本文刊发在经济学人。
四年前，美国民主社会主义者协会（DSA）陷入低潮。左翼杂志《雅各宾》曾在封面上画出三名亲近DSA的议员坐在候诊室里，并宣称这个组织正身处炼狱。
乔·拜登在2020年击败特朗普后，民主党人开始变得自满。用左翼带有贬义的说法，他们又“回去吃早午餐了”。
随后，加沙战争爆发。进步派终于在巴勒斯坦问题上找到了足以重新凝聚支持者的事业。特朗普击败哈里斯，也进一步证明了他们主张变革的理由：如果建制派民主党人连特朗普第二次上台都阻止不了，他们还有什么用？
如今，激进左翼正在崛起。
纽约已经有了DSA市长，华盛顿哥伦比亚特区很快也将迎来一位。DSA支持的挑战者还在多场国会初选中大败现任议员。
8月4日，在密歇根州民主党联邦参议员初选中，阿卜杜勒·埃尔-赛义德击败了获得亲以色列团体重金支持的中间派候选人海莉·史蒂文斯。
埃尔-赛义德并非DSA成员。他自称资本主义者，却得到了社会主义者群体的支持。在威斯康星州，公开以社会主义者身份自居的弗朗西斯卡·洪很可能在8月11日赢得民主党州长初选。
这股势头也引发猜测，认为与DSA立场接近的候选人可能在2028年夺得民主党总统候选人提名。对于一个治理方式特立独行、成员人数不多，而且持有许多不受欢迎立场的组织来说，这一发展相当惊人。
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DSA的组织结构在美国政治中独树一帜。DSA是独立组织，但支持的候选人会以民主党候选人身份参选，从而让这个组织能够由内部改变民主党。
美国两大政党采用自上而下的模式，民选官员和捐款人拥有很大影响力；DSA则不同，大多数事务都由成员投票决定。
DSA的活动也不仅限于竞选，还包括组织工会，以及发动针对数据中心的抗议。这让普通成员在选举周期之外仍能保持参与。
社会学家兼DSA成员戴维·普鲁克表示，DSA在共和党执政时期往往更有活力，因为“DSA天生就比民主党更适合站在街垒上”。
DSA喜欢强调，民粹主义经济政策足以赢得选举。成员常以纽约市长佐赫兰·曼达尼为例。曼达尼竞选期间主打租金管制和免费公交，同时弱化其他激进左翼立场。
不过，有些激进立场仍然是DSA政纲的一部分，包括赦免所有移民、允许非公民投票，以及向非洲裔美国人提供赔偿。
不知情的人若误入DSA最近在芝加哥举行的峰会，离开时大概会有两个疑问。凯悦酒店以前是否接待过这么多戴巴勒斯坦头巾、穿鼻中隔环的人？这个组织难道完全没有注意到社会对“大觉醒潮”的反弹吗？
近年来，许多民主党人已经认定，“削减警察经费”等激进左翼立场在选举中走不通。
在拥有200多名民主党议员的美国众议院党团中，社会主义者只占少数几个席位。DSA支持的候选人大多数是在民主党占绝对优势的地区赢得初选。
在纽约市等DSA势力上升的地方，这个组织的基层动员能力已经超过主流民主党人。
DSA既善于利用社交媒体，也坚持挨家挨户敲门拉票，随时可以调动一支充满热情的志愿者队伍。DSA亚特兰大负责人内特·克瑙夫表示，两大政党过度依赖政治顾问和捐款人出资的广告，导致基层拉票能力逐渐萎缩。
他说：“你要推动自己的政治主张，就需要真正的人去做，对吧？我们的力量来自成员。”
过去十年，DSA成员人数增长了20多倍，但总数仍只有大约12万。这个组织最主要的招募对象，是经济地位不断下滑的千禧一代。
政治分析师兼DSA成员迈克尔·兰格表示，判断某人是否可能加入DSA，可以先问一个问题：“你是否不满50岁，而且住在租来的房子里？”
DSA最近一次成员调查是在2021年。当时，25岁以上成员中有五分之四拥有大学学历，比例是美国成年人的两倍。三分之一拥有研究生学历，另有三分之一是同性恋或酷儿。
DSA联合主席阿希克·西迪基表示，DSA是美国成员人数最多的酷儿组织。在警察部门工作的成员一旦被发现，可能遭到开除。
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这也构成了DSA的悖论：一个声称代表工人阶级的组织，无论外表还是说话方式，都与工人阶级截然不同。
从跨性别者权利、警务、移民到堕胎，在几乎所有社会问题上，大学毕业生都远比蓝领工人更偏左。
以保护跨性别者为例，这是DSA政纲中的一项内容。但民调显示，只有一半工人阶级受访者认为，因某人是跨性别者而将其解雇或赶出住所应当违法。持左翼立场的大学毕业生中，这一比例达到82%。
民调专家亚当·卡尔森表示，在经济问题上，工人阶级和年长选民同样更怀疑年轻新左翼提出的大规模改革。
西迪基的说法听起来有几分像列宁。他认为，DSA的任务是培养工人阶级意识。科尔比学院政治学家尼古拉斯·雅各布斯指出，问题在于，工人阶级选民非常看重个人能力和努力工作。他们通常不太热衷于扩大政府服务，也不信任那些满口“系统性”等词汇、自视聪明的知识分子。
很能说明问题的是，民调显示，只有持左翼立场的白人大学毕业生，把“向富人加税”列为最重要的十项政治议题之一。
密歇根州和威斯康星州都是摇摆州，大选往往胜负接近，与进步派通常参选的地区不同。埃尔-赛义德和洪将于11月检验左翼候选人是否真有能力赢得大选，前提是洪能顺利赢得初选。
DSA认为，如果社会主义者能在威斯康星州获胜，就足以推翻“社会主义者永远无法吸引温和派选民”的说法。
部分民主党人主张，这个政党应当在大帐篷下接纳社会主义者，中间派也应学习DSA的组织能力。中间派担心，民主党最后能学到的唯一教训，只会来自选举失败。
比尔·克林顿的前助理詹姆斯·卡维尔最近在播客节目中说：“我确实认为，民主党现在应该谈谈那个以S开头的词了，也就是分裂。”
奥巴马的前顾问戴维·阿克塞尔罗德，则把民主党在威斯康星州的争斗形容为“一辆缓缓驶向悬崖的汽车”。