外交事务杂志作者迈克尔 · 希弗特的文章指出，美国在委内瑞拉必须作好持久战的准备，不能指望马杜罗政权在短时期内下台，实际上，马杜罗政权现在正处于最强大的时刻。
四年前，美国国务卿蓬佩奥自信地宣称，委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗的 “日子不多了”。
事实上，当他的前任、强人乌戈·查韦斯于2013年去世时，美国和委内瑞拉反对派中的许多人认为，马杜罗呆在总统位置上的日子长不了。
毕竟，查韦斯是一位富有魅力的领导人，自1999年上台以来，他几乎把所有的权力集中在自己手里，对国家机构进行了个人控制，并监督了因石油繁荣而产生的大量资源的分配。
相比之下，马杜罗获得的公众忠诚度较低，演说技巧有限，并且继承了一个摇摇欲坠的经济。许多人认为马杜罗是查韦斯的一个软弱的替代品，没有他导师的任何政治才能，他经常被嘲笑为 “巴士司机”，指的是他在加拉加斯驾驶长途汽车的岁月。
2005年，我见到了马杜罗，他当时是委内瑞拉国民议会主席，被认为是查韦斯党人中的温和派。他甚至愿意与查韦斯的严厉批评者交谈，这表明他有一些开放的态度。虽然他是革命的忠实信徒，但他也给我留下了务实的印象；我们讨论了可能缓解加拉加斯和华盛顿之间紧张关系的方法。
但是，作为总统，马杜罗已经证明了他在维护自己政权方面会有多无情。现在他被公认为是一个残酷的独裁者，采用监禁和杀害的方式对付政治对手，这导致国际刑事法院对他的反人类罪提出了可靠的指控。
今天，马杜罗放弃权力或带领国家走上更民主的道路，希望渺茫。
然而，马杜罗不仅成功地生存了十年，还巩固了一个专制政权。在过去的几年里，随着一些委内瑞拉人的经济状况略有改善，他进一步巩固了自己的镇压性统治，如今在国内安然无恙，在国外也越来越被接受。
很显然，他打算在未来很长一段时间内继续执政。
在开始对查韦斯选定的这位继承人进行评估时，许多观察家误解了查韦斯13年统治之后委内瑞拉的权力行使方式。马杜罗打破了所有的预期，展示了精明的实用主义和马基雅弗利式的政治本能。他将执政联盟中相互竞争的派别团结在一起，并精明的算计出来，应该信任谁，应该拆散谁。马杜罗最近发起了一场反腐运动，这样他就能够清除潜在的对手，如有影响力的石油部长塔里克·艾萨米。
同时，他还灵活地操纵了一个变异且缺乏组织的反对派。简而言之，马杜罗被低估了，他从未如此强大。
由于马杜罗可能在可预见的未来继续掌舵，现在是华盛顿修改对委内瑞拉态度的时候了。美国不应推行旨在取代马杜罗的政策，而应专注于在当地重新建立外交存在，与基层社会和政治组织建立联系和合作，并鼓励反对派与不同政府部门培养关系。
如果没有这种最起码的参与，很难想象华盛顿如何能够帮助委内瑞拉进行恢复，一个社会和政治制度受到如此严重破坏的国家。
为何不倒
马杜罗上任时，他的政治生存前景很黯淡。查韦斯留下的经济几乎是一片废墟，这种状况在马杜罗的领导下只会更加恶化。国有委内瑞拉石油公司多年来管理不善，政治化和腐败，以及最近美国的制裁，导致石油产量从2013年的每天近250万桶石油，骤降到2020年的每天不足50万桶，几十年来的最低水平。
因此，严重依赖石油的委内瑞拉经历了经济崩溃，在马杜罗领导下，国内生产总值缩减了80%之多。
但是，委内瑞拉仍然拥有世界上最大的石油储备，这是关键的战略资产，有助于说明这个政权为何能如此持久。
委内瑞拉的经济灾难因制裁而加剧，助长了严重的人道主义危机，大多数贫困人口无法获得基本商品、食品和医疗用品。许多人选择了离开：自2015年以来，马杜罗主政下产生了当今世界最严重的难民危机之一，仅次于战争中的乌克兰。
自2015年以来，超过700万委内瑞拉人，几乎是人口的四分之一已经逃离了这个国家，主要是逃往邻近的南美国家，最近则是逃往美国。在
某些方面，难民危机起到了某种政治压力阀的作用，将马杜罗的许多潜在反对者赶出了该国，让那些留下来的人挣扎着应对恶劣的条件，几乎没有时间精力参与政治。
马杜罗能够经受住这些风暴，部分原因是他继承了专制的政治制度。
查韦斯致力于侵蚀委内瑞拉的司法自主权，并在2004年基本上接管了最高法院。在2002年政变失败后，他还加深了与军方的关系，当时武装部队的忠诚成员在短暂的政变后，帮助他恢复了权力。
此后，他努力将军队变成政权的关键支柱，用装备、政治任命和商业影响力来购买军队的支持。马杜罗加深了与武装部队的这些联系，让军队积累了前所未有的权力和资源，以换取坚定不移的政治支持。
马杜罗严重依赖腐败和有组织犯罪所产生的租金，这已成为其政权运作的核心。在他的统治下，走私、贩毒和非法采矿活动蓬勃发展，政府和安全部队都是共谋或直接参与。
美国的检察官已经指控马杜罗和他的一些家庭成员和同伙，参与了有利可图的贩毒计划。马杜罗还加强了查韦斯庇护来自邻国哥伦比亚的叛乱团体的做法，特别是日益强大的民族解放军（ELN）。
通过这样做，马杜罗能够加强对边境的控制，并从这些团体的犯罪活动中获利，以换取对委内瑞拉领土的保护。马杜罗对大量非法活动的依赖带来了风险，包括猖獗的暴力和国家对哥伦比亚-委内瑞拉边境部分控制权的丧失。
但到目前为止，这场赌博已经得到了回报，犯罪企业为他的政权提供了大量财政支持。
马杜罗还设法维持并受益于查韦斯与外国势力建立的关系，即使在国家经济崩溃的情况下，这种关系也支持了这个政权。
自2005年以来，中国开发银行已经向委内瑞拉发放了超过620亿美元的贷款，主要用于维持其衰败的石油行业。尽管近年来中国的融资有所减少，部分原因是中国的经济战略发生了变化，但也是出于对加拉加斯无力偿还债务的担忧，但中国继续向这个政权提供政治和外交支持。
俄罗斯试图通过军火交易和石油销售合作，来投射其地缘政治影响力并加强与委内瑞拉的关系。马杜罗扩大了与伊朗的能源合作，自2017年美国对委内瑞拉实施经济制裁以来，伊朗对加拉加斯变得越来越重要。而古巴作为委内瑞拉的长期盟友，通过向马杜罗提供重要的反间谍、监视和安全援助，重申了其对加拉加斯的承诺。
没有捷径
另外两个因素也有助于解释马杜罗的政治寿命。
首先是缺乏一个协调一致的政治反对派。马杜罗的反对者表现出令人钦佩的勇气，但团结起来制定有效战略的能力有限。可以肯定的是，马杜罗的政权已经平息了异议，禁止了大多数反对党，监禁了反对者，并使用暴力向批评者灌输恐惧。
但是，委内瑞拉反对派一直被各种问题所困扰，如短期思维、个人争斗、自相残杀以及许多成员的流亡，这些都阻碍了其对马杜罗统治的挑战。
反对派最接近于对政权发起真正的挑战，是在2019年，当时人民意志党的领导人胡安·瓜伊多被国民议会宣布为临时总统，国民议会是唯一剩下的合法机构，由反对派控制。
瓜伊多提供了一条新的道路，吸引了渴望变革的民众，在民意调查中，他的支持率迅速超过了60%。对许多人来说，他似乎代表着一个值得信赖的国家希望所以。
国际社会的许多人渴望推翻马杜罗，抓住了政治变革的机会，近60个国家的政府承认瓜伊多为委内瑞拉的合法总统。然而，反对派长达数年的努力被证明是没有结果的。马杜罗保留了对国家官僚机构和委内瑞拉全部领土的权力。
国内和国际对瓜伊多的支持开始减弱。反对派和华盛顿的一些人所期待的，军方领导层转向支持瓜伊多，从未实现，政权在武装团伙的帮助下重新控制了街道，而反对派则显得越来越虚无缥缈。
特朗普政府的政策也有助于加强马杜罗。
特朗普奉行 “最大压力 “战略，包括惩罚性制裁和外交孤立，再加上咄咄逼人的（也是空洞的）言辞，包括声称 “所有选项都在桌面上”。
特朗普的强硬言论被证明适得其反。华盛顿的威胁并没有改变委内瑞拉的政治环境，委内瑞拉军方对马杜罗的支持依然坚定。此外，瓜伊多和反对派对特朗普的拥护，以及对美国严厉制裁的支持，造成了更大的经济困难，削弱了他们在已经面临严峻人道主义局势的公众中的声誉。
瓜伊多无法为推翻马杜罗开辟一条可信的道路。到2022年9月，马杜罗的声望已经超过了瓜伊多，1月，国民议会解除了时总统职位。尽管瓜伊多的去职相当于承认需要重新设置总统职位，但也暴露了反对派自身的缺陷，无意中为马杜罗提供了一个重新获得国际认可的机会。
马杜罗的强大
今天，马杜罗政权可能已经达到了一个拐点。
马杜罗一直在采取措施缓解严峻的经济困境，比如在2022年将经济部分美元化，这有助于抑制恶性通货膨胀。尽管一些经济学家估计，恶性通货膨胀率仍然达到同比300%左右。但前景仍然暗淡，因为委内瑞拉继续面临着经济和人道主义危机的双重压力。
不过，随着特朗普下台，马杜罗政权有机会放松美国施加的惩罚性制裁，这一过程可能会涉及一些让步，如释放政治犯或允许对选举进行独立监督。
2022年，拜登政府开始打开与马杜罗的沟通渠道，标志着美国政策的明显转变。俄罗斯入侵乌克兰导致油价飙升，刺激美国努力寻求与主要石油生产国，甚至是敌对的石油生产国达成和解，以确保充足的能源供应。
华盛顿已经暗示了让委内瑞拉重新参与全球石油市场的可能性；11月，美国政府向雪佛龙公司颁发了为期六个月的许可证，允许其在委内瑞拉勘探和交易石油，并颁发了为期两年的许可证，允许特立尼达和多巴哥在委内瑞拉开发一个海上天然气田。
与此同时，寻求进入美国的委内瑞拉移民的浪潮，给拜登政府带来了政治上的麻烦。移民问题为华盛顿支持反对派和马杜罗政权之间的人道主义协议提供了动力，这个协议允许向那些急需的人提供援助。
协议规定，联合国将管理一个32亿美元的基金，来自委内瑞拉被冻结的资产，其中大部分资产由反对派控制，并被用作反对马杜罗政权的筹码。然而，协议因各种法律和官僚主义的障碍而停滞不前。
这项风险较小的人道主义协议未能得到落实，凸显出华盛顿、加拉加斯和委内瑞拉反对派之间的政治谈判，要取得进展有多么困难。政府和反对派领导人之间以往所有的谈判尝试，都以挫折告终，马杜罗试图等待时机，拒绝做出任何让步。
从底层做起
但反对派已经从这些无果的努力中吸取了一些教训，已经放弃了最大的要求，并同意在10月通过初选投票选出一名候选人，以迎接2024年的选举。
然而，期望明年举行可能危及马杜罗统治的自由公平选举是不现实的，即使美国的制裁减免已经摆上桌面。正如委内瑞拉分析家迈克尔·彭福尔德12月在谈到查韦斯党时所说：”他们关心的是制裁。. . . 但他们也关心权力。”
美国和反对派应该克制他们对迅速摆脱独裁统治的希望，委内瑞拉不会在一夜之间变成一个民主国家。
即使马杜罗明天就下台，恢复国家基本机构、重建委内瑞拉的经济，重新控制被武装团体占领的土地，也需要几十年。国内和国际犯罪网络的力量，将使委内瑞拉极难治理。此外，几乎可以肯定的是，在任何情况下，查韦斯莫（Chavismo查韦斯主义）都将是一股强大的政治力量，拥有大量支持。
今天，反对派的核心任务，是与委内瑞拉心怀不满和痛苦的民众重新联系。这将需要持续关注委内瑞拉的基层政治组织、政党建设和参与各级选举。反对派力量需要为数百万主要关注温饱问题的公民，提供实际的解决方案。马杜罗的镇压性统治肯定会使这一方法复杂化，但这是向前推进最明智的战略。
委内瑞拉的政治局势正在发生变化。
在地区方面，哥伦比亚总统古斯塔沃·彼得罗和巴西总统卢拉上台，标志着一个重要的转变，这可能有助于为最终摆脱马杜罗的过渡做准备。尽管这两位总统都对马杜罗持包容态度，并恢复了与加拉加斯的合作，但他们可以利用这种更大的接触来推动委内瑞拉的政治变革。
而在国内，马杜罗政权仍然在与华盛顿和反对派进行讨论。在此背景下，华盛顿应该轻装上阵，密切关注一系列关键的政治、经济和安全问题，这些问题将要求随着条件的变化而进行政策调整。
美国可以通过尽快重建其在当地的存在，并重新开放华盛顿于2019年关闭的驻加拉加斯大使馆来做到这一点。这将使美国能够更好地了解情况，并在委内瑞拉发挥更具建设性的作用。
尽管采取这一步骤可能会产生政治阻力，但如果不这样做，将严重削弱华盛顿处理该拉美现代史上最严重危机之一的能力。拜登政府还需要有足够的参与度和灵活性，以激励马杜罗采取措施缓解社会经济危机，但又要足够强硬，让他进行谈判并迫使其做出让步。
尽管美国需要采取新的方法，但很明显，华盛顿在委内瑞拉的戏剧中，最多只能扮演一个配角。只有委内瑞拉自己的主角，才能最终决定委内瑞拉是否以及何时恢复民主统治；只有扎根于委内瑞拉的组织良好的反对派才能有效地对付马杜罗，而马杜罗已被证明是一个狡猾的统治者。
而且，只有通过合作和玩长期游戏，反对派才能改变使马杜罗掌权十多年的动力。