据ZME科学报道，当研究人员观察到海豚在水下互相排队，用它们不同的身体部位摩擦珊瑚时，几乎不敢相信。

新的一项研究中，讨论了海豚这种极不寻常的行为，根据研究作者，这是一种自我治疗的方式，基本上，海豚用身体摩擦珊瑚和海绵来给皮肤上药。

13年前，一位名叫安吉拉·齐尔特纳的科学家和她的团队，在研究居住在北红海地区的宽吻海豚时，注意到这些生物在珊瑚上摩擦皮肤。这种类型的行为以前从未被记录过，而且齐尔特纳还发现，宽吻海豚对摩擦对象非常有选择性。

这种行为似乎是有条不紊，而且似乎有一个原因，但当时人们并不清楚这个原因是什么。为了进一步调查这种独特的动物行为，研究人员决定收集更多关于海豚和珊瑚之间互动的数据。他们花了十多年的时间来分析和总结他们的发现。

研究人员观察到，海豚会在不同的珊瑚物种和海绵上抓挠身体的不同侧面。 例如，海豚将身体的大部分部位（包括腹侧、侧侧和背侧）与柳珊瑚摩擦。 然而，它们似乎主要用头部区域、腹侧和吸虫（尾鳍）摩擦伞菌皮革珊瑚（Sarcophyton sp.）和属于鸢尾属的海绵。

有趣的是，海豚想在柳珊瑚上摩擦皮肤时，它们都会排很长的队，等待轮到自己，但是摩擦皮革珊瑚的行为大多是单独观察到。另外，摩擦行为是在幼年和成年宽吻海豚中观察到的，不到一岁的海豚的幼崽只看着长辈这么干，似乎没有参与到群体摩擦中。

首席作者格特鲁德·莫洛克检查了海豚用来给皮肤上药的珊瑚和海绵样本。他在分析中发现，样本由17种活性代谢物组成，具有荷尔蒙、抗菌、有毒和抗氧化的特性。

当海豚用皮肤摩擦珊瑚时，珊瑚的息肉会释放包含代谢物的粘液。然后，这些代谢物与海豚的皮肤接触，提供症状的缓解。在进一步解释这种互动时，作者说，“皮革珊瑚和海绵的质地，比柔软的柳珊瑚枝条更紧凑、更坚硬，因此海豚将一个特定的身体部位大力推入选定的基质。反复的摩擦使生物活性代谢物与海豚的皮肤直接接触，这反过来可以帮助它们维护皮肤的平衡，对微生物感染的预防或辅助治疗有帮助”。

研究人员还强调，宽吻海豚有时候不需要有特殊的皮肤状况，就会表现出这种行为，它们甚至有时会在午睡之间醒来，抓挠自己的身体。

然而，这些珊瑚诊所正处于大麻烦之中。一份令人震惊的报告发现，在过去70年里，我们的地球已经失去了50%的珊瑚礁总量。此外，由于不断增加的碳排放和气候变化的驱动行动，珊瑚白化事件正在上升。

珊瑚礁对于包括海豚和珊瑚虫在内的成千上万的水下物种的生存至关重要。正如这项研究所表明的，我们仍然在揭开珊瑚礁支持海洋生态系统的许多方式。然而，作者强调，尽管珊瑚对我们星球的生物多样性如此重要，但我们却没有采取负责任的行动来保护它们。