经济学人的文章指出，根据对人口、生产率和价格的假设，中国经济的巅峰以及能否赶上美国，看法并不相同。
今年，中国已将经济从疫情动态清零的封锁、隔离和其他可怕限制中解放出来，但外界远并没有摆脱对增长前景的长期担忧。
中国的人口正在萎缩，史诗般的住房热潮已经结束。由于对电子商务公司的监管打击，共产党已经让一度关系暧昧的的科技亿万富翁们感到害怕。
马云，这位曾经的老师，中国最著名的企业家之一，已经去日本重新教书。
共产党现在崇尚安全而不是繁荣，崇尚伟大而不是增长；崇尚强硬的自力更生，而不是让中国的经济曾卓尔不凡的相互依存。
外国投资者已经更加警惕，有的想搬迁，留下的也想让供应链多样化，而美国正加快限制中国获得一些 “基础技术”。
互利的经济学，已经让位于相互猜疑的地缘政治。
所有这一切，都让许多分析师谈化了长期以来对中国经济增长的预测，虽然仍然看好今年。
有些人在问，中国的经济增长速度还能比美国快多久？
这个答案的影响，将远远超过工厂订单或个人收入，会重新塑造世界秩序。
以前，内外共识是，中国经济很快就会让美国经济黯然失色，这将使中国成为世界上最有力量的军事大国，并因此取代美国成为世界上最强大的国家。
现在还有人坚持这样的观点。北京大学著名经济学家姚洋认为，中国的GDP可以在2029年超过美国。
但也有人认为，相对于竞争对手，中国经济影响力已接近顶峰。哈尔·布兰兹（ Hal Brands）和迈克尔·贝克利（Michael Beckley）这两位美国政治学者认为，中国崛起已近停滞。他们说 “中国的巅峰 “时代已经来了，却远不是大多数人预测的那样是一个珠穆朗玛式的巅峰。
2011年，高盛预测，中国GDP将在2026年超过美国，并在本世纪中叶超出50%以上，当时都看不到最高峰会在哪儿。
去年年底，高盛重新审视了自己的计算结果，现在认为中国的经济要到2035年才会超过美国，而且在最高点时只比美国大14%。
在去年澳大利亚智库洛伊研究所（Lowy Institute）的罗兰·拉惹（Roland Rajah）和艾丽·莎冷（Alyssa Leng）一项有影响力的预测中，中国经济峰值看起来也类似。
其他人的预测更悲观。研究公司凯投宏观(Capital Economics)认为，中国的经济将永远不会成为第一，在2035年会达到美国经济规模的90%，然后就失去上升势头。
是什么原因导致对中国经济的预期降低？降低多少才算合理？
答案取决于三个变量：人口、生产力和价格。先说人口。根据官方统计，中国劳动力已经达到顶峰，15至64岁的人是美国的4.5倍。根据联合国的 “中位数 “预测，到本世纪中期，这个数字将变成3.4倍。到本世纪末，这一比例将下降到1.7倍。
但是，在过去的十年里，中国的人口前景并没有什么大变化，可是经济增长的预测已经下降。事实上，高盛的新预测认为，中国劳动力的下降比老预测温和，因为健康状况改善可能会让年长工人工作更久。
高盛认为，从2025年到2050年，中国的劳动力供应将减少约7%。
可能最大波动因素与人口无关，而是关于生产力。
早在2011年，高盛就认为中国的劳动生产率在未来20年，将平均每年增长约4.8%，现在认为将增长约3%。凯投宏观的马克·威廉姆斯也有类似观点。他说，中国将 “从亚洲优等生的路上，跌落成稳健也值得尊敬的新兴经济体”。
有充分的理由对中国工人的生产力感到忧虑。
随着老龄化，中国将不得不把更多的经济精力用于服务老年人，从而减少对新设备和能力的投资。更重要的是，经过几十年的快速资本积累，新投资回报正在减少。
例如，一条横跨西藏山区的新高铁，比连接北京和上海的成本高得多，效益却低得多。
中国统治者正试图严格对地方政府的纪律约束，因为中国大部分有问题的基础设施都是由地方政府建造的。不幸的是，北京似乎同样热衷于将自己的意愿强加给中私营企业。
在中国，与世界其他经济体不同的是，随着企业规模的扩大，获得的资产回报也越来越少，凯投宏观指出：”达到一定的规模，企业就必须像满足消费者的需求，一样考虑满足官员的需求。”
阻碍中国企业的不仅仅是他们自己的政府。10月，美国控制向中国销售先进的计算机芯片，这将损害制造手机、医疗设备和汽车等产品的中国企业。高盛没有将这种损害纳入远期预测，但估计中国在本十年末的GDP，可能会比原来少2%左右。
科技战争可能会进一步发展。国际货币基金组织的迭戈·塞代罗（Diego Cerdeiro）和他的合著者研究了这样一种情况：美国减少与中国的技术贸易，说服其他经合组织成员效仿，并迫使这个其他国家在这场战斗中选边站。
在这种极端情况下，中国经济在十年后可能比原来的预测低9%。换句话说，中国的生产力增长可能接近3%而不是5%，这个想法并不牵强。
当然，任何对经济未来的预测，都必须小心。预测常常出错，生产力或人口演变中的微小差异，经过多年的组合和复合，可以产生截然不同的结果。
预测对价格也很敏感，特别是货币的相对价格。汇率的意外变化，就会使对相对经济价值的预测成为笑柄。目前，在美国价格为100美元的一篮子商品和服务，在中国只需60美元左右。这表明人民币被低估了。
凯投宏观认为这种低估将持续下去，而高盛认为程度将缩小，要么是因为人民币走强，要么是因为中国物价比美国上涨得更快。
在高盛看来，这一过程将在本世纪中期，使中国国民生产总值增加约20%。
如果中国的价格或汇率不能像高盛所预期的那样上升，那么中国GDP可能永远不会超过美国。如果中国的劳动生产率增长只比高盛设想的慢半个百分点，那么在其他因素不变的情况下，中国的GDP也将永远不会超过美国。
如果美国的增长速度快半个百分点（如凯投宏观的预测），情况也是如此。如果中国的生育率进一步下降（到本世纪中叶降至每名妇女0.85个孩子），可能在2030年代勉强领先，但到2050年代就会失去领先优势。
即使中国经济真的成为世界上最大的经济体，领先优势可能仍然很小。拉惹和莎冷认为，中国不太可能建立起对美国太大的经济优势，尤其是不可能达到现在美国对中国的40%领先优势程度。
似乎也可以说，中国和美国将在几十年内保持近乎齐头并进的地位。
在高盛的设想中，中国对美国保持着小幅但持续的领先，时间超过40年。即使在凯投宏观的预测中，中国GDP到2050年仍将超过美国的80%。中国仍将是一个不可忽视的地缘政治对手。
这一点至关重要：如果中国的经济巅峰看上去更平缓而不是像以前预测的那么直冲云霄，那北京倒也没有太多可怕的，不用急着在衰退来临之前就忙着挑起对抗。