logo
繁体
繁体

通用的“持久战策略”能赢得电动汽车的竞赛吗?

纽约时报的Neal E. Boudette通过对通用汽车首席执行官玛丽·巴拉的采访,报道了这家公司在电动汽车领域的战略。虽然就目前的形势来看,通用电动车型的销量远远落后于同行,但巴拉表示公司的重点是通过自主研发生产的电池组,大大降低电动汽车的制造成本,从而在激烈的竞争中脱颖而出。在巴拉的职业生涯中,她曾数次领导通用汽车度过危机,作为首位大型汽车制造公司的女性领导,巴拉对目前的电动汽车竞赛也是充满信心。

Photo by Kindel Media

去年,通用汽车公司宣布了一项大胆的计划,即增加电动汽车的销售,并表示到2035年将停止生产汽油动力汽车,这一宣布引起了轰动。

但是,过去一年多以后,其它汽车制造商似乎更好地引领了行业的转型,特斯拉今年第一季度的全球电动汽车销量超过31万辆,而通用汽车则远远落后,除非算上它与中国合资企业生产的电动汽车。通用汽车本季度在美国的电动汽车销量不到500辆。与此同时,福特汽车公司刚刚开始生产F-150电动皮卡,并已接受了超过20万辆的预定。

然而,通用汽车的首席执行官玛丽·巴拉(Mary T. Barra)却不以为意。在她看来,通用汽车的战略可以使公司生产比大多数竞争对手更实惠的电动汽车,并最终赢得数千万尚未购买电动汽车的主流汽车买家的青睐。

去年,在美国售出的1500万辆汽车和卡车中,电动汽车约占3%。随着这一比例的增长,通用预计,公司的成本优势将使其在几年内超过大多数竞争对手,并在十年内挑战特斯拉的电动车销售领先地位。

在底特律北部的沃伦市,巴拉在庞大的通用技术中心接受采访时说:“这就是我们正在实施的长期战略,我在这里就是为了赢。”

这一战略的核心是通用汽车在过去五年设计的电池组。这款电池组名为Ultium,由类似乐高的电池模块组成,可以组合成不同的尺寸,用于从紧凑型汽车到全尺寸皮卡的任何通用车辆。由于这些模块都使用相同的部件,通用相信它将获得巨大的规模经济,这将降低成本,并在与其他汽车制造商的竞争中占据优势。

通用汽车Ultium电池组,官网截图

在研究Ultium设计的同时,通用汽车还开始与合作伙伴LG 电气合作建造四家工厂,以更低的成本大量生产电池组。它还开始重新调整装配厂,以生产使用Ultium电池组的汽车。

巴拉指出,去年在美国销售的大多数电动汽车都是豪华车型,购买车至少拥有两辆车。通用汽车目前的产品就属于这种类型,其中包括售价约为11万美元的通用电动悍马皮卡和豪华SUV凯迪拉克Lyriq。

她说:“如果你想让电动汽车占据50%甚至100%的市场,就必须有负担得起的电动汽车。你必须在这个领域提供入门车型。”

能源转型信息公司Guidehouse Insights的分析师山姆·阿布萨米德表示,随着时间的推移,通用汽车的战略“在理论上”会产生成本优势,但他说目前还不清楚这种优势有多大,以及这种优势能维持多久。

他说:“现在似乎正是客户对电动卡车感兴趣的时候,当通用的电动Silverado批量上市时,福特可能已经卖出了超过10万辆Lightnings。”

通用汽车有很多地方需要弥补。特斯拉多年来一直在组装自己的电池组,并实现了显著的规模经济。福特公司采取了一条更快的路线推动其电动卡车F-150 Lightning投入生产。它从供应商SKI购买了卡车的电池组,并将其放入汽油动力F-150的改进版中。通过快速行动,福特目前基本上拿下了电动皮卡市场。

福特还在研究自己的模块化电池设计、专用电动车(即不是经过重新设计的燃油车)和电池工厂,但在这方面的进度落后于通用汽车。福特已经计划在肯塔基州和田纳西州各建一个电池厂,但大约两年内不会开始生产。在开始用这些电池组装电动汽车之前,它将不得不重新调整装配厂以生产这些电池。

通用汽车总裁马克·罗伊斯(Mark Reuss)说:“每次重组工厂,成本都会很昂贵。”

通用汽车和LG正在俄亥俄州的洛兹敦(Lordstown)建设四个电池厂中的第一个,预计在今年晚些时候开始生产Ultium电池组。在那里生产的电池组将用于明年推出的三款雪佛兰电动车——Silverado皮卡、Equinox和Blazer SUV,通用希望这些电动车能成为热销车型。

雪佛兰电动Silverado皮卡,官网截图

通用的另外三个电池厂应该会在2023、2024和2025年开始生产。这些工厂将帮助组装公司计划在美国市场上投放的十几款电动汽车。目标是到2026年在北美每年生产超过100万辆电动汽车。

现年60岁的巴拉是通用公司一位模具制造商的女儿,她在密歇根州的罗亚尔奥克长大,18岁时开始在通用汽车公司的一家工厂实习,同时在公司的技术学院(现在叫凯特林大学)学习电气工程。通过通用的奖学金,她在斯坦福大学获得了工商管理硕士学位。进入管理层后,她在全球制造、人力资源、产品开发和供应链管理方面担任过高级职位。

2014年1月,她接替丹尼尔·阿克尔森成为首席执行官,并成为第一位领导大型汽车公司的女性。巴拉领导公司度过了因点火开关缺陷而引发的丑闻危机,这个缺陷与导致100多人死亡的车祸有关。然后,她做出了一系列决定,表明刚刚摆脱破产的通用汽车公司,已经不再是消费者和投资者一个世纪以来所认识的那个保守、笨重的巨人。

在一个曾经无法想象的举动中,她决定退出欧洲市场,这是一个增长缓慢、利润率低的地区,20年来,通用汽车在欧洲市场一直保持亏损状态。通用将其欧洲业务卖给了法国的标致公司(现在是斯特兰蒂斯的一部分)。出售中包括欧宝部门,这个部门自1929年以来一直由通用汽车拥有。

她说:“甩掉多年来的亏损业务,“有助于改变心态,整个公司都觉得,‘好吧,这是新的一天’”。

长期以来以开发技术为荣的通用汽车还收购了一家自动驾驶汽车初创公司Cruise Automation。在另一个开创性的举措中,通用引入了外部投资者,包括本田和普徕仕投资管理公司,以分担在自动驾驶汽车上花费数十亿美元的成本和风险。

豪华SUV凯迪拉克Lyriq,通用汽车官网截图

在这一过程中,巴拉与罗伊斯形成了密切的合作关系,罗伊斯在2014年曾是高层职位的候选人。他的职业生涯也是在通用汽车度过的,并曾追随自己的父亲、公司的前总裁劳埃德·罗伊斯。

当巴拉负责产品开发,罗伊斯负责北美地区时,他们决心摆脱公司制造不合格汽车的声誉。巴拉回忆说:“我们达成了一致。我们说,我们不会制造蹩脚的汽车。如果我们推出一款汽车,我们希望它能赢。”

在巴拉担任首席执行官的这些年里,她和罗伊斯已经成长为一个双人组合。罗伊斯负责产品研发,并在2019年被任命为总裁。去年秋天,当通用召集投资者和分析师阐述将收入翻番至每年2800亿美元左右的愿景时,为期一天的会议由巴拉和罗伊斯共同主持。

当通用开始制定其长期电动车战略时,他们对质量的思考开始发挥作用。2016年底,雪佛兰Bolt进入市场。这是一款小型汽车,内部空间有限,电池续航能力为238英里,远远低于当时大多数特斯拉汽车的续航能力,它的销售成绩平平。

由于LG公司生产的电池组存在缺陷,从2017年到2021年在美国销售的所有14.1万辆Bolt电动车被召回,并进行电池组更换。召回事件迫使通用在去年秋天停止生产Bolt,但在上个月,Bolt的生产已经重新启动。

福特电动F-150 Lightning,官网截图

为了确保第二批电动汽车能够产生利润并实现批量销售,巴拉的执行团队认为,公司不能像在Bolt上那样做出妥协。他们的目标是让公司从零开始制造电动汽车,找到降低成本的方法,并自行生产电池组。通用估计,Ultium设计将使电池组的成本降低30%。

随着通用电动汽车战略的顺利实施,巴拉相信,公司已经走在了正确的道路上,而她最关心的是尽快执行它。她说:“我把团队逼疯了,因为我一直在鞭策他们,看看我们怎样才能走得更快,每次我去设计部,看到他们正在设计的车辆,我就在想,‘我们能以多快的速度把它弄出来?’”

如果她的团队需要明白此事的紧迫性,那么最近福特公司将F-150 Lightning投入生产时产生的轰动效应就能很好地起到提醒作用。

巴拉说:“我是否希望电动Silverado的推出更早一些?当然。”