金融时报的报道称，朝鲜这个封闭国家的女性，因为大流行的封锁和金正恩急于从市场上掠夺更多的钱，而深受其害。
薛松儿（音）记得自己觉得该是时候“给自己买个丈夫”的那刻。出生于20世纪60年代末的薛松儿，在平壤北部的工业城市顺天市长大，贫穷而饥饿。但在建筑工地工作多年后，她的生活在20世纪90年代初发生了变化，她开始出售从她母亲工作的制药厂偷来的青霉素。
那是一个对药品需求不断增加的时代：在苏联解体后，朝鲜的经济和国家指导的食品配给制度崩溃，导致了据信有数百万人死亡的饥荒。凭借化学家母亲的专业知识，薛松儿开始自己生产药品，雇佣了几名员工，并贿赂政府官员以保护她不被逮捕。
然而，尽管她赚了很多钱，雪儿仍然需要一个有政治关系的丈夫，来弥补她在朝鲜父权制社会中的低下地位，因为她来自一个在朝鲜的政治种姓制度中处于底层的家庭。
薛松儿说：“我想找一个有良好成分的男人，因为我没有，所以我‘买’了一个具有这类条件的男人。她选择了一位英俊的高中音乐教师，他的家庭属于执政的劳动党成员。
她说：“在过去，一个拥有漂亮脸蛋和某种工作的女人被认为是一个好新娘。饥荒过后，善于做生意的女人被认为是最好的。我可以拥有任何我想要的男人。”
凭借她的资本和他的政治关系，她买了一栋大房子，并将它改造成一家糖果厂，这是一家非法的私营企业，为整个省的市场服务。
薛松儿在十年前逃离了这个国家，她是成千上万的朝鲜女性之一，她们在当局的眼皮底下发展黑市业务，填补了破产和无能力的国家留下的空白。随着时间的推移，她们作为一种新的企业家阶层出现，推动了市场的发展，承担起养活朝鲜社会的责任，并在此进程中挑战了传统的性别角色。
到2020年1月，当朝鲜领导人金正恩为应对新冠疫情而实行极端封锁时，女性主导了非正规的经济，估计占朝鲜家庭收入的70%以上。
她们也更有可能叛逃，根据韩国政府的数据，2019年抵达韩国的朝鲜人中有80.7%是女性，而1998年却只有12.2%，这使得她们对中国和韩国的个人汇款负有不成比例的责任，因为许多朝鲜家庭都依赖这些汇款。
然而，对逃离朝鲜的人进行了很多采访的专家说，尽管朝鲜女性拥有市场力量和新生的社会影响力，但她们仍然容易受到过时的社会态度和来自掠夺性国家的伤害。
由于被剥夺了社会和政治地位，即使那些能够获得大量资本的人也要依靠男性官员和家庭成员的“保护”。那些没有能力行贿或完成国家规定的现金和货物配额的人通常要做苦工，或者成为肆虐官员的性虐待受害者。
由于金正日封锁了朝鲜与中国和俄罗斯的边界，并在疫情开始后强迫外国外交官、援助人员和非政府组织离开，预计朝鲜的女性将付出不成比例的沉重代价。朝鲜政权担心在长期粮食短缺的情况下发生动乱，正在采取行动，重新确立国家对由女性主导的非正规经济领域的控制。
首尔延世大学的研究员金施英（音）说：“朝鲜女性不仅仅是受害者；她们也是企业家、市场参与者以及养家糊口的人。这些严厉的边境限制不只是威胁到她们的供应链。它们还阻止了女性本身，以及她们的故事被传播。”
一个新的企业家阶层的骨干
1946年7月，北朝鲜临时人民委员会（今天的朝鲜民主主义人民共和国的前身）颁布了一项关于性别平等的法律，规定“女性在国家、经济、文化、社会和政治生活的所有领域拥有与男子平等的社会地位和权利。”
此后，朝鲜一直坚持这种虚构的说法，在2016年提交给联合国的文件中声称，“朝鲜的所有政策、法律和具体部门的行动方案都给予女性与男性平等的权利，原则是对女性一切形式的歧视和对女性尊严的任何侮辱都不予容忍。”
现实情况却截然不同。在一个官方宣称没有失业、所有公民都由国家分配角色的国家里，那些没有登记为家庭主妇的女性往往被限制在某些经济部门中，如卫生、教育或零售。
那些在其他部门工作的女性往往被分配到绝大多数由男性管理的公共机构的后勤或秘书岗位，或者被迫在缺乏男性工人的地区从事砍伐树木、修建道路或在建筑工地工作的艰苦劳动。
这种国家强加的父权制由国家的公共粮食分配系统来维护。国家和社会都期望女性结婚，然后将她们的口粮分配给登记为“家庭主人”的丈夫。
但是，如果说公共分配制度加强了朝鲜女性对她们配偶的依赖，那么1990年代朝鲜的经济崩溃则为她们提供了塑造不同角色的机会。
首尔的北韩大学院大学的教授金成庆（音）说：“人们仍然期望男人去工厂、国营企业和公共机构从事无偿工作，而让女性去寻找食物和从事基层市场活动。”具有讽刺意味的是，她们在这种父权制下的低下地位给了她们更多独立行动的空间。”
许多人出售衣服或食品，或提供清洁、照顾儿童或理发等服务。这导致了从鞋子到婴儿奶粉、外国药品、草药以及面条和面包制作机器等产品的贸易网络被建立，这个网络横跨全国，并跨越边界延伸到中国。
位于首尔的朝鲜人权数据库的汉娜·宋说：“人们常常把朝鲜的市场活动想象成固定的东西，比如妇女坐在市场的摊位上，但实际上它是非常流动的。与朝鲜男子不同，女性不一定要每天到某个地方报到。她们可以贿赂当地居民区的监控人员、火车售票员和执法官员，以便四处游走。”
许多女性从事贸易只是为了帮助她们的家庭生存，但其他人则形成了新的企业家阶层的骨干。在某些情况下，由于女性成为主要的养家糊口者，这引起了与男性配偶的紧张关系。”
38岁的玄香（音）说：“制度改变了，女人养家糊口，男人去工作单位坐一整天。”
她在逃离朝鲜之前曾从中国走私韩国化妆品，并在她位于北部城市惠山的家中出售，“因此，渐渐地，女性的声音越来越大，男性开始失去声音。”
监视社会
所有朝鲜人都属于人民委员会（ inminban），这是一个由30至40户家庭组成的邻里监督单位，通常由一名已婚的老年妇女主持，她代表国家监督其成员生活的各个方面。
一位接受《金融时报》采访的妇女（为保护她的身份，她的姓名和家乡都被隐去），在北部的一个农村地区担任人民委员会的负责人。她亲眼目睹了她所在社区的妇女的生活在1990年代发生的变化。
她说：“饥荒过后，（妇女）成为养家糊口的人。为了养活家人，她们必须坚强、坚持、坚韧和勤奋。”
2002年，当政权将全国各地数量有限的市场摊位的经营合法化并颁发许可证时，这相当于官方接受了以女性为主的商人，在填补国家配给制度崩溃后留下的空白方面所发挥的作用。
根据华盛顿战略与国际研究中心的数据，到2020年，朝鲜至少有436个官方市场，每个市场有多达2万个完全由妇女经营的摊位，每年为政府筹集约5680万美元的收入。
但是，随着她们成为这种基层活动的推动者，朝鲜妇女越来越成为国家的目标。
通过人民委员会，政权对每个家庭的情况都有深入的了解，现在住在国外的前人民委员会领导人说：“我们知道每个家庭的每一个细节，出生、死亡、工作、孩子、谁在中国有亲戚、有多少客人来访。我们知道每个人家里的东西，直到最后一个勺子和筷子。”
所有朝鲜人都要完成地方当局交付他们的个人劳动配额，而地方当局又要满足平壤各部委的要求。根据逃亡者的证词，甚至儿童也被要求参与建造和翻修他们自己的学校，才能被允许上课。
设在首尔的朝鲜人权公民联盟的乔安娜·霍萨尼亚克（Joanna Hosaniak）说：“朝鲜政府默认，如果没有黑市的运作，就无法维持其经济，所以尽可能地从黑市中抽取资金。”
国家从已婚妇女身上榨取现金、商品或劳动力的主要手段，是通过妇女联盟，这是一个党的外围组织，除非她们是其他党派实体的成员，否则必须加入。
会员必须完成妇女联盟要求的配额，以满足从公斤蚕茧到芸豆或松茸的各种需求，供政府出售换取外汇，或为当地建筑项目提供废铁。
对于女商人来说，她们的相对富裕已经成为一把双刃剑。霍萨尼亚克采访过妇女联盟的高级成员，他说：“你能够积累的越多，你就越会被剥削。她们的挣钱能力非但没有增强妇女的社会地位，反而使她们成为目标。”
逃亡者说，由于她们比男性更有可能从事流动的非法或半合法的经济活动，在这个性剥削泛滥的国家，朝鲜妇女也更有可能发现自己受官方的摆布。
2014年，联合国朝鲜人权调查委员会指责“负责监管市场的特工、火车上的检查员和士兵”，”在公共场所对妇女实施性侵犯”。还补充说，“男性主导的国家（正在）掠夺越来越多的女性主导的市场”。
这种虐待文化，充斥着国家机器的各个层面，这一点已经得到了受害者和犯罪者的承认。
“在晚上的某个时候，我们每个人都从我们看过的电影中挑选自己喜欢的女演员，并要求酒店大堂的工作人员把她们带到我们面前。无论我们选择谁，都会在一小时内出现在我们的房间门口，”在2016年，一位朝鲜前高级秘密警察特工描述他每月与同事喝酒的情况时，告诉美国运动组织人权观察。“我们有权有势，我们付钱给她们，她们知道，如果我们喜欢她们，如果她们遇到麻烦或需要帮助，可以给我们打电话。”
扭转资本主义心态
在长期粮食短缺、严重的大流行限制和一系列破坏性的干旱和洪水的背景下，金正恩正着手重新实施他的祖父、开国领袖金日成统治时期的意识形态正统观念。
在2021年6月向妇女联合会第七次大会宣读的一封信中，这位年轻的独裁者劝告朝鲜妇女穿上传统服装，给男兵写鼓励信，并保护儿童免受“外来意识形态、文化和生活方式”的影响。
“只是在过去的两三年里，金正恩才开始尝试重新实施传统的性别角色，”金成庆说。“朝鲜妇女结婚较晚，生孩子较少，并优先考虑市场活动。对政权来说，这代表了一种正在失去控制的资本主义心态。”
分析家们说，随着朝鲜政权维持其对跨境贸易的控制，以及金正恩试图重新确立其对市场机制的控制，近几十年来提供给朝鲜妇女的许多经济机会可能会被关闭，这些市场机制是为了应对配给制度的崩溃而出现的。
观察家们说，不太清楚的是，具有新的自主意识的朝鲜妇女，将如何应对“男性主导的国家”的重来。
朝鲜人权数据库的汉娜·宋说：“通过从国外带入货物赚钱的能力，以及逃跑的能力，是许多生活在朝鲜的妇女的两个主要出路，而现在这两个都受到了威胁。在饥荒之前，妇女只能够呆在家里，她们对挣钱一无所知，但在经历了这些市场活动之后，她们就很难再回到原来的地方了。”
这也是薛松儿的心声。
“我带来了所有的钱，但我却一直问自己，为什么我生来就是女人，为什么我必须为他洗袜子。谁制定的法律规定女人应该洗衣服？”雪松雅问道，她于2010年离开朝鲜和她的丈夫在中国创业，现在住在首尔。
“在去世前，我母亲告诉我，她一生都在等待口粮，”她补充说。“我从未忘记这一点。”