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花甲之年来加拿大创业,他为北美华人还原家乡的点心味道

文|佐溪

蟹壳黄、红豆爽、藏饼、枣花酥……,这些童年记忆,对很多海外华人来说,却是难觅的一味。

常年往返于中国和加拿大,王春明也发现,品质精良的中式点心在北美有巨大的缺失。

定居多伦多后,花甲之年的他开始了迥异于同龄人的生活。带着一种“解解闷”的佛系心态,他从零开始,只为把家乡天津的宫廷点心带到这片异国土地。

从家庭厨房走入华人超市

2018年,王春明60岁,随子女来到多伦多定居。

来加拿大之前,他在国内掌管着一家上百人规模的中式点心企业,在生产、销售方面积累了数十年的经验。

他对加美必读表示, 自己劳累了一辈子,在加拿大突然停了下来,有点接受不了。“每天就是看看孩子、做做饭,天天如此、无所事事,特别没意思、特别寂寞,那阵子甚至有点抑郁。”

四个月后,王春明终于决定,要不然就干脆干点什么。他说:“我一辈子也没给人打过工,也有些做点心的手艺,那就做着玩呗。”

本文图源均由受访者提供

于是,他和老伴靳女士两人从家庭厨房开始,没想到,在孩子们建的微信团购群里,这些传统中式点心就一下子就火了。好多次,群接龙刚开始,往往在20分钟内,传统“京八件”就被预订了300盒——一周内,他们俩也只能做那么多。

但对人生地不熟又不懂英文的王春明夫妇来说,这完全是个从头开始的过程。他说:“别说干点事,就是生活都有困难,我们俩到商场和超市里都不认识英文。”

刚开始的时候,为了找到大家喜欢的口味,他们尝试做了许多不同的点心品种,跑了不少地方,就为了找到最合适的原料。王春明发现,许多原材料在加拿大的标准和分类都和国内不一样,为了还原记忆中的味道,他一直在找各种适合的材料,却不知道哪里可以买到。

靳女士对加美必读说:“他太追求完美,每种原材料都要最高的等级,这个寻找的过程确实比较艰辛。”

考完驾照、买了车,王春明就带着老伴开着车“到处乱转”。他让孩子把地址输入到导航里,却经常开错地方,找到了地址后,就拿孩子写好的纸条给工作人员看,沟通不了,他们就给孩子打电话,让他们帮忙解释。“但孩子们也有自己的工作,我们也不能老麻烦他们,所以确实有打退堂鼓的时候。”

时间长了以后,夫妇俩逐渐学会了用“翻译软件+肢体语言”来和本地人交流。慢慢地,通过微信群里的客户和朋友帮忙,他们总算摸清楚了一系列的原料商。王春明说:“刚来的时候我们接触这个行业的朋友很少,就借助微信群求助,大家都很热心,比如告诉我们精炼的猪油去哪里买,是什么样的包装和标识等等。”

就这样,面对连连不断的“爆单”,在照顾孙子孙女以外,他们每天要花6小时在厨房,从原材料到最后包装都要精心打点。最多的时候,他们一天连着10小时,每天做1000块点心。王春明坦言,其实孩子们并不十分支持他们,因为太辛苦太累,有时候孙辈放学和孩子们下班回到家的时候,只看到凌乱的厨房。

让老两口没想到的是,不久后,包括大统华、丰泰等在内的华人超市都找到了他们,现在,北美祥德斋的点心还进入到了小红车、饭团、熊猫等线上渠道。

这种供不应求的局面让王春明似乎又找到了当年做企业“一把手”的感觉。正当他想搬出厨房、扩大产能的时候,碰巧得知多伦多士嘉堡地区有一处2000多平方英尺(约200平方米)的蛋糕工坊在转手,他马上就花了12万加元,买下了生产基地。

紧接着就是找点心师傅。王春明自己做培训,徒弟们边干边学,把每一道工序做精做细。

用佛系心态,做讲究点心

现在,王春明和很多年轻人一样,每周工作5天,每天工作8小时,不太忙的时候,就只干6小时。他说,自己还想去旅游,不能总是工作。“我们不是说不干这事儿就生活不了了,其实就是为了找点事儿做、排遣下寂寞,没有多大压力,不像有些创业者是孤注一掷的。我们不会做有那么大风险却没有把握的事情。”

靳女士也在一旁说道:“到现在我们也是这种观念,不想做得很辛苦,因为都是60多岁的人了,这样做太累。”


但在做点心的时候,他们也保持着最细致、讲究的态度。

王春明说:“我在国内做了那么多年的企业主,虽然很少动手,但我对产品和市场是有判断力的,产品好与不好——怎样才能做到视觉上最漂亮、口感上最易入口,我有这方面的经验。从原料、工艺、配方到包装,对我来说也是轻车熟路的。”

在纯手工打造、工艺更精细的同时,为了还原独有的配方,在选用的投料上,他们也力求最上乘。王春明从国内进口了沧州金丝小枣制成的特A级枣泥馅、天津蓟县红果制成的山楂馅;为了掩盖会令一部分人不悦的豆腥,他定制了添加了玫瑰酱的豆沙馅;为了还原松仁奶皮酥的浓郁坚果香,他们在屡次试验后选择了Costco的松仁,成品中有三分之一都是新鲜的松仁。

王春明也知道,在北美,中式点心之所以做不大,最主要的原因就是人工成本。“因为大部分人做这些还是以挣钱为目的,但这里的人工太贵,做下来的人都会发现,其实这行并不挣钱。”

但对王春明而言,由于没有生活的压力,带着一种“解闷”的心态去做,在应对和钱相关的问题时,他往往会淡定很多。

在尝试制作各种新品时,成品的味道和口感往往会因为各种原因不太对,他就一次次尝试,认为“损失很正常”。今年,猪油的价格比两年前翻了一番,面粉也上涨了三分之一,他们只能咬牙把价格上调了10%,立马就有不少人不买了。王春明说:“其实处处都有让人犯难的地方,我们有时候都记不起来这些点点滴滴。”

为了满足和迎合更多的市场需求,祥德斋也一直在调整和扩展产品品种 。

在经典的京八件以外,祥德斋开发出了奶皮酥、枣泥酥、蛋黄酥、肉松饼等年轻人更喜欢的产品。现在,祥德斋的消费群体中,有超过六成都是20-30多岁的年轻人。

针对不同的季节和节庆,北美祥德斋也会推出不同的“时令”产品,例如春天有樱花酥。王春明说,每逢圣诞节、春节和中秋节的半个月内,他们都特别忙,每天工作10-11个小时。

一些人不吃猪油,他们就会每个月做一批全素油的产品,买专门的烤盘,有些设备还会全部重新清洗和消毒。

现在,祥德斋也在向一些西人群体“慢慢渗透”。一些老外会通过朋友介绍来士嘉堡的工坊买点心,王春明说,老外普遍偏爱山楂锅盔这种带酸甜的点心。

步步为营,进军美国市场

在正式定居加拿大之前,从2011年开始,王春明每年都会在这里待一两个月,闲着没事的时候,他就会去不同的地方“考察”市场。他渐渐觉得,如果能把产品做好,市场并不小。

现在,除了大多地区以外,北美祥德斋在温哥华和卡尔加里也拥有不少“粉丝“,许多美国的消费者不满足于快递,纷纷要求他们来美国开店。在经过一个阶段的摸索之后,王春明正在为大批量进入美国市场准备各种手续。此前,由于路途颠簸,他们运到美国市场的点心酥皮掉了很多,需要里里外外包裹气泡膜才能保持外形完整。


他说:“到了我们这个年纪,会比较保守和稳健。其实一开始我们也是通过家庭厨房试水,看看市场接受度,发现确实供不应求后,才一步步往前走。如果美国市场打开顺利的话,我们还准备进一步扩大影响力,比如开发汤圆这样的产品。”

在考量销售渠道的时候,王春明也在根据自己的产能和超市规模进行权衡。他说:“市场上便宜的中式点心比比皆是,但我们在选料、外观和制作上都是很不错的,所以也要找到相匹配的渠道。”

要扩大规模,当下王春明面临的首要难题就是厂房,这样才可以升级烤炉和压片机等设备。他表示,现在这样的地方不好找,供给很少,一个5000英尺的厂房就需要40多万加元。

与之相比,人工甚至不再是一个大问题。王春明说:“以前国内每天10来个人做1000多斤点心,现在我们20人的规模,每天也可以做1万多块,每块45克左右。”

现在,祥德斋主要通过小红书来吸引更多消费者。靳女士说,他们找了个年轻人在小红书上帮忙发帖子,虽然北美祥德斋也有网站,但他们不打算在上面售卖,因为网站需要有专人打理。“将来如果我们要开店,也得雇年轻人来。”她说。

王春明觉得,虽然北美市场比国内小很多,但只要做好这个品类,面对的竞争就小很多 。“加拿大做企业的氛围很好,只要保证质量、做好卫生,就能全心专注在做好产品上,赢得市场。”