logo
繁体
繁体

两名女性研发合成母乳,解决奶粉短缺危机的同时还能实现女性职场平等

在北美婴儿奶粉短缺之际,福布斯的Alexandra Sternlicht介绍了两家正在研发人工母乳的初创公司,两家公司的创始人均为女性,她们各自的产品使用了完全不同的技术,目前都还在研发阶段,但已经得到了比尔·盖茨等知名投资者的支持。

Photo by Lucy Wolski on Unsplash 

当劳拉·卡茨(Laura Katz)和米歇尔·艾格(Michelle Egger)分别决定开发母乳的合成替代品时,她们就发现了婴儿配方奶粉短缺的问题。

卡茨的创业公司Helaina和艾格的BioMilq已经各自从活跃的投资者那里筹集了超过2000万美元的资金,支持者中包括比尔·盖茨(支持了BioMilq)。尽管她们的产品离美国食品和药物管理局的批准可能还有几年时间,但这两位29岁的创始人都相信,她们的科学创新将为护理人员提供更健康的替代品,对于现代家庭来说,这些替代品比母乳更方便。她们需要解决的问题是:会有足够多的父母选择合成母乳吗?

对卡茨来说,创建Helaina的想法是在23岁时产生的,那时她还没有开始思考为人父母的问题。她上完纽约大学食品科学硕士项目的全球营养课,坐上纽约地铁N线,一路上听着Gimlet Media的Reply-All播客,以分散自己在拥挤的地铁车厢内的注意力。

当播客主持人讲述一位新妈妈驱车数小时,向可疑的网络卖家购买母乳来哺育她的婴儿时,卡茨意识到,还没有人成功地将合成母乳推向市场。卡茨决定她来成为第一个。她成立了Helaina公司,利用精确发酵(通过编程使酵母发酵成母乳蛋白的过程)来制造和销售科学制造的母乳。

卡茨说:“奶粉的短缺说明,推动这一领域的创新、为那些没有母乳喂养孩子的父母带来更多更好的选择是多么重要,我们正在使婴儿配方奶粉更加人性化,也就是让它更接近母乳。”

目前,护理人员可以选择用自然泵吸出的母乳或婴儿配方奶喂养婴儿,配方奶粉是经过科学改造的牛乳,与人奶相似。

卡茨已经从Spark Capital和Siam Capital等支持者那里筹集了2500万美元的资金。她和她的30人团队在纽约市的一个实验室里运作,他们在那里试验精密发酵及其对婴儿和老年消费者的应用产品。她目前仍处于临床试验的早期阶段。

Photo by Nathan Dumlao on Unsplash 

卡茨拒绝提供关于Helaina何时才能能够填补婴儿营养品市场的信息,但她说一旦产品亮相将稳定市场价格,为护理者提供省时省力的母乳替代品,并打破雅培、雀巢、培里戈(Perrigo)和利洁时(Reckitt Benckiser)这四家公司的寡头垄断,这四家公司共占美国市场的90%。

在纽约大学和帕森斯设计学院教授食品技术和设计的史蒂芬妮·巴丁表示,尽管人们最初可能不愿意用合成母乳来喂养婴儿,但慢慢会有接受者。巴丁说:“我认为技术在解决食品系统的短缺方面真的很有帮助。”她曾是卡茨在纽约大学的导师,但此后与她没有联系。她说:“我对这类替代物的唯一担忧是,公司需要从整体上看待身体。”巴丁举例说,Soylent是一种代餐饮料,但由于意料不到的后果而不得不多次召回产品。

从市场的角度来看,婴儿营养品公司的增长缓慢,这一定程度上说明这个领域缺乏创新和整合。加拿大皇家银行资本市场的研究总监沙贡·辛​​格说:“合成奶可以提供一个解决方案,我相信它可能会有未来。”

BioMilq是另一家希望利用这一未来愿景的公司。在盖茨、Novo Holdings和Breakthrough Energy Ventures等投资者2500万美元的支持下,BioMilq的首席执行官和联合创始人艾格,计划在未来三到五年内推出人造母乳。与Helaina使用酵母发酵不同,BioMilq公司采用的是母乳和乳房组织,它们是由妇女捐赠的(BioMilq以塔吉特的礼品卡作为答谢),并培育出能够分泌母乳的人类细胞。

艾格说,BioMilq仍处于研究和开发阶段,在18个月至两年内不会进行商业化。艾格说:“婴儿营养并没有真正引起传统企业家和投资者的兴趣,因为在过去10年左右,它被归为女性问题。同时,从某种程度上来说,不是任何人都能推出婴儿营养产品,因为将产品推向市场不是一个简单的过程。它需要大量的资金和专业知识。”

当BioMilq获得批准进入市场时,艾格将首先以高价向消费者出售,以弥补这项技术的高生产成本。她相信她的产品将帮助女性实现职场平等,同时不影响婴儿的营养。她说:“母乳无疑是最好的营养来源,但现实是,对于大多数现代家庭来说,纯母乳喂养环境是行不通的。”