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内华达州的科学家证实，今年早些时候，一名25岁的年轻人两次感染了新型冠状病毒。这是再感染病例在美国的第一例确诊病例，也是全球第五例确诊的再感染病例。
即使以前感染了病毒，这些病例强调了保持社交距离和戴口罩的重要性，这些病例提出了有关人类免疫系统如何对病毒作出反应的问题。
根据周一（10月12日）发表在医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）上的案例研究，内华达州患者的第二次感染发生在相隔约六周之后。病人最初在 4 月检测出新冠病毒的阳性，并出现了包括咳嗽和恶心的症状。他在5月份恢复并检测新冠病毒呈阴性。
但在5月底，他去了一家紧急护理中心，症状包括发烧、咳嗽和头晕。6月初，他的检测结果再次呈阳性，最后住进了医院。
该研究的作者写道：“第二次感染在症状上比第一次更严重。”该患者在新冠肺炎的第二次发作中幸存下来。厄瓜多尔的一名患者在第二次感染新冠病毒时也出现了更严重的情况。
科学家们不确定这种情况的可能原因。理论上，如果人再次接触到相同的病毒，身体的免疫系统在第一次感染后应该会产生抗体，帮助其更有效地对抗病毒。
今年7月，内华达州一名医护人员为一名患者检测冠状病毒。
没有参与内华达州的研究的耶鲁大学免疫生物学教授岩崎明子（Akiko Iwasaki）解释说：“一个人第二次可能会感染的原因有很多。”例如，“他们可能第二次暴露在更多更高水平的病毒环境中。或从第一次感染获得的的免疫反应可能使疾病恶化，而不是好转。”
但是，她强调，“这都是推测”，因为关于再感染机制的作用，科学家们仍然只有很少的信息。
最大的悬而未决的问题之一是可能有多大程度的再感染可能。很难确认一个人被感染两次的病例。科学家必须要有第一次和第二次感染的鼻拭子，才能比较两种病毒样本的基因组。
只有最先进的医院和实验室设施才有设备和人员进行基因组测序和分析结果。因此，大多数再感染病例很可能从未被发现。
伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的免疫学教授丹尼·阿尔特曼（Danny Altmann）说，似乎有大约90%的人经历过“一次明确的、有症状的感染”，他们的抗体可以抵御另一次感染，“也许可以维持一年左右”。
他在给全国公共广播电台的电子邮件中写道：“当然，这就剩下10%的人”没有足够的抗体来抵御第二次感染“他们和外面的任何人都有差不多相同的风险，因此，再感染的数量虽然不多，但也很可观。”
新研究的作者还提出了一种可能性，即人们被多次感染的病例可能会对冠状病毒疫苗的功效产生影响，因为一些暴露于病毒的人可能没有具备足够的免疫反应来保护自己免受第二次感染。
但岩崎说，这种情况对未来疫苗的效果没有影响。她解释说，病毒可以部署蛋白质来阻碍免疫反应，而疫苗则没有这些蛋白质。她说：“疫苗的好处是，它可以诱导更好的免疫力，比自然接触病毒的免疫力持久得多。”
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