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消息称美国联邦贸易委员会将对亚马逊发起反垄断诉讼

据华尔街日报,美国联邦贸易委员会(FTC)正在准备对亚马逊发起反垄断诉讼。知情人士说,FTC可能会在未来几个月以反竞争为由,对这家科技巨头的一系列商业行为提出挑战。

Photo by Piotr Cichosz on Unsplash 

一些知情人士说,案件的审理时间仍在不断变化。FTC也可以选择不继续,而且即使在准备立案的时候,它也并不总是提起诉讼。

据悉,亚马逊的管理人员还没有分别与FTC的每一位委员举行后期会议,就他们反对法律挑战的理由进行陈述。

据一些知情人士透露,委员会近年来一直在审查亚马逊的做法,包括它是否在平台上偏袒自己的产品,而忽略竞争对手的产品,以及它如何对待亚马逊上的外部卖家。联邦贸易委员会还一直在审查亚马逊Prime订阅服务的捆绑销售行为。目前尚不清楚FTC将在亚马逊的潜在诉讼中针对哪些方面。

亚马逊和联邦贸易委员会均拒绝置评。亚马逊一再表示,它的竞争是公平的,其服务对平台上的客户和卖家都有利。

如果委员会真的提起诉讼,这将是委员会主席莉娜·汗(Lina Khan)任期内的一个标志性时刻。她在一篇被大量阅读的学术论文中指出,亚马逊积聚了太多的市场力量,反垄断法未能对其进行限制,这在一定程度上成就了她的职业生涯。

这一诉讼,也将显示美国反垄断执法机构遏制美国最大科技公司的努力升级。FTC于2020年起诉脸书,指控其收购并排挤小型初创公司,以遏制竞争。此案仍在审理中。拥有反垄断权力的司法部已经对Alphabet旗下的谷歌提起了两项反垄断诉讼,其中包括上个月针对谷歌广告技术业务的一起诉讼。

脸书母公司Meta平台公司驳斥了FTC的指控,称其收购有利于竞争,也有利于使用其产品的用户。谷歌表示,司法部的论点是有缺陷的,广告技术行业竞争激烈。

FTC在共和党主席约瑟夫·西蒙斯任职期间开始调查亚马逊,他在特朗普政府期间管理这一机构。2019年,西蒙斯和司法部的同僚促成了一项针对大型科技公司的联邦反垄断调查的管辖权协议。司法部接管了谷歌和苹果公司,而联邦贸易委员会接管了亚马逊和脸书。

在莉娜·汗于2021年被确认为FTC主席后不久,亚马逊向委员会提交了一份请愿书,认为鉴于她过去对亚马逊的批评,应该回避对公司的调查。委员会尚未公开回应这一请求,但它拒绝了脸书提出的类似回避理由。一名联邦法官也在这一问题上裁定脸书败诉。

亚马逊、苹果、谷歌和Meta是美国国会对科技巨头竞争行为进行的一项为期16个月的反垄断调查的重点,调查于2020年完成了一份449页的报告。汗作为众议院反垄断小组委员会的顾问,参与撰写这份报告。

报告认定,亚马逊对其网站上的卖家拥有“垄断权力”,欺凌零售合作伙伴,并不当使用卖家数据与竞争对手竞争。

在国会报告发布当天的一篇博客文章中,亚马逊警告称,有关监管的“考虑不周的想法”可能会迫使其平台做出改变,这将损害消费者和小卖家的利益。

博客写道:“所有大型机构都会引起监管机构的注意,我们欢迎这种审查,但从定义上看,大公司并不占主导地位,认为成功只能是反竞争行为结果的假设是完全错误的。”

华尔街日报在2020年的一篇文章中详细介绍了亚马逊自有品牌业务的员工,如何使用公司平台上独立卖家的数据来开发竞争产品,这种做法与亚马逊宣布的政策不符。其还报道了亚马逊利用在一项业务中的主导地位,迫使合作伙伴接受另一项业务条款的策略,竞争对手表示,这超出了典型的产品捆绑和谈判的范围,部分原因是亚马逊威胁要对其提供的关键服务(如零售平台)采取惩罚性措施。

亚马逊当时表示,禁止员工使用非公开的、特定卖家的数据来决定推出哪些产品,各业务部门之间的谈判是正常的商业惯例。

联邦贸易委员会也一直在调查与亚马逊有关的非反垄断问题,包括其是否可能使用误导性做法,为亚马逊Prime计划增加注册用户,以及它是否妨碍了消费者取消订阅的能力。

去年8月,亚马逊抱怨FTC的调查,并指责其对创始人杰夫·贝佐斯和公司高管提出了过度和不合理的要求。公司要求FTC撤销向贝佐斯和首席执行官安迪·雅西(Andy Jassy)发出的民事传票。联邦贸易委员会拒绝了这一要求。

去年12月,亚马逊同意就两起欧盟反垄断案件达成和解,这两起案件涉及亚马逊在其平台上对待第三方卖家的指控。

作为和解协议的一部分,亚马逊没有支付罚款。公司承诺,在欧盟范围内使用亚马逊的第三方卖家,将有同等的机会入选所谓的“Buy Box”按钮的默认选项,并有资格参加其Prime配送计划。作为和解协议的一部分,公司还同意放弃使用其他卖家的非公开数据,这些卖家在欧洲市场与其竞争。

亚马逊当时表示,它不同意欧盟的几项指控,但已达成和解,以保留其为欧洲客户和企业服务的能力。