logo
繁体
繁体

在疫情期间,这个伊朗移民凭借自己发明的医疗专利成为亿万富翁

在新冠疫情期间,很多人都见过,或者用过戴在指尖上的血氧监测仪。《福布斯》杂志报道,来自伊朗的移民乔·基尼亚(Joe Kiani),就是研发生产这一产品的企业家之一。他建立了一个更好的血氧监测设备,并获得巨大的财富。现在,他要把这类专业的产品,推向消费电子领域,挑战规模为其100倍的公司。

基尼亚已经实现了他的梦想。

他创立并担任首席执行官和董事长的迈心诺(Masimo)公司,作为脉搏血氧仪(医院用来测量病人血液中氧饱和度的指尖传感器)的顶级制造商之一,已经开拓了一个有利可图的市场。

迈心诺的成功,使这个很小就从伊朗移民到美国的、曾经的穷人家孩子变得富有。根据福布斯的计算,他是一位亿万富翁。

Tom McCall, CC BY-SA 3.0  via Wikimedia Commons

作为一名电气工程师,他为自己亲自设计的设备非常出色而感到自豪。其公司在美国医院脉搏血氧仪市场上的份额,略高于主要竞争对手Nellcor公司,后者是美敦力公司的一个部门。这家公司的规模大约是迈心诺的15倍。这两家公司加起来,约占脉搏血氧仪销售额的90%。

这也是一个利润丰厚的企业。去年,总部位于加利福尼亚州欧文的迈心诺公司以12亿美元的收入获得了2.23亿美元的利润。在股市上涨的情况下,由于新冠对迈心诺技术的需求增加(低血氧水平是疾病恶化的早期预警),这个公司的股票从2020年初到2021年底攀升了85%,使迈心诺的市值超过160亿美元。

然后,基尼亚决定让这个梦想变得复杂一点。今年2月15日收盘后,迈心诺宣布花费略高于10亿美元收购Sound United,这是一家以消费者为中心的音频、扬声器和耳机企业,拥有马兰士、天龙、宝华韦健和波士顿音响等品牌。第二天,迈心诺的股票暴跌37%,使50亿美元的市场价值化为乌有。

基尼亚很震惊。 “我们以为投资者会说’太棒了!’”

他说:“鉴于我们的业绩记录,我们不会把它搞砸。”在有点强迫性整洁的办公室里,他坐在一个米色的沙发上。他说,“你知道他们中的一个人对我说什么?是一个非常愤怒的股东,大股东。他说’把它还回去。不要买它’”。

但波士顿Wolfe Research公司的分析师迈克·波拉克对这种负面反应并不感到惊讶。“在医疗技术领域,专注是有代价的。以八倍于EBITDA(税息折旧及摊销前利润)的价格收购,问题并不在于基尼亚为Sound United公司支付了过高的价格。这也是一项健康、有利可图的业务,预计今年将使迈心诺的收入达到20亿美元,增长67%。”

波拉克继续说,华尔街的疑问是战略方向,“为什么迈心诺要卖耳罩式耳机?”

Master Sgt. John Nimmo, Sr., Public domain, via Wikimedia Commons

收购将立即使基尼亚的公司盈利能力下降。迈心诺的医疗设备业务的毛利率曾高达65.8%。而在商品消费电子领域,如耳机,20%是比较典型的。

根据8月初的一份文件显示。此举促使激进投资者Politan资本管理公司,一家由昆汀·科菲领导的成立一年的公司,收购了迈心诺近9%的股份。昆汀·科菲是激进投资者保罗·辛格的艾略特管理公司,以及对冲基金德劭的老将。Politan不愿对其计划发表评论,但早在3月,这家公司就帮助推动医疗保险公司康喜哥更换其CEO。

自2007年首次公开募股以来,基尼亚已经出售了价值超过5亿美元的迈心诺股票,但他仍然持有价值6.5亿美元的8.5%股份,他下注医疗设备将越来越多地与消费电子产品合并。

他计划将Sound United公司从耳罩式耳机转向助听器和增强型耳塞。他认为人们将欢迎使用这种新产品。不仅是为了听音乐(或提高听力),而且还为了测量他们的生命体征,如脉搏和血氧饱和度。当然,他远不是唯一有这种想法的人。佳明公司销售的手表可以追踪你的心率、血氧饱和度和水合作用。最新的苹果手表可以通知佩戴者,异常的高或低的心率或不规则的心跳节奏。9月,索尼宣布它将进入非处方助听器市场。唯一真正的区别是,这些公司都是大规模的跨国公司,在消费者领域有几十年的经验。

到目前为止,57岁的基亚尼已经多次在逆境中翻身。

1974年,当他9岁时,他和家人从伊朗搬到阿拉巴马州,以便他的父亲能够学习工程。他们没有钱,有一段时间,他们一家四口住在亨茨维尔的一个政府为低收入人群提供的房子里。

1977年,基尼亚一家搬到了圣地亚哥,他的父亲在那里参加了一个MBA课程。两年后,当乔14岁和他的姐姐15岁时,他们的父母回到伊朗工作(他的母亲是一名护士),留下这对青少年自己照顾自己。基亚尼笑着说:“我姐姐有点像妈妈,她很严格!我晚上都不准出去。”

基亚尼15岁就高中毕业了。他说,这主要是因为他在伊朗学习的数学很超前,使他能够跳过几个年级。

同年,他与姐姐一起来到圣地亚哥州立大学,在那里他学习电子工程,同时在食堂兼职,并管理他所居住的公寓楼。他参加了信号处理领域专家弗雷德·哈里斯教授的每一堂课,并于1987年毕业,获得了电子工程硕士学位。

20世纪80年代末,当他在半导体分销商Anthem电子公司担任工程师时,他做了一份副业,为一家创业公司设计低成本的100美元脉冲血氧仪。基尼亚了解到这些设备经常发出错误警报,通常是在病人不小心移动手指时触发的。

因为基尼亚有信号处理和自适应滤波器的知识,基本上就是消除噪音的软件,基尼亚告诉这家初创公司,他可以减少错误警报的数量。但这家公司对此并不感兴趣。

因此,1989年,时年24岁的基尼亚决定创办自己的企业,迈心诺。用他的公寓做了4万美元的二次抵押贷款。两年来,他在南加州的车库里夜以继日地工作,同时坚持在Anthem公司的日常工作。

利用他所说的五年级代数中的一个方程式,基尼亚开发了一个原型,即使佩戴脉搏血氧仪的病人四处走动或血流量低,也能保持其工作。

这个产品在一个地方被证明特别关键:新生儿重症监护室,因为你不能告诉新生儿不要扭动。他立即为自己的新方法申请了专利,并联系了四家美国公司,希望将迈心诺的技术整合到他们的系统中。但很不幸,没人有兴趣。

他在海外有更好的运气,与日本的公司日本电气和欧洲的几家公司达成了协议。

事实证明,打入美国医院市场几乎是不可能的。医院群的采购集团已经与迈心诺的竞争对手签订了独家(和有利可图的)协议。2002 年 3 月,《纽约时报》在头版发表了一篇文章,介绍了这些团购行为,将迈心诺这家拥有卓越的脉搏血氧仪的公司,基本上锁定在市场之外。

基尼亚在参议院作证。Jim Bialick, Public domain, via Wikimedia Commons

一个月后,基尼亚在参议院司法委员会的反垄断小组委员会上,与 Novation 和 Premier 这两个医院采购集团的负责人一起作证。他告诉参议员:“我们的主要竞争对手Nellcor拥有90%以上的脉搏血氧仪市场,他们可以向集团采购组织支付费用以排除迈心诺,这种操作是严重错误的。”

在一个月内,Premier就向迈心诺提供了一份合同。一年后,Novation公司也跟进了。

基尼亚非常愿意与更大的竞争对手交锋。1999年,他起诉了Nellcor公司(当时属于泰科国际公司)的专利侵权。10年后,他对皇家飞利浦公司提出了类似的指控。

2006年,Nellcor开始向迈心诺支付赔偿金和特许权使用费,最终总额接近8亿美元,而皇家飞利浦在2016年支付了3亿美元。由于迈心诺在2002年对Nellcor提起的反垄断诉讼,它还为此支付了4500万美元。

下一个目标,是苹果公司。迈心诺指控苹果公司侵犯专利和窃取商业机密。在2013年迈心诺推出首款与智能手机配合使用的脉搏血氧仪后不久,这家公司就接到了苹果公司的电话,说是想谈谈合作的问题。基尼亚在苹果总部参加了一次会议,但没有任何结果。

同年,迈心诺公司的首席医疗官加入了苹果公司,随后在2014年,迈心诺公司分拆出来的公司首席技术官也加入了苹果。苹果公司申请了几项专利,但基尼亚说这些专利是基于他的技术。迈心诺在2020年提起诉讼,此案定于明年开庭。

迈心诺正在努力拓展脉搏血氧仪以外的产品。它有一个可以无创监测血红蛋白的产品,并且它已经收购了一家德国公司TNI,这家公司生产呼吸辅助设备,为肺气肿或慢性支气管炎患者输送氧气。然而,据估计,迈心诺在医疗方面的收入,80%仍然来自其核心的脉搏血氧仪部门。

在新冠疫情的早期,迈心诺推出了脉搏血氧仪,其智能腕带与智能手机应用程序绑定,数百家医院向新冠患者提供,使他们能够在家中进行持续监测。

今年8月,迈心诺推出了它的第一款智能手表:499美元的“高级健康追踪”手表,可以测量血氧饱和度、脉搏、心率、补水过程等。目前,沙特阿拉伯的一家连锁医院正在进行试点测试。基尼亚说:“如果进展顺利,它将从几百个病人变成8万个病人。”

一个没有消费者品牌认知度的医疗技术公司,能否在与苹果和佳明这样的重量级公司的竞争中取得优势?投资和资产管理公司尼德汉姆的分析师麦克·马特森指出,智能手表市场规模巨大,达到250亿美元,而且份额是分散的。

他说:“我不认为他们会从苹果手中抢走份额。但是,迈心诺的手表也可能为专业的运动员提供更好的选择。例如,那些训练铁人三项和马拉松的运动员,需要高度精确的健康统计数据。马特森指出,佳明公司通过专注于健身,已经在智能手表方面取得了10亿美元的销售额。”

基尼亚说,歌手们也有兴趣,用手表来测量他们的补水的程度,因为人体补水的水平会影响声音质量。

他补充说:“在消费者领域,我相信更好的技术会获胜。我相信实体的贡献越多,他们就越赢。而我也致力于此。” 不过,话又说回来,苹果和佳明也是如此。