据BBC新闻10月14日报导，ARC珊瑚礁研究中心的最新研究显示，由于气温变化以及温室效应，自1995年以来，澳洲大堡礁（Great Barrier Reef ）珊瑚的数量已经减少了一半。大堡礁珊瑚在2016年至2017年间经历一次大规模的褪色现象，导致珊瑚的数量急剧下降。这种褪色现象在今年再度出现，激起专家们的激烈反应。
褪色的珊瑚礁
自1995年以来，专家们每年都会对大堡礁珊瑚的健康和面积进行评估。他们发现，所有种类的珊瑚礁都在今年减少了至少50%，其中受损最为严重的是分支和表状珊瑚。这两种体积巨大的珊瑚对于鱼类和其他海洋生物来说是非常良好的栖息地，因此这两种珊瑚的消失代表着众多海洋生物将失去他们理想的栖息地。
珊瑚对于海洋生物来说是非常良好的栖息地
报告作者，特里·休斯博士（Terry Hughes）表示，以上两种珊瑚的褪色现象在众多品种中最为严重。当珊瑚受到来自环境的压力，如温度升高或接触有害化学物质时，将释放一个名为黄藻（zooxanthellae ）的藻类。当作这种藻类爬满珊瑚全身时，该珊瑚将出现褪色现象。虽然珊瑚在离开了对其不利的环境后将渐渐恢复原本的颜色，但是这个过程将耗费几十年的时间。许多成年珊瑚在褪色的过程中死亡，而年幼珊瑚的繁殖能力则因为褪色而受到损伤。
安迪·迪特泽尔（Andy Dietzel）博士在接受访问时表示，健康的珊瑚礁能够孵育数以百万的小珊瑚和成年珊瑚。然而，严重的气候变化、温室效应和人类造成的污染严重损害了大堡礁的繁殖和康复能力，他们即无法从褪色过程中康复，也无法继续孵育后代。
大堡礁总面积达2.3千公里，并在1981年因其重要的自然和研究价值被列为世界遗产。休斯博士表示，研究人员曾经认为大堡礁会因为其惊人的面积而免于伤害，但事实表明，大保健珊瑚的数量正在减少。
大堡礁总面积达2.3千公里
事实上，大堡礁正在经历五年来的第三次褪色现象。自工业革命以来，地球的平均温度上升了1度，这看似微小的变化却对海洋环境带来了巨大的伤害。联合国已公开发表声明，称如果地球的气温再上升1.5度，世界范围内约90%的珊瑚礁将濒临死亡。