经济学人分析了国际货币基金组织这一重要的国际机构，近年来为何越来越显得无足轻重，未来的改革之路应该如何走。
1944年在布雷顿森林召开的著名三周会议上，一位代表将 “异常美丽 “的会场，华盛顿山酒店与谈判中的 “光荣的混乱 “进行了对比。
然而，这种混乱催生了世界上最重要的国际经济机构：国际货币基金组织（IMF）。它的成立是为了确保全球宏观经济稳定。在成立以来的近80年里，基金已向150个国家贷款7000亿美元。
当IMF于4月10日在华盛顿举行春季会议时，人们将再次感到困惑。只是这一次，这种困惑不是光荣的，而是不祥的。
就像二战后建立的许多既能为美国利益服务又声称代表全人类的自由主义机构一样，这个基金现在被中美竞争所困扰。每个人，包括就基金的管理进行谈判和投票的国家、向基金救助的国家提供贷款的债权人以及基金的工作人员，似乎都对基金的未来感到不确定。
这是一个相当大的反转。
三年前，国际货币基金组织曾准备好对19世纪初的危机做出重大政策反应，将其可以从中央银行筹集到的贷款金额提高了1850亿美元，用于向受困经济体提供贷款。作为基金借贷资本的第一个来源，富国的承诺增加了一倍，达到4820亿美元。
国际货币基金组织在包括中国在内的20国集团会议上促成了一项协议，冻结贫困国家的利息支付，还发放了6500亿美元的 “特别提款权”，即它自己的准货币，由其最大的成员的一篮子货币组成，发给中央银行，以便借给较贫穷的国家。
国际货币基金组织似乎正在履行其现代使命：为陷入困境的国家提供支持，进而为世界经济提供支持。
问题是，在这场已经是20世纪80年代以来最大的债务危机中（按受影响的世界人口比例判断），IMF的努力受到了不同程度的阻碍。
自危机开始蔓延以来，已有近10万亿美元注入基金，但贷款额只增加了510亿美元。基金仅设法批准了20亿美元，即其为新贷款机制筹集的资本的5%，以应对从气候变化到粮食短缺的各种问题，这些钱甚至还没有离开其账户。
穷国主要是靠自己的力量，来应对大流行、俄罗斯对乌克兰的入侵和利率上升。
有三个因素可以解释IMF的衰弱。
第一，向穷国提供贷款的中国债权人，态度顽固；第二，中等收入国家长期处于困境的危险状态，对这些国家来说，贷款与地缘政治和经济一样重要；第三，在领导层的推动下，国际货币基金组织无法执行一项计划，将资源用于外交争议较少的目的，如大宗的气候贷款和卫生政策。
中国债权人在国际货币基金组织处理债务重组时造成了问题。在基金提供贷款之前，必须确定一个国家的借贷是可持续的。这通常需要达成重组协议，也就是减记现有债务。
减记曾经在IMF领导的西方国家与债权人 “巴黎俱乐部 “的顺利会谈中达成。在过去20年里，中国作为一个大贷款国的崛起，使得这一切变得不可能。至少有65个国家欠中国的外债超过了10%。
许多国家现在正处于困境。至少有21个国家，包括马拉维和斯里兰卡，处于违约或寻求重组状态。这些国家共欠13万亿美元（平均占当地GDP的93%），拥有7.18亿人口。
20国集团的 “共同框架 “，是包括中国在内的债权人在2020年达成的一项松散协议，本应帮助解决这一问题。事实证明，这个协议起不到多大作用，自签署以来，只在乍得产生了一个微不足道的行动。
在访问中国之后，IMF的总经理克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃说，中国现在正在与基金合作， “问题不再是，是否应该减少（借款人的）债务，而是，减少多少和通过什么手段。“
然而，中国并没有减记贷款的金额，而且，尽管得到了模糊的保证，也没有延长还款时间以满足IMF的条件。
中国对IMF的工作方式，有两个主要反对意见。一是中国的政策性银行，如国家开发银行，通常算作国家贷款人，而不是私人贷款人（后者在重组中通常会得到更多豁免）。第二，像基金这样的多边机构不接受注销，中国认为这是西方国家逍遥法外的行为。
北京各部委之间的分歧也使问题复杂化。格奥尔基耶娃指出：”参与这个问题的人还不一定在同一起跑线上。”
如果没有中国参与重组，国际货币基金组织的救助金可能只是流向中国的钱包。因此，中国缺席的结果，造成的是一个僵局。一个寻求重组的政府肯定已经陷入了困境，一般来说，储备已经耗尽，资本正在外逃，通货膨胀正在飙升。
重组的时间越长，最终的痛苦就越大。
在21个问题国家中，至少有7个国家在违约后已经等待了一年多的时间来达成协议。埃塞俄比亚不得不等待两年多的时间进行重组，却没有从IMF收到一美元。
其他国家，包括苏里南和赞比亚，已经获得了一揽子计划，但发现自己不得不努力释放大部分资金，因为中国正在阻止重组。
格奥尔基耶娃说：”我们非常努力地让中国领导人认识到，财富越多，责任越大。到目前为止，成功是有限的。”
正如智囊团外交关系委员会的布拉德·塞瑟所指出的，”已经有三年的时间了，而他们的论点却变得越来越荒谬。”
有一种方法可以让基金再次行动起来： “借贷担保 “政策，在2015年俄罗斯抵制乌克兰的债务重组后，首次使用。这个想法是为了规避顽固不化的债权人，通过使用担保措施，将其冻结在重组的利益之外。
如果西方国家确信中国不会从他们的慷慨中获益，他们可能会向一个沉重债务的国家提供贷款。美国官员被认为对这一概念持开放态度。
问题在于保障措施的严格性。
西方债权人希望确保他们不会对中国债权人进行救助。获得贷款 “拖欠 “的国家，实际上必须承诺不能先偿还中国的贷款，并且在短期内不再向中国借款，否则就会失去进入IMF的机会。
这是一个可以重塑基金的想法。虽然IMF一直由美国主导，在一个需要85%同意才能推进协议的系统中，美国拥有17%的投票权，但理论上，这是一个按照所有国家都可以坐在桌边的规则运行的机构。
基金的第二个问题，涉及一组不同的经济体：中等收入陷阱的”惯犯”，由于这些国家没有能力贯彻改革，基金越来越不愿意向他们提供贷款。
自2000年以来，巴基斯坦在23年中有14年处于IMF的某种形式的紧急援助中，总共有7个贷款项目，其中3个没有设法偿还。巴基斯坦还没有完成任何一项交易中的财政条件，领导人被17次要求征收地方税，并在基金所做的每一次检查中，对相同的销售税进行改革。
巴基斯坦并不是唯一的落伍者。埃及在不到十年的时间里拿到了四个项目。阿根廷是最糟糕的犯罪者，在其最近的救助计划中不得不修改目标，计划价值440亿美元，于去年批准。
人们曾一度认为，基金有能力用一支笔，将 “华盛顿共识 “强加给无能的政府。现在看来，IMF正在被人牵着鼻子走。世界银行2020年至2022年的首席经济学家卡门·莱因哈特说：”对待有些方案，人们必须有幽默感。”
没有什么事情比预测发展中经济体的道路更艰难。错误是不可避免的，应该原谅IMF的经济学家偏向于乐观。但是，阿根廷、埃及和巴基斯坦并不是单纯的异类。在这三个国家上，这个笑话现在占到了基金一般资源账户贷款的一半以上。
再加上安哥拉、厄瓜多尔和约旦等有类似糟糕记录的小型经济体，这个数字就上升到了三分之二以上。如何处理这些人是一个令人困惑的难题。记者采访了国际货币基金组织的几位前首席经济学家，没有人愿意就这个问题向基金的领导层提供建议。
其结果是令人不满意的糊涂账。基金提供了大量的小额贷款，因为太害怕把严肃的钱放在桌子上，也太政治化了，不敢把钱完全拿掉。
“基金的领导层，”一位前IMF官员说，”甚至不敢临阵退缩。”
2022年，巴巴多斯得到了两笔价值不到2亿美元的快速交易。在12月达成的IMF与埃及的最新协议中，只承诺了30亿美元；与基金强硬地迫使沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国提供的300亿美元相比，实在是微不足道。
在巴基斯坦，国际货币基金组织的官员正试图恢复一项11亿美元的交易，这一数额还不到这个国家外债总额的1%。在谈判进行的同时，中国悄悄地在巴基斯坦的中央银行存入了至少40亿美元。
另一位前官员说：”IMF现在已经陷入了两难境地”。
IMF正在失去它的影响力，虽然从以前的贷款中获得了大量的资金，但新的一揽子计划很小，以至于借款国怀疑还是取悦海湾债权人要好，因为海湾债权人不那么吝啬。
国际货币基金组织经常以惩罚性利率提供贷款，这要归功于旨在推动各国向国内银行借款的附加费。根据《经济学人》的计算，阿根廷在2018年达成的570亿美元的救助计划，利息支付达到了8%。
基金可以推动各国重组债务，而不是更慷慨地贷款，但这需要对减记的过程有信心，而这一过程是非常混乱的。
IMF的第三个问题是任务太多却太慢。自2010年以来，基金选择了一系列的事业。包括从性别平等到脆弱的社会，很少有与基金的目标，干预各国国际收支问题和监督全球经济稳定有关的。直到最近，这些任务才成为几篇研究论文和埋在报告中的几句话。
但在过去的几年里，随着IMF努力完成其日常工作，似乎对其副业变得更加认真。基金现在正依靠它们来启动贷款。去年4月，IMF建立了复原力和可持续性信托基金，为各国提供400亿美元，用于长期气候和健康项目。
这笔资金后来又加入了 “食品冲击窗口”，这是为各国提供的另一项贷款计划，是为了解决食品供应链问题。
问题是，IMF的工作人员习惯于向中央银行和财政部发放现金以换取改革，而不是对环境评估进行微观管理。到目前为止，这些副业并没有产生什么值得注意的东西。一年来，基金只同意借出复原力和可持续性信托基金400亿美元中的26亿美元。
2001年至2003年期间，基金的首席经济学家肯尼思·罗戈夫说：”把IMF变成世界银行是行不通的”。70年来，这两个机构一直分工合作。国际货币基金组织负责稳定世界经济，世界银行为全球发展提供资金；国际货币基金组织提供短期贷款，世界银行则提供长期贷款；国际货币基金组织提供流动性，世界银行则提供资金。
气候变化和健康状况不佳，是较贫穷国家增长的障碍，需要长期融资。因此应该属于世界银行的职责范围。
有能力在气候融资或扶贫方面做出棘手决定的人，也只有那么多。国际货币基金组织正在从世界银行挖人（他们被更好的养老金和福利所吸引）。然而，基金仍然无法将健康和气候方面的现金运出大门，很难找到符合其严格标准的项目。
基金一直在做的设立绿色债券的工作似乎不难，但很难成为其发展愿望清单上的优选事项。
由于IMF将努力成为世界银行的翻版，因此面临着两条道路的选择。一条是将中国排除在外，给其贴上顽固不化的债权人的标签，并绕过它。在这个过程中，成为西方民主国家的紧急贷款部门，成为试图诱使新兴大国加入自由而非专制集团的工作一部分。
另一个道路，是把自己变得无关紧要。
在实践中，第一种选择可能只是涉及使规则与现实保持一致。美国对IMF董事会拥有事实上的否决权，董事会对哪些国家获得现金有最终决定权，这意味着基金一直受到华盛顿的影响。
1995年，在美国的压力下，基金推动日本同意对墨西哥进行令人瞠目结舌的慷慨救助。1999年，经济学家们发现，与美国一起投票，有助于受困国家获得国际货币基金组织一揽子计划的机会，并给予他们藐视条件的余地。
美国的盟友也受益。在法国、德国和欧洲中央银行的压力下，基金在2010年代初以创纪录的一揽子计划救助了希腊、爱尔兰和葡萄牙（所有这些国家都可以插手）。
IMF和中国也已经在竞争中。
根据Reinhart教授的说法，中国正在通过人民银行（央行）和政策性银行建立一个紧急贷款机构。自2012年以来，陷入困境的经济体通过以前与人民银行的货币互换额度获得了1700亿美元的资金。
波士顿大学的研究人员发现，一个国家每从中国借入GDP的1%，与IMF达成协议的可能性就会降低6%。从2016年到2021年，中国的紧急贷款达到了IMF总额的130%。
然而，对于一个据称是自由普遍主义堡垒的机构来说，明确中美竞争将是一个分水岭。鉴于另一条道路是继续停滞不前，类似于世界贸易组织这个被地缘政治冲突冻结的机构所面临的问题，这也可能是现有的最佳选择。
无论怎样，基金可能需要收缩。原因很简单：对紧急贷款的基本需求正在下降。巴西和泰国等大型新兴市场多年来一直在建立储备和货币互换，以避免基金的魔掌。他们有深厚的国内地方债务市场，当陷入困境时可以求助于这些市场，而当贷款出现问题时，IMF无法对其进行重组。
越来越多的国家也有朋友可以借钱。
因此，基金看起来比以往任何时候，都更不可能必须处理威胁全球金融稳定的大规模新兴市场危机。为人道主义目的支持贫困国家，比支持阿根廷这样的国家要便宜得多。如果IMF对贷款进行更多的地缘政治过滤，需求会更小。
考虑到领导层和薪酬丰厚的工作人员的利益，基金是否能真正缩小规模是另一回事。在过去，IMF选择了不断发展，而不是把自己变得无关紧要。
基金最初的目的是确保一个稳定的汇率体系，和 “国际贸易的平衡增长”。在整个冷战期间，向富国贷款以支持布雷顿森林体系的固定汇率。直到20世纪70年代初，国际货币基金组织并没有因为各国处于困境而向它们提供贷款。
IMF的紧急贷款到80年代中期才真正开始，那时苏联在国内的麻烦太大，无法关注。因此，国际货币基金组织从未在大国之间竞争加剧的时期，以这种方式提供贷款，因此也从未真正面对作为一个在美国出生、由美国主导的机构，却将自己视为所有国家的财产这一矛盾。
现在来看，这个矛盾还无法解决。