经济学人的文章说，朝鲜的饥荒越来越严重，相关的一些信息正在从封闭的国家慢慢渗透到外界。
饥饿会让人感到绝望。
2月10日，一名70多岁的饥饿男子，在朝鲜北部城市惠山的共产党办公室外站着。当党员们来上班时，他喊道：“再这样下去，我会饿死的，请给我吃的。”
其他饥肠辘辘的人很快加入了他的行列。当保安人员试图驱散人群时，发生了小规模冲突。在一个闹事会被送进古拉格，甚至更糟的国家，这种异议似乎很少见。
Rimjin-gang（一个在朝鲜内部活动的秘密记者团体）报道的此类事件，让人们看到了这个封闭国家日益严重的粮食危机。据联合国估计，在2019年至2021年期间，42%的朝鲜人营养不良。
由于恶劣的天气条件和肥料的短缺——部分原因是政府自行封闭的三年隔离期，去年的收成特别差。根据韩国农村发展机构的数据，粮食总产量只有450万吨，与前一年相比下降了3.8%。这比联合国世界粮食计划署在2019年估计的，可以养活全国的需求量少了120多万吨。
朝鲜的国有农业系统，长期以来无法为朝鲜的2600万人口生产足够的食物。20世纪90年代的一场饥荒至少夺去了20万人的生命。有一些说法，认为可能多达300万人。
目前的饥荒没有那么严重。彼得森国际经济研究所的卢卡斯·伦吉福·凯勒（Lucas Rengifo-Keller）说：“肯定还没有到那一步”。但是，他补充说，“不需要太久，就能达到这个水平。”
韩国政府正在发出警报，认为一些朝鲜人已经在挨饿。各种从边境那边渗入的报告很可怕，包括一个七岁孩子被发现与两个家庭成员一起饿死，正在越过边境渗入。
首尔附近的智囊团世宗研究所的崔恩珠说，贸易是最可能的救济来源。但是，尽管官方跨境贸易一直在增加，但远远低于19年前的水平。中国的贸易数据表明，2022年朝鲜进口了5600多万公斤面粉和5.3万公斤谷物。
此外，在过去，朝鲜的大部分食品是非正规渠道进口的。而金正恩政权2020年1月决定关闭边境，理由是为了防御大流行，结果限制了此类食品和化肥的走私进口。新建的边境围栏由收到格杀匆论的士兵把守，显然已将粮食走私减少到接近零。
占全国谷物产量98%的大米和玉米的价格暗示了局势的严重性。据总部设在首尔、与朝鲜内部有联系的DailyNK报道，这两种粮食的价格在3月份达到了五年来的最高点。玉米的成本上升最快，这表明朝鲜人被迫选择热量较低的作物。DailyNK报道说，普通人也被号召为该国的武装部队贡献 “爱国米”。
情况可能会进一步恶化。被称为“大麦驼峰”的水稻和玉米，第一次收获前的淡季即将到来。而天气也没有任何帮助。为灌溉提供融水的冬雪，一直低于平均水平。朝鲜媒体（公认不可靠）已经警告说可能会发生干旱。
金正恩政权非常担心，已经在多个场合承认了这场危机。
在本月初的一次共产党会议上，金正恩呼吁他的干部开创农村发展的“新时代”。这种要求显然不会让人乐观。华盛顿智库史汀生中心（Stimson Centre）的本杰明·卡泽夫·西尔伯斯坦（Benjamin Katzeff Silberstein）指出，20世纪90年代的饥荒，最终结束的原因是小规模的私营农业和贸易，这些私营农业和贸易在朝鲜斯大林式的农业和分配系统的废墟重新兴起。
他和其他朝鲜观察家认为，这些市场应该足以防止另一场严重饥荒。然而，金氏政权似乎有意加强对市场的控制。
Rimjin-gang报道说，国家已经禁止在一些城市的市场上出售粮食，以便让国营食品商店垄断，这些国有商店以低于市场的价格出售粮食。金正恩“新时代”的其他内容，如新的灌溉系统和农业设备，都是已经说了多年但从来没有兑现的承诺。
接受DailyNK采访的朝鲜人说，他们希望政府能集中精力分配粮食和化肥。一个人说：“处于饥饿边缘的人不可能做好（耕种）工作”。
联合国世界粮食计划署，已将2023年上半年用于朝鲜的预算增加了两倍。但联合国机构的工作人员被禁止进入朝鲜，而且没有迹象表明这一点会改变。2月，朝鲜政权的报纸嘲笑外国援助是“毒糖”，是对朝鲜“荣誉和尊严”的侮辱。
韩国也提供了援助，但条件是朝鲜必须恢复谈判，讨论如何结束其核武器计划。但是，金正恩认为核武器是其政权继续存在的保证。仅在三月份，朝鲜就发射了五枚导弹，包括一枚洲际弹道导弹和国家媒体声称的第一枚潜艇发射的巡航导弹。
对金氏政权来说，枪炮永远比黄油更重要。