本文刊发在经济学人。
欧洲城市里到处都是挥舞刀具的小混混，他们可能为了抢走你的手机就捅你一刀。美国则满是持枪歹徒和无法无天的美国移民与海关执法局（ICE）探员。
这类说法在社交媒体上十分常见。大西洋两岸的人似乎都觉得，对岸已经治安失控。
事实究竟如何？
不同国家之间的犯罪数据出了名地难以比较。各地居民报警的意愿不同，犯罪定义也很少能够完全对应。犯罪率还很容易受到人口统计口径影响。
如果一座城市的行政范围包括大片外围地区，例如纽约市的史坦顿岛，就可能让其他区域，例如布朗克斯区，看起来比实际情况更安全。
伦敦大学学院犯罪学家马特·阿什比和同事整理了一套新的数据，希望克服这些问题。
他们首先选出20座发达国家的大城市，人口都至少达到250万，而且每年都会公布犯罪统计数据。接着，他们重新调整统计边界，使各城市的人口密度大致相近。例如，巴黎的数据涵盖整个法兰西岛大区，而不仅仅是巴黎市。
最后，他们统一犯罪定义，使各类犯罪大体能够与英国的统计口径进行比较。结果比键盘侠想象的要复杂得多。
谋杀，或者更准确地说，杀人案件，包括过失杀人在内，并不是衡量街头安全的完美指标，因为一个人最有可能死在自己认识的人手中。但在跨国比较中，这是最可靠的犯罪指标之一，因为无论在哪个国家，尸体就是尸体。
按照这个标准，芝加哥是这组数据中死亡风险遥遥领先的城市。2024年，芝加哥发生587起杀人案件，每10万居民22起，是排名第二的洛杉矶的2.7倍。
相比之下，10座欧洲城市的平均水平只有每10万人1.7起。
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不过，在其他犯罪类别中，欧美之间的差距就没有那么明显了。使用暴力实施的个人抢劫，在两个地区发生的频率大致相当，尽管伦敦和巴黎的情况尤其严重，每年每10万人都超过300起。
汽车盗窃在芝加哥和洛杉矶十分常见，但纽约的情况好于大多数欧洲城市。与此同时，入室盗窃在欧洲反而更普遍。
一方面，欧洲较为完善的社会保障体系可能降低了人们通过盗窃获取财物的动机。另一方面，美国更强势的警务执法，以及远高于欧洲的监禁率，也可能抵消一部分犯罪差距。
阿什比说，这些统计数据是让各国犯罪数据具备可比性的“最不坏办法”。他和同事建立这套数据，是为了让政策制定者能够针对不同国家之间的趋势，提出“更具体的问题”。
不同地区的报案差异仍然是一大难题。
过去十年，英格兰和威尔士官方记录的强奸案件数量增加了一倍。但匿名调查显示，实际发生的案件数量基本稳定。这意味着，官方数据上升似乎主要是因为更多受害者选择报警，同时警方的犯罪记录制度也有所改善。
类似地，阿什比认为，伦敦记录在案的商业场所抢劫案件增加，也可能是因为警方降低了这类案件的报案门槛，让商家更容易报案。
虽然跨国比较困难重重，但大西洋两岸的长期趋势仍然令人乐观。伦敦和纽约的谋杀率都已经降至有记录以来的最低水平。巴黎的个人抢劫率看起来依然很高，但过去十年已经下降近一半。
总体趋势十分明确。与上一代人生活的时代相比，如今欧洲和美国的大城市都更加安全、更友善，也更有乐趣。
这一点，应该值得所有人庆祝。