同样的待遇。
英国科技公司Littercam已经开发出一种技术，使用人工智能和计算机视觉来检测乱扔垃圾的行为，并将行为与违法者的车牌相匹配。摄像机可以安装在灯柱上，或接入现有的闭路电视摄像机中。这种软件才投入使用六个月不到，但它已经在肯特郡、伦敦市中心、埃塞克斯郡、苏格兰和荷兰进行了试验。
乱丢的垃圾对环境构成重大威胁，英国花费了约8.5亿英镑来清理街道上的垃圾。在警务工作中引入算法也会带来一系列的挑战。特别是在美国，交通罚单最终不成比例地伤害了低收入和少数族裔的居民。但是，通过消除与执法部门直接互动的需要，摄像机也可能带来更公平的待遇。
去年4月，在英国肯特郡最大的城镇梅德斯通安装了一系列Littercam摄像头，安装在预先确定的热点地区，如环岛和十字路口，这些地方经常发生乱扔垃圾的行为。算法经过训练，可以检测出10种最常见的垃圾类型，包括烟头、杯子和快餐包装。当计算机捕捉到一个乱丢垃圾的人的行为时，它就会记录下这一违法行为，并与车牌相匹配。（这种算法也可被用于检测路边的涂鸦和垃圾）。
2019年创立Littercam的安德鲁·坎普指出，这种软件没有面部识别功能，这类数据只能由被授权的执法人员访问。在过去的六个月里，公司一直在完善算法，使它在各种天气条件和各种场景下都能发挥作用。当这项系统完全投入使用时，坎普设想Littercam将能够在当天处理每一个违法行为。然后，这些信息将被发送到英国的驾驶员和车辆牌照管理局，在那里，每个条目都将由执法者审查。然后，Littercam会向这辆车的注册车主发出罚单，其中包括车牌的快照和乱丢垃圾的违法行为。（在英国，最高处罚的金额是150英镑，尽管乱丢垃圾的行为大多没有受到惩罚）。
坎普说：“从根本上说，这是为了改变行为。但更广泛地说，我们是一家技术公司，希望承担具有挑战性的数据科学问题，以提供未来的技术，特别是从环境角度来说。”当然，没有人喜欢脏乱的人行道，但垃圾的问题不仅仅是外观问题。
垃圾可能被冲入下水道，被野生动物误认为是食物，而烟头可能需要10年时间才能降解。为了震慑市民，美国各地的城市纷纷通过反乱扔垃圾法，处罚方式从加利福尼亚州的100美元和8小时的清理工作，到阿拉巴马州高达3000美元的罚款。2019年，阿拉巴马州将乱扔垃圾，特别是从汽车上扔下的那种垃圾，提升为轻罪，可判处监禁。
目前仍不清楚高额罚款是否真的能减少乱扔的垃圾，但多开交通罚单后的结果是好坏参半。公路安全保险协会发现，红灯摄像头将大城市的致命车祸率降低了21%，但2017年的一项单独的研究发现，它们可能没有使街道变得更安全，因为人们往往会更突然地刹车，并追尾其他汽车。
对于低收入和少数族裔居民来说，停车罚单和通过摄像头开的罚单也有破坏性的连锁反应。正如新闻调查组织ProPublica在2018年报道的那样，未支付的罚单会迅速失控，造成“罚单陷阱”，可能会使数以万计的美国黑人陷入破产。例如，仅在芝加哥，因罚单而欠下的未偿债务从2018年的14.5亿美元，增长到2021年的18亿美元以上。虽然这些数字包括各种交通违规行为，但自动化只会让情况变得更糟。
将缰绳交给算法势必会增加违法行为的数量，助长更多的种族和收入差异。因此，美国的一些城市已经取消了闯红灯摄像机。纽约州罗切斯特市在2017年结束了这一计划，因为对低收入社区来说，财政负担特别沉重，超过了它带来的安全利益。
同样在2017年，迈阿密也因为类似的原因终止了这项计划。但对于那些仍然依赖这些摄像头的城市来说，它的影响可能是极端的。事实上，ProPublica刚刚发布的报告显示，芝加哥的自动测速仪对黑人和拉丁裔司机的开罚单比例过高。
尽管如此，像Littercam所使用的自动摄像机可以通过减少警察和公众之间的互动，并提供一个可能没那么有偏见的执法手段，来实现公平。根据司法部的数据，路检是警察和公众之间最常见的互动。同时，斯坦福大学的研究人员所做的一项研究发现，美国黑人被拦下的可能性比白人司机高20%。而在另一项研究中，经济学家萨拉·马克思·昆塔纳发现，警察给女性开罚单的比例过高，而摄像头则没有显示这种偏见。
现在判断Littercam是否能阻止更多的人乱扔垃圾，或者它对低收入居民可能产生的后果还为时过早。这项计划的其他应用，将由人工智能驱动的摄像头安装在评估车辆上，也可以通过检测路边的垃圾并对它们进行地理标记，使公路和道路维护变得更加有效。坎普说：“这实际上是为了让人们认识到乱扔垃圾对环境的影响，以及作为纳税人的个人成本。”
