美国国防部长劳埃德 · J · 奥斯汀三世在一份书面声明中说：今天，美国空军一架战斗机安全的击落了中国一个高空侦察气球。

乔·拜登总统早在周三授权采取行动，但行动被推迟，直到气球来在南卡罗来纳州海岸的水面上，以确保地面上不会有美国人受到伤害。

奥斯汀说：“这个气球被中华人民共和国用来监视美国大陆的战略地点，在美国领海上空被击落”。

“这一行动是在加拿大政府的协调和支持下采取的，”奥斯汀说：“我们感谢加拿大在气球穿越北美时，通过（北美航空航天防御司令部）对其跟踪和分析做出的贡献。”

奥斯汀说：“今天深思熟虑的合法行动表明，拜登总统和他的国家安全团队，将始终把美国人民的安全和保障放在第一位，同时对中华人民共和国不可接受的侵犯我们主权的行为作出有效反应”。

美国官员于1月28日首次发现这个气球，并确认了其有效载荷，当时气球在阿留申群岛附近进入美国领空。这个气球穿越阿拉斯加、加拿大，在爱达荷州上空重新进入美国领空。

“拜登总统要求军方提出备选方案，周三拜登总统授权，只要能完成任务，不会给气球路径下的我们平民带来不必要的风险，就把中国的监视气球打下来，”一位高级国防官员在介绍背景时说。“军事指挥官确定，当气球在陆地上空时，存在碎片对平民造成伤害的不当风险。”

弗吉尼亚州兰利空军基地第一战斗机联队一架F-22猛禽战斗机，向气球发射了一枚AIM-9X响尾蛇导弹。气球在离海岸约6英里处，坠落在约47英尺的水中，没有人受伤。

早在击落之前，美国官员已经采取了措施，防止气球收集敏感信息，降低其对中国的情报价值。这位高级国防官员说，气球的回收，将使美国分析人员能够检查敏感的中国设备。

他说，“我还要指出，虽然我们采取了所有必要的措施来防止中华人民共和国的监视气球收集敏感信息，但监视气球飞越美国领土对我们来说具有情报价值。我不能说得更详细，但我们能够研究和检查该气球及其设备，这很有价值。”

这个气球没有构成军事或物理威胁，但在几天内侵入美国领空仍是对美国主权的一种不可接受的侵犯。这位官员说，在上届政府期间，中国的气球至少有三次短暂地穿越美国大陆。

虽然中国官员承认这个气球是他们的，但说这是一个失控的气象气球。

“中国公开声称，在美国上空运行的高空气球是一个被吹离航线的气象气球。这是不真实的的，”这位官员说。“这是一个中华人民共和国的监视气球。这个监视气球特意穿越了美国和加拿大，我们相信它为监视敏感的军事地点而来。”

现在的任务过渡到了回收阶段。有一些美国海军和海岸警卫队的船只，在气球坠落的地区周围建立了一个安全区。一位高级军事官员介绍说，他们正在寻找碎片。

这位军方官员说，没有估计回收任务将需要多长时间，但气球在如此浅的区域坠落，应该使回收“相当容易”。

这位军方官员介绍了行动的一些细节：F-22从58,000英尺的高度向气球发射响尾蛇导弹，当时的气球在60000至65000英尺之间。

从马萨诸塞州巴恩斯空军国民警卫队基地起飞的F-15鹰式飞机，为F-22提供了支持，来自俄勒冈州、蒙大拿州、南卡罗来纳州和北卡罗来纳州等多个州的加油机也提供了支持，加拿大军方也帮助跟踪气球的飞越情况。

美国海军已经部署了奥斯卡·奥斯汀号驱逐舰、菲律宾海号巡洋舰和卡特·霍尔号两栖登陆舰来支持这项工作。