据纽约时报，中国科学家周三发表了关于武汉市一个市场的研究报告，承认在病毒出现的时候，那里有容易感染冠状病毒的动物。但科学家们也表示，目前仍不清楚这场大流行是如何开始的。外界对这份报告期待以久。

这项研究发表在《自然》杂志上，重点研究了2020年初从华南海鲜批发市场表面提取的拭子，这是一个大型市场，许多最早的已知新冠患者曾在那里工作或购物。

在2022年2月，中国科学家发布了他们对这些样本的遗传分析早期版本，但当时淡化了市场里的动物感染的可能性。

这些科学家中许多人隶属于中国疾病控制和预防中心，也希望在同行评议的杂志上发表他们的数据。而作为这一过程的一部分，科学家们会将更多的基因序列数据上传到一个大型国际数据库，据数据库的管理员上个月说。

在数据公开几周后，一个一直在研究大流行病起源的国际科学家团队，说他们偶然发现了这些序列。他们发现冠状病毒检测呈阳性的样本，含有属于动物的遗传物质，包括大量与狸相匹配的遗传物质，这种毛茸茸的哺乳动物已知能够传播冠状病毒，其毛皮和肉类会被出售。

这项分析是3月下旬在网上发布的一份报告的主题，并没有证明狸本身被感染，或动物将病毒传染给人，但确定了狸将它们的基因特征，沉积在病毒遗传物质留下的同一个地方。

许多病毒学家说，这种情况与病毒从市场上非法交易的野生动物中，扩散到人们身上的情况一致。

国际团队的分析，可能加快了中国科学家关于相同数据研究的发布速度。文章于周三出现在《自然》杂志网站上，并附有说明，称已被接受发表，但仍是 “早期版本”，尚未经过编辑处理。

在2022年2月的第一版文章中，中国作者没有提到从市场上的浣熊取样中发现任何遗传物质，这些取样来自墙壁、地板、金属笼子和手推车。除此之外，他们说，数据没有指向任何受感染的动物。

但在一年多后的周三版本中，他们写道，研究 “证实了狸的存在”，以及市场上其他易受冠状病毒感染的动物。

许多科学家认为，现有证据表明，这些动物可能充当了新冠病毒的所谓中间宿主，病毒可能起源于蝙蝠。但是他们也说，这些证据并没有完全排除，是人在市场上把病毒传染给动物的情况。

中国作者在新研究中强调了这种不确定性。他们还提出了一个概念，即病毒可能是通过冷冻食品的包装（也称为冷链产品）被运到武汉市场的。许多科学家认为这种情况非常不可能，但是中国却一直在提这种说法，这样可以暗示大流行病可能从国外开始，通过进口食品到达中国。

文章说：”还不能排除通过受感染的人或冷链产品，将病毒引入市场的可能性。”

外部科学家在周三的采访中说，这项研究还包括其他几个不太可能的发现。例如，它说，取样含有一些几乎可以肯定不在市场上出现的动物遗传物质，包括大熊猫、黑猩猩和鼹鼠。

香港大学专注于保护生物学的副教授胡丽诗博士（Alice Hughes）说，包含这些动物的遗传物质表明，要么作者对遗传物质进行了错误的分类，要么样本在实验室测序时受到了污染。

他说：”这篇论文最大的资产，是发布了一个数据集，让其他科学家更仔细和负责任地进行分析。鉴于这一分析中存在明显的错误，分析的方式还不够仔细，无法对任何结果有信心。”

当被问及《自然》杂志的同行评审程序，如何对待这些物种的发现时，杂志的一位发言人指出，作者包括一个警告，即在市场上确定的物种名单 “不是确定的”，需要更多的分析。

对于上个月首次报告在Covid阳性拭子中发现狸迹象的国际科学家来说，《自然》杂志的最新研究，对他们来说，最新的《自然》研究留下了一些关于中国团队分析序列方法的重要问题，这些问题尚未得到解答。

不过，自然杂志及中国科学家上周在网上发布的早期版本，确实提供了关键的新数据，包括从市场上每个摊位上提取的取样数量，帮助领导国际团队分析的约翰霍普金斯大学计算生物学家亚历山大·克里茨-克里斯托夫说。

克里斯托夫说，有了这些信息，他和合作者就能够确认一个重要的发现，从销售野生动物的市场提取的拭子更有可能对病毒呈阳性反应，这一结果不能仅仅用中国研究人员从市场提取更多样本来解释。

在谈到市场样本时，克里斯托夫说：”这是一个令人印象深刻的数据集，其重要性相当高。正因为如此，我认为这个数据被发表在科学记录中是一件好事，即使我不同意每一种解释。”