经济学人的文章，详细解释了SpaceX的超重型火箭和星舰发射的成与败，以及未来要做的工作。
第一次飞行，持续了不到4分钟。
随着33个引擎中的30个引擎被点燃，SpaceX的第一个 “超重型 “火箭助推器，于格林尼治标准时间13:33从位于德克萨斯州海岸的博卡奇卡发射台升空。
一分钟后，通过了 “最大Q值”，即发动机的推力和大气层的阻力对火箭造成的压力达到顶点。
两分钟后，火箭达到了20公里的高度，并以每小时1600公里的速度飞行，尽管至少有两个引擎已经关闭。
不过，到了第三分钟，事情很明显有些不对劲。其余引擎没有在指定的时间关闭，火箭似乎正在奇怪地改变其方向；第二级，即名为 “星舰 “的原型飞船，与超重型火箭的分离没有按计划进行。
当视频显示火箭继续翻滚时，为现场直播提供评论的SpaceX工程师约翰·因斯普鲁克，轻描淡写说了一句技术上的话： “显然……这似乎不是一个正常情况”。
几秒钟后，火箭明显失去了控制， “飞行终止系统 “做了它应该做的事，在墨西哥湾上空炸掉了。
到底是什么出了问题，至少对外部观察者来说，并不是那么清楚。起飞时运行的发动机太少，在上升过程中失去了更多的发动机，这可能是关键，但还有其他可能性。
好消息是，SpaceX说正在以合理的速度制造超重型火箭和星舰，一旦问题变得清晰并找到修复方法，原则上应该可以很快重新进行测试。
坏消息是，支持超级重型飞船发射的结构似乎已被损坏，很可能需要进行重大的重新设计，而不是简单的修复。
这可能会造成重大延误。
SpaceX和许多支持者会强调积极的一面。火箭进入了空中，并通过了最大Q值，这两件事以前都没有做过。而飞行测试的意义，就在于发现无法在地面测试中找到的问题。
在这个意义上，测试是成功的。如果看起来有点乐观，从本质上说，这也是公平的。
如果这次飞行真的完全按计划进行，那将是一个真正惊人的成绩。而取得一些进展并准备很快再次尝试，已经很好了。星舰系统将标志着人类太空旅行实现巨大飞跃的可能性，仍然是一个非常严肃的问题。
没有腿
SpaceX的超重型火箭，是人类有史以来最强大的火箭。起飞时的推力，是将人类送上月球的土星五号火箭的两倍以上，尽管三个引擎已经熄火，可能还没有完全达到。作为第二级的星舰如果成功了，那将是自航天飞机时代以来，通过一次发射就进入轨道的最大航天器。
如果SpaceX解决了今天遇到的问题，以及测试计划肯定会发现的其他问题，星舰系统将能做的，就不只是能够将更大的有效载荷送入轨道，而且是以远低于行业均值的成本做到这一点。
这种低成本，是一个只由两部分组成的系统所提供的优势之一，且两个部分都是完全可重复使用的。
另一个优势是，一个能够在短时间内起飞、降落并再次起飞的系统，为超越地球轨道的飞行提供了太多新的可能性。如果不辜负SpaceX老板马斯克的希望，星舰系统就能够把人类船员带到月球甚至火星表面。
但成为现实之前，还有很多事情要做，需要增加很多能力。即使完全成功，这第一次测试也只是一个发展过程的开始，将需要更多的努力和投资。
第一次任务的飞行计划与SpaceX的猎鹰9号火箭非常相似，猎鹰9号火箭是这家公司在卫星发射业务中的主导。第一级助推器旨在飞到太空边缘，然后在动力下返回地面，第二级继续进入轨道。
但有两个关键的区别。当猎鹰9号助推器返回地球时，展开腿并着陆。如果 “超级重型 “执行了走那么远所需的机动动作，将直接坠入墨西哥湾。
造成这种差异的主要原因是，尽管超级重型火箭打算完全可重复使用，就像猎鹰9号一级助推器一样，但与猎鹰9号助推器不同，没有可以着陆的腿。如果加上足以支撑火箭的可展开的几条腿，会使重量增加到一个不可接受的程度。
取而代之的是，超级重型火箭将降落到发射台上，在那里被巨大的机械臂抓住并在半空中晃悠。
用于周四试飞的发射台龙门架——被粉丝称为 “Mechazilla”，就配备了这样的手臂。在发射前几天，这些手臂被用来抬起星舰，再堆放在博卡奇卡发射台的 “超重型”助推器火箭上。
火箭发射的龙门架（Launch Gantry）是一种用于支持和稳定火箭的大型结构设备。在火箭发射前，龙门架用于将火箭运输到发射台，并在发射过程中为火箭提供必要的支持、维护和稳定。此外，龙门架还可允许工程师和技术人员安全地访问火箭，进行检查、维修和燃料加注等工作。在火箭发射时，龙门架会被迅速撤离，以免受到火箭发射时产生的高温和震动的影响。
不过，可以理解的是，SpaceX在尝试抓取一个大型助推器之前，希望确保能知道如何以必要的精度将其送回地球，这主要是因为测试火箭是消耗性的，而拥有大量基础设施的发射台则不是。
第一次测试，公司不得不承认失败的一点，那就是爆炸把龙门架弄没了。假装在海上“着陆”，显然是在试图捕捉飞行中的助推器之前，培养对其性能信心的一种方式。
试飞计划与标准猎鹰9号飞行的第二个区别是，当猎鹰9号将什么东西送入轨道时，就会一直停留在那里，直到操作者决定将其带回。
在超重型助推器顶部并与之共命运的星舰，即使一切运作完美，也只会在轨道上持续一个小时多一点。引擎将把它送入一条轨道，在绕过地球一圈之前，就会在太平洋上空重新进入大气层，最终安息地，将是距离夏威夷链最北端的主岛考艾岛西北海岸约100公里的一片海域。
星舰进入轨道后，会部署卫星，然后重新进入并在Mechazilla龙门架的怀抱中降落。但在这之前，必须证明它们能在重返大气层中生存。
猎鹰9号助推器和超重型火箭，都没有快速进入低层大气，因此不需要热防护罩。星舰需要，这就是为什么它将面临最多热量的部分，用六边形的 “热保护 “瓦片覆盖。不过效果如何，要等到在未来的测试中试图将星舰完整地降落时才能知道。
这个热防护系统，比要公司更小的 “龙 “飞船上使用的隔热板更有野心，龙飞船目前用于运送人员进出国际空间站。
这可能是星舰系统中，远远超出SpaceX迄今为止所展示的能力的一点。
如果成功了，人类得到的奖励将是一个具有无与伦比的能力的发射系统。SpaceX表示，由超级重型火箭发射的星舰，将能够将100-150吨的货物送入轨道，远远超过了当今最强大的商业发射器SpaceX的 “猎鹰重型 “。
很大，但是还不够棒
猎鹰重型基本上是将三个 “猎鹰9号 “捆绑在一起，以便把运货能力提升至64吨，用航天飞机可以运送的货物，最多只有24吨。
超级重型火箭也超过了其他公司正在研究的三大新发射装置：空中客车公司和法国国防承包商赛峰集团的合资公司阿丽亚娜6号；由洛克希德·马丁公司和波音公司的合资公司ULA负责的火神半人马（Vulcan Centaur）项目；以及贝佐斯创办的公司蓝色起源正在开发的新格伦（New Glenn）。
一个可运行的星舰系统不仅将比它们都大，而且可以重复使用，也应该便宜得多。阿丽亚娜6号和火神半人马座采取的是一次性用完了事，虽然ULA望最终能够回收火神的第一级发动机。新格伦设计了完全可重复使用的第一级，正如猎鹰9号那样。
不过，星舰系统的目的，不仅仅是将有效载荷送入地球轨道。美国国家航空航天局已经选择了星舰的一个版本，作为将人类送到月球表面的航天器。
马斯克一直计划让星舰成为将人类带往火星的交通工具。
为了实现这两件事中的任何一件，还需要另一项新技术：在轨加注。
火箭需要燃料和氧化剂才能工作。对于为超级重型火箭和星舰提供动力的猛禽发动机来说，燃料是液态甲烷，氧化剂是液态氧。当星舰到达轨道时，已经用完了这两种燃料的大部分存货。
因此，如果需要百尺竿头更进一步，就需要补充燃料。
SpaceX计划建立一支定位像”油轮“的星舰舰队，以实现这一点。
美国国家航空航天局的第一次阿特米斯登月计划，将在这个十年晚些时间进行，这个时间表显示要做的事情还很多。
新登月计划的第一步，是将配置为加油站的星舰发射到环绕地球的轨道上。随后一系列”油轮“任务，将其填满液氧和甲烷。SpaceX与美国国家航空航天局的协议表明，需要14次加油任务，不过马斯克后来说，可能并不需要那么多次。
一旦加油站装满，一艘特殊版本的星舰就会被送上去与之对接，”加油“，然后驶向接近月球的轨道。在那里将通过其他方式到达同一轨道的宇航员带上船，并将他们送到月面。当任务完成后，再把他们送回轨道上。
为了使这个计划发挥作用，有两件事是必要的。一个是将两个航天器对接在一起，将大量非常冷的液体从一个移到另一个，然后再将它们分离。
自动对接已经是相当常规的的活儿，将大量液体从一个航天器转移到另一个可不是。
第二是使重型发射成为一种真正的日常工作体验。如果你需要为每一次载人任务飞行大量的”油轮“，就需要能够快速地反复利用”油轮“，并以远远超过迄今为止任何人所能想像的速度，在发射设施中循环发射火箭。
SpaceX目前每周发射一次猎鹰9号，这比任何其他公司或国家所达到的频率都要高。但是，为了将大量的载人星际飞船飞往地球轨道以外的目的地，将需要能够处理每天的发射，而且很可能更频繁。
如果要实现马斯克的星际飞行梦想，星舰系统需要大量的进一步研发。超重型火箭需要能够准确无误地飞回着陆点，机械化系统必须能够定期发挥其魔力，星舰需要掌握出入大气层的能力，整个装置需要能够以行业以前从未想象过的节奏运行，更不用说此前要尝试多少次了。
我们很想把建造有史以来最强大的火箭看作是容易的事情，但真不是那么回事。可是不容易，却已经完成了。
而且之前在创新方面SpaceX，有了不起的记录。前方还有许多障碍，但不难想象，这些障碍也会被克服。