彭博社彭高级编辑 David Shipley 发表评论，认为数十年的误导性贸易保护主义，现已使得婴儿配方奶粉行业变得异常脆弱。

除了价格飙升、库存暴跌和供应链中断，美国消费者现在还要担心另外一个问题：婴儿配方奶粉的严重短缺。除了当前的恐慌之外，这场危机也给我们一个客观的教训，几十年的贸易保护主义是如何引发这场灾难的。

最近几周，关于货架空置、物资配给、网上诈骗和父母焦虑的报道激增。美国零售追踪公司 Datasembly Inc. 的一项分析发现，在 5 月第一周，全美婴儿配方奶粉的缺货率已从去年 11 月的 11% 飙升至 43%。在一些城市，这一比例甚至超过了 50%。专家警告称，这可能需要几个月的时间才能使供应恢复正常。

婴儿配方奶粉短缺是由两个基本问题造成的，一个是新问题，另一个已经持续了数年。

首先是污染恐慌。今年 2 月，雅培配方奶粉的制造商，美国雅培公司关闭了在密歇根洲的一家工厂，因为联邦监管机构警告消费者，有 4 名婴儿在接触其产品后住院。最终调查结果显示在工厂发现的细菌，与任何疾病没有直接关系。

雅培公司发布了一份自愿召回声明。由于密歇根洲的这家工厂生产了该公司一半以上的美国配方奶粉，而雅培公司生产的产品约占国内供应总量的 40% ，因此关停该工厂波及整个市场，更是加剧了最初由供应链问题和劳动力短缺造成的生产挑战。

很难指望政策制定者能预测到这样一连串的事件。但是质疑美国食品药品监督管理局（FDA）的回应却是合理的。去年 9 月，核查人员首次在工厂检测到了潜在的污染物。一名举报者在 10 月份警告称，还会出现更多的安全漏洞。

然而，FDA 在等待了数月后才采取行动，目前的推进仍然缓慢。白宫官员最近被问及该工厂何时恢复运营时表示：“我们目前还不能确定。”

绝望的父母们可以想象到还会有更多的紧急情况发生。

第二个更为棘手的问题是，数十年的糟糕政策导致市场过度集中。过高的关税和其他贸易壁垒几乎将进口婴儿配方奶粉拒之门外。即使消费者愿意支付更高的价格，政府对外国产品和希望分销这些产品的零售商们施加的繁文缛节，也足够令人望而却步。

这些措施实际上已经将来自欧盟的进口产品列入了黑名单，欧盟是全球最大的奶粉生产地。

一项由农业部监督的计划也使这种状况更加恶化。为妇女、婴儿和儿童设立的营养援助计划（WIC）为低收入家庭提供代金券，以帮助他们支付食品费用。据估计，该计划占美国所有配方奶粉销量的一半。多年来，配方奶粉生产商为赢得 WIC 合同提供了越来越大的折扣，因为他们知道，这将使零售商更有可能采购他们的品牌，从而提高他们的市场份额。

正如一位分析师所指出的，问题在于，这种安排阻碍了新竞争对手进入市场，影响了投资，抑制了通常会在出现短缺时会鼓励增中生产的价格上涨，而且由于雅培是 WIC 合同的主要持有者，目前已迫使大量 WIC 受惠者去寻找已经供不应求的替代品牌。

这样的体系似乎已经做好了加剧供应危机的准备。

那现在解决的方法是什么呢？白宫表示，FDA 正在努力增加配方奶粉的进口，美国农业部正在试图放宽 WIC 的规定，以增加合格产品的供应，整个行业的公司都在加紧生产。雅培公司甚至从爱尔兰空运了新的补给品。虽然所有这些措施都无法在一夜之间缓解短缺，但它们都在正确的道路上。

从长远来看，人们希望这场令人不安的危机，能够帮助决策者们接受一个重要的事实：保护主义并不会让美国经济变得更强大或更具弹性。恰恰相反，它削弱了竞争，限制了选择和产能，提高了价格，导致了脆弱的供应链。正如美国的父母现在发现的那样，这些供应链可能在最需要的时候崩溃。