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专访 | 安省自由党候选人曹志豪: 我希望为华裔年轻人做出榜样

文 | Flora

2018年,31岁的曹志豪(Johnathan Tsao)被任命为多伦多33区市议员,接替辞职的前任高雪莉(Shelley Carroll)。

从他在市政府的办公室望出去,可以看到一条叫Foster Place的小街,这是他母亲的家族于1896年刚移民到加拿大时住的地方。那条街所在的The Ward区当时是个贫民窟,也是世界各地新移民的落脚点,后来发展为多伦多首个华埠。

曹志豪曾担任多伦多市议员。图源:曹志豪推特,下同。

曹志豪对加美必读表示:“当时,大多数的新移民都挤在这片小小的区域,其中就包括我母亲的曾祖父。说实话,本地人不想我们去别的地方,新移民被排挤在本地社区之外。一百多年后,我作为第五代华裔,代表我所在选区的居民坐在市政府里。我当时在想,我们的社会确实进步了,但还有更多事需要做”。

四年后的今天,曹志豪希望站上更大的舞台:安大略省政府皇后公园。他将代表安省自由党,竞选当河谷北(Don Valley North)省议员。

年轻的政治“老兵”

曹志豪自称是“一个从(当河谷北)布莱恩公立高中毕业的邻家普通男孩”,长着一张娃娃脸。其实他已经有着丰富的公共服务和从政经历。

他说:“我从15岁起就加入了自由党,曾是安省自由党青年团的主席。可以说,我是在安省自由党成长起来的。”

从伦敦政经学院硕士毕业后,他开始了在安省政府的工作,先后担任省议员的幕僚,省政府及省投资办公室高级顾问等职位。他还是多伦多动物园管理委员会的成员。

2018年,曹志豪从18位候选人中脱颖而出,以过半选票当选多伦多市议员,接替参加省选的高雪莉完成剩余的任期。在竞选中,他获得了多伦多市长庄德利的大力支持。

一位保守党的市长公开支持一个自由党的年轻人并不常见。曹志豪解释道:“在我为前安省议员杜杰(Brad Duguid)工作的时候,我是安省政府和多伦多市政府的联络人,和市长经常打交道。虽然我们党派不同,也不是对每件事的意见都一致,但我们的目标都是能使多伦多成为一个更好的地方,出发点都是为了我们的社区,因此工作关系融洽。市长由此认为我有能力担当议员。我也很骄傲,这是我们跨党派合作能力的体现”。

多伦多市政府。Photo by Annie Spratt on Unsplash 

临时任期结束后,曹志豪没有接着参选下届市议员,但这段经历激起了他从幕后站到台前的决心,并最终促成了本次省议员参选。他说:“选民的声音不应该止于市政厅,在皇后公园也同样需要有人愿意倾听他们,为他们挺身而出。作为一个从小到大都在当河谷北生活的人,我觉得义不容辞。”

结束安省营利性养老院,让长者“老有所选”

在与选民的交流中,曹志豪发现他们对长期护理机构存在颇多不满,呼吁改革的呼声强烈。

疫情期间,安省养老院遭遇重创。根据政府的统计,自2020年4月24日至2022年5月6日,有4357名长期护理居民死亡,13名护理人员死亡。这一数字占安省因新冠而死亡人数的三分之一以上。

去年一月,一个代表卫生保健专业人员和病人的非营利组织在多伦多Tendercare 生活中心门口,呼吁对其进行军事干预,以控制感染暴发。福特政府却拒绝了这个要求,最终由北约克综合医院接管,当时该养老机构中已有81名居民死亡。

曹志豪与社区长者交流。

一些长者家属、倡导者和反对党政治家认为,保守党政府将长期护理院营利化,是其中疫情失控的重要原因。保守党省政府则继续坚持将运营执照授予私人运营商。在日前公布的2022年省预算中,其对于长期护理院建设没有增加新预算。

曹志豪从小在敬老的文化传统中耳濡目染,并曾担任了五年颐康老年护理中心的董事会成员,为长者服务。他说:“看到这些让我心痛。作为政府,保护弱小是其基本职能,然而长期护理机构里的长者却遭遇了这样的不幸。人们对此不可接受。必须结束营利性养老院”。

安省自由党此前宣布,如果胜选,他们将在明年停止为营利性长期护理院续牌,并开始谈判和融资,将现有的房屋转让给非营利机构和市政当局。其还将另外为40万名老年人提供家庭护理。

曹志豪家里也遇到了这样的挑战。他的95岁的祖父独居,最近摔伤了,面临请人照顾还是入住养老机构的选择。曹志豪说:“和大型的机构化养老设施相比,小型的家庭养老环境也很重要。我们应该赋予老人多样化的选择。如果他们觉得住在家里更自在,而且有适当的护理,这样的安排也很好。我的祖父最终决定入住非营利养老机构,我们也很高兴可以为他这么做。”

他还说:“我知道要实现我们提出的目标并不简单,做正确的事从来都不容易,但总是要有人迈出第一步。老年人值得获得体面的生活。”

反种族歧视任重道远,希望成为年轻人的榜样

曹志豪出身书香世家。他的家族中人才辈出,其中曹子实先生(1847-1902)是东吴大学(今苏州大学)创校人,其子曹云祥(1881-1937)曾担任清华大学校长。


曹志豪笑称:“在一个华人家庭成长起来,从政不是一个寻常的选择。但我也深受儒学影响,知道人和人之间要互相帮助、依靠集体的力量才能成功。我从小就发现,改变社区最好的方式就是从政,我希望做些事回馈我的社区。父母和家人是我最大的支持者,他们知道我做的选择是对的,这也是我的激情所在。”

即使已经是第五代移民,但曹志豪从小到大仍经历过许多“隐形”的种族歧视,比如拒绝和他眼神交流,或者不和他打招呼。当他在全球旅行,向别人介绍自己来自加拿大时,很多人会不解地追问:“加拿大,你什么意思?你到底是从哪来的?”

最近发生的另一件事也让他很气愤。竞选团队志愿者挨家挨户敲门拉票,有一位居民看到竞选广告后说“怎么又是一个中国人来竞选”,语气负面(当河谷北现任的保守党省议员柯文彬也是华人)。志愿者从他手里收回了宣传页。

曹志豪(右)当河谷北国会议员董晗鹏(中)与选民交流。

曹志豪说:“对华裔的歧视仍在,虽然不是直接的身体攻击,但其带来的伤害同样严重。人们因为你长得不是某种样子,就觉得你不是加拿大人。我要打破这个怪圈,这也是我参加竞选的初衷”。

他指责保守党政府上台后,撤销了反种族歧视的专职部长,而将这一职责放在了负责监狱系统的部长之下。“他们把这两个职责相提并论,是很荒谬的。自由党政府承诺,将设置一位部长专职负责此事。反歧视不是夸夸其谈,也不会只是写进文件里的陈词滥调。”

他还表示,很高兴能和柯文彬同台竞争,“证明了我们华人不是这个国家的客人”。他说:“我希望能为华裔年轻人做出榜样:如果你想要社会有所变革,不能只被动等待,应该主动出击。如果我们不把自己作为这个社会的一份子,自己不发出声音,其他人更容易拿你当二等公民”。