Politico报道，密歇根州共和党十多年来从未像现在这样有望夺回州长职位。然而，由谁出战的争夺，正演变成一场丑陋、几乎完全由网络舆论推动的混战。
凭借较高的知名度和特朗普的背书，众议员约翰·詹姆斯似乎将在周二举行的密歇根州初选中成为共和党候选人。
这位西点军校毕业生曾被视为共和党全国层面的新星，如今却遭到州党内部一个直言不讳的草根派系强烈抵制。这个派系正在集结支持他仅剩的竞争对手。
奥克兰县共和党主席万斯·帕特里克在竞选最后几周转而支持商人出身、以局外人形象参选的佩里·约翰逊。
他说：“等结果出来时，我想你们会感到意外。现在越来越有意思了。”
詹姆斯和约翰逊正冲向最终对决，胜者将迎战几乎肯定成为民主党候选人的现任州务卿乔斯琳·本森。与此同时，这场竞选也变得越来越怪异。约翰逊持续对詹姆斯进行尖刻的人身攻击，而詹姆斯自参选以来一直领先。
约翰逊作为主要竞争者，本身也显得颇为另类。他最出名的经历，或许是2024年那场近乎不切实际的总统竞选。此前，他在2022年竞选州长时，因为提名请愿书丑闻而出局。
不过，州党官员和草根活动人士也曾公开或私下列出一连串对詹姆斯的不满。他在竞选初期缺席太多场辩论，前往州内部分地区的次数不足。还有人不满他此前已经两次输掉全州选举，如今又为了竞选新职位，放弃民主党本轮选举重点争夺的国会众议院摇摆席位。
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佩里·约翰逊在2022年竞选密歇根州州长时，因提名请愿书中大量签名被判无效，最终连共和党初选选票都没能登上。密歇根州规定，州长候选人需要提交至少1.5万个有效选民签名。约翰逊提交的签名中，约9400个被认定无效或涉嫌伪造，导致有效签名不足。他随后提起诉讼，希望恢复参选资格，但未能成功。
这起事件并不意味着约翰逊本人被认定参与伪造。后来调查显示，多支竞选团队雇用的外包签名收集人员涉嫌批量伪造签名，受影响的不只约翰逊，还有另外几名共和党州长候选人。2026年，两名涉案人员被判伪造、经营犯罪组织等罪名成立。
所谓“2024年那场近乎不切实际的总统竞选”，是说他在2023年宣布争取2024年共和党总统候选人提名，但知名度和民调支持率都很低，始终未能达到共和党总统辩论的资格门槛，最后在2023年10月、初选正式开始前退出
即便如此，就连批评詹姆斯的人也坚持认为，共和党选民最终仍会团结支持初选胜者。帕特里克领导的县党组织覆盖底特律都会区部分地区，其中一些属于詹姆斯的选区。这个组织从约翰逊竞选团队获得了1.335万美元。帕特里克表示，共和党人“将整齐一致地站到初选胜者身后”。
共和党内部的焦虑，正值密歇根州共和党面临关键时刻。过去八年，他们一直不满民主党州长格雷琴·惠特默执政，也对民主党在全州选举中的巨大优势感到愤怒。
与此同时，民主党似乎准备推举本森。凭借明显的筹款优势，截至7月中旬，本森已经筹得640万美元竞选资金，虽然远低于约翰逊。她看起来有望轻松击败杰纳西县警长克里斯·斯旺森，赢得民主党提名。
特朗普2024年赢得密歇根州，也无法保证共和党能获胜。同年，共和党参议员候选人败给了现任参议员埃莉萨·斯洛特金。如今，由于不受欢迎的伊朗战争推高汽油价格，共和党在全国范围内都面临政治压力，在密歇根州更要打一场艰难选战。
一些共和党人认为，找到能够争取独立选民、并在这个最关键摇摆州竞争的候选人至关重要，而他们并不确定詹姆斯是否具备这种能力。
密歇根州共和党前副主席、现任州议会候选人哈桑·内赫梅谈到部分选民对詹姆斯投票记录的疑虑时说：“有很多共和党人不喜欢他。”
约翰逊竞选团队整个竞选期间都在对詹姆斯发动恶毒的人身攻击。约翰逊是白人。他把国会中少数非裔共和党议员之一、也是这场选举中唯一的非裔候选人詹姆斯称为“多元、公平与包容候选人”，还指责詹姆斯在最近一场辩论中“打种族牌”。詹姆斯则称约翰逊已经“走投无路”。
约翰逊竞选团队还开始传播涉及詹姆斯私生活、却没有任何证据支持的传闻，并转发攻击詹姆斯的社交媒体帖子。
詹姆斯竞选团队高级顾问托里·萨克斯发表声明称，约翰逊的攻击都是“谎言”，暴露出他只是“一个走投无路、长期参选、脱离现实，而且身边没有一个朋友不是花钱买来的候选人”。
她说：“反特朗普的佩里·约翰逊已经花掉超过7000万美元，用谎言攻击特朗普和詹姆斯，现在正冲向三个选举周期内的第三场失败。”
这种做法体现了约翰逊的竞选策略。他高度依赖网络传播，也积极拥抱右翼草根组织者。在社交媒体上，他使用人工智能制作了一些颇为怪异的广告，其中包括一段长达6分钟的情节，视频中的约翰逊为逼詹姆斯参加辩论，先后徒步、乘巴士和直升机追赶对方。
约翰逊竞选团队发言人布赖恩·斯米特克发表声明，再次宣称“约翰·詹姆斯不可能赢得大选”，并列举了竞选期间针对詹姆斯的一系列攻击。
密歇根州前总检察长迈克·考克斯在7月中旬退出竞选后，选战中的激烈对抗进一步升级。考克斯此前也在争取那些不信任共和党建制派的选民。不过，即使在他退选前，密歇根州各地共和党官员也已经对詹姆斯表示怀疑。
密歇根州共和党政治顾问约翰·塞莱克表示，约翰逊竞选团队开始对詹姆斯发动如此私人化的攻击，恰恰说明团队已经陷入绝境。
塞莱克说：“自从考克斯退出后，局势已经发生变化。佩里·约翰逊竞选团队开始围绕一些看起来并不重要的问题挥出重拳，因为他们知道竞选已经走到尽头。”
尽管如此，自掏腰包参选的约翰逊在支出方面仍占据巨大优势。
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根据广告数据公司AdImpact的数据，约翰逊已经投入超过3200万美元购买广播和电视广告，而詹姆斯竞选团队的支出只有240万美元。
塞莱克说：“尽管詹姆斯在竞选支出上被远远甩在后面，但所有传统支持力量都在向他靠拢。”
詹姆斯参加了7月举行的几场电视辩论，但此前曾拒绝参加初选早期的多场辩论。他当时为缺席辩护称，自己更重视团结共和党，而不是与其他候选人争吵。不过，一些选民把他的缺席视为疏远草根选民的表现。
密歇根州第一国会选区共和党主席戴尔·伦登表示，詹姆斯与她所在农村地区的选民缺乏联系。这个选区覆盖整个上半岛和密歇根州北部大片地区。
伦登曾任州众议员。她因涉嫌参与2020年大选后非法获取投票机的计划而受到指控。她表示：“我们很少看到约翰·詹姆斯。”
伦登拒不认罪，案件仍在审理。她说：“选民会倾向于那些愿意花时间了解上半岛、而且真正来到这里的候选人。”
批评者也质疑詹姆斯为何竞选州长。他们认为，在共和党只占微弱多数、又面临不利中期选举环境的情况下，他准备放弃的竞争激烈国会众议院席位更加重要。特朗普最初也不满詹姆斯竞选州长，并公开抱怨，直到6月才宣布背书。
马斯基根县共和党主席蒂姆·克罗斯说：“不能花掉8000万美元把你送进国会，然后你只干一个任期就走。”
詹姆斯于2022年首次当选国会众议员。
不过，詹姆斯看起来也拥有不少草根支持。多位密歇根州共和党人在接受politico采访时称赞詹姆斯。前州议员、现任马科姆县检察官彼得·卢西多表示，詹姆斯“已经证明自己具备领导能力，他会继续执政和领导”。
公开和非公开民调都显示，詹姆斯仍然保持明显领先。
考克斯竞选团队在他7月中旬退选前几天，对700多名可能参加初选的选民进行了内部民调，并向politico提供了结果。詹姆斯支持率为36%，约翰逊为23%，考克斯为21%。
在把考克斯列为首选的选民中，44%把约翰逊列为第二选择，38%把詹姆斯列为第二选择。
考克斯竞选团队在附有民调结果、发给捐助者和支持者的备忘录中写道，过去几个选举周期，尤其是在密歇根州东南部，数亿美元竞选资金都在针对选民展开宣传。再加上特朗普的背书，使詹姆斯的领先优势“基本受到保护”。
现在，詹姆斯竞选团队正陆续公布来自州众议员、州参议员和保守派活动人士的背书，而特朗普的支持无疑最受瞩目。
7月下旬，特朗普在底特律郊外举行集会时邀请詹姆斯上台。詹姆斯首次错误宣称，特朗普赢得了2020年密歇根州选举。詹姆斯此前曾表示，乔·拜登赢得2020年大选，但他在本轮选举较早阶段也曾称，自己当年竞选参议员失败时“被坑了”。
特朗普周一在台上对詹姆斯说：“你必须赢。你必须赢。”