据美联社报道，在温彻斯特，每年夏天都会有数百名图书爱好者来到温彻斯特参加谢南多厄大学的年度儿童文学会议。人们会去市中心的克里斯汀·帕特里克书店。温彻斯特啤酒厂本月将为啤酒节的狂欢者推出酒桶。这家位于科克街(Cork)和劳登街(Loudoun street)街角黄金地段的隐居咖啡馆(Hideaway Cafe)，将为其每月举办的女歌手(Divas)变装秀做广告。
但在2020年这个特殊的年份，这些都不发生了。文献会议、啤酒节和变装秀都被取消了，和其他许多活动一样，它们都是新冠疫情的受害者。
美国经济正试图从美国历史上最严重、最迅速的衰退中复苏，这种趋势令人担忧。通常情况下，小雇主是经济衰退后招聘的重要来源。他们占了经济产出的近一半，创造了大量的新工作。“小企业是经济的引擎，”隶属于工资处理器ADP的智库ADP研究所(ADP Research Institute)联席负责人Ahu Yildirmaz说：“在过去的经济衰退中，他们是真正推动经济的人。”
数据公司Womply的数据显示，大约五分之一的小企业已经倒闭。在美国人试图保持彼此间距离的时候，餐馆、酒吧、美容店和其他面对面接触的零售商受到了最严重的打击。
即使在这个拥有2.8万人口的城市，小公司也在苦苦挣扎，这个城市正在努力促进和保护当地企业。为了增加当地企业的人流量，温彻斯特甚至设计了交通灯，使步行比开车更容易穿过市中心，这有时会让驾车者惊愕地陷入走走停停的交通状况。
但是，城市规划无法与全球流行病抗衡。市长小约翰·戴维·史密斯(John David Smith Jr.)说:“我们处在一个非常奇怪的时期，小企业和家庭都在受到伤害。”他说，温彻斯特的一些企业在春季悄悄倒闭，选择不续签租约。其中一家是德国餐桌餐厅(German Table)，该餐厅于今年4月关门，老板在其Facebook页面上解释道:“我一直是一个快乐和积极的人，但我真的认为这种病毒将打击许多小企业的屁股!!”由于看不到积极的改变，在4-6个月内重新开放似乎几乎不现实。”
但有一些人则坚持住了。他们正在接受政府的援助和贷款，或者调整他们的运营策略，以接触到更多的网上客户。一些公司开始提供路边服务和送货服务。一些当地居民只购买本地商品，以避免他们珍视的温彻斯特企业倒闭。
当疫情在早春爆发时，美国经济陷入了令人担心的自由落体，因为各地的企业都关门歇业，消费者呆在家里以避免感染。从4月到6月，国内生产总值(gdp)年增长率暴跌了31.4%，这也是自1947年以来最糟糕的三个月。
尽管随着企业的重新开业，就业人数出现了部分反弹，但自2月份以来，美国仍减少了1,070万个就业岗位。
由于缺乏大公司的信贷渠道和现金储备，小企业尤其容易受到经济突然停止的影响。在今年4月的一项研究中，来自伊利诺伊大学、芝加哥大学和哈佛大学的研究人员发现，四分之三的小企业手头的现金仅够维持两个月的生活。许多企业在压力下倒闭，一份网上发布的对餐馆、酒吧和其他企业评论的报告称，自3月1日以来，有近16.4万家企业关闭，其中9.8万家永久关闭。
根据Yelp和Womply提供的数据，乔治华盛顿大学(George Washington University)经济学家汉密尔顿(Steven Hamilton)估计，截至7月10日，已有42万家美国小企业永久关闭。小企业的麻烦并不局限于压力重重的企业主。根据美国小企业管理局(Small Business Administration)的数据，小企业创造了美国近44%的经济产出，并在新增就业人数中占三分之二。(小企业管理局通常将小企业定义为雇佣人数不超过500人的企业。)
除了经济影响之外，小企业还定义了社区。咨询公司麦肯锡(McKinsey)的高级合伙人安德烈·杜瓦(Andre Dua)研究了疫情对小企业的影响，他说:“让我们谈谈人们和社区的状况，你能想象没有餐馆的纽约算得了什么？或者没有精品店的布鲁克林？”
2002年，黛安娜·凯恩(Diana Kane)在布鲁克林第五大道(Brooklyn Fifth Avenue)开了自己的服装和珠宝店，那是在纽约市流行时尚的几年前。“房租不贵，”她说。“这条街很安静，而且有点凌乱。”但当时的时机是正确的:“第五大道是在我身边成长起来的。”突然之间，附近的商店、餐馆和酒吧都热闹起来了。然后，疫情来袭，纽约受害最严重。
“我们是疫情爆发的中心，”凯恩说。“警报不停地响。一切都被关闭了。”这一切都发生在她忙碌的春天。她的服装销售额骤降，4月份下降了78%。她无法说服房东同意降低房租。因此，她只得在5月份关闭了戴安娜•凯恩(Diana Kane)精品店。凯恩对于她的决定对客户、供应商和邻居造成的影响感到遗憾。她表示:“这会对整个供应链产生影响，我的钱在社区里流通……我挣的钱都花在棒球、餐馆、书店和干洗上了，这是毁灭性的。”
在新墨西哥州的圣达菲，莱斯利·穆迪(Leslie Moody)正在努力保住她和丈夫于2013年开的精品酒店Rancho Gallina。今年1月，他们曾预计今年将是丰收的一年，预计客房预订、婚礼和其他活动每月将带来2万美元的收入。“到4月底，一切都被取消或推迟了，”穆迪表示。联邦政府3月份实施的救援计划帮助他们生存下来。除了他们的州失业补助，她和她的丈夫可以领取每周600美元的联邦失业补助，直到7月31日该计划到期。穆迪说:“有了这笔钱，我们就不用每个月都苦苦挣扎了。”她也担心关闭公司会反过来伤害到其他人。
“我们给这个地区带来了很多收入，”她说，“比如，有一家非常有创意的餐车公司为我们所有的婚礼提供食品，他们从当地农民那里购买农产品。即使我们是一家小企业，但它也影响着整个区域经济。”
各级政府都在争相保护小企业。除了扩大失业援助，国会还批准了工资保护计划，为500万家企业提供了5200亿美元，其中大多数是小企业。在温彻斯特，市政府也提供了小额补助金：克莉丝汀·帕特里克的温彻斯特书馆获得了500美元，并暂停了停车费，以鼓励购物者继续光顾市中心的步行街。
但国会未能就另一项金融救助达成一致。经济学家警告说，如果不尽快得到进一步的联邦援助，经济复苏可能会步履蹒跚，并加大正在艰难生存的小企业的压力。”如果我们不得不等到明年1月，将会有大量小企业倒闭，”华盛顿大学经济学家（Hamilton）在上个月布鲁金斯学会(Brookings Institution)的一次会议上表示。
为了坚持下去，许多小企业试图重新设计经营方式。小企业联合会前首席经济学家、小企业咨询师Giuseppe Gramigna说:“改变来自于绝望的公司尝试新事物。”这种灵活性也许对某些人来说是有好处的。
ADP的数据显示，员工人数在500人以下的企业在疫情爆发时受到的冲击最大。2月至4月间，它们裁员16.4%，而员工人数在500人以上的企业裁员14.1%。但自4月份以来，中小企业就业人数的反弹速度略快于大型企业。
在温彻斯特，Polka Dot Pot的老板艾米丽·罗兹(Emily Rhodes)没有白白等待。她知道，流感大流行以及随之而来的封锁，可能会毁掉她开设制陶课的生意。她和她在俄亥俄州一位精通技术的朋友一起，从零开始创建了一个网站，开始接受订单，并安排路边接车。她说:“前进是我们继续生存的动力。”罗兹还开始向客户提供工艺包。4月份的复活节时，她给孩子们寄去装扮成兔子的包裹。
在Hideaway咖啡馆，老板维多利亚·基德(Victoria Kidd)也采取了类似的做法。他们开始提供“检疫护理包”。大人们会收到葡萄酒或啤酒、烘焙食品、一卷卫生纸和基德7岁女儿寄来的一封感谢信。孩子们会收到糖果，这些糖果是由身着戏服的咖啡馆员工送来的，有海盗、巫师、独角兽或着《星球大战》中的凯洛·伦。基德还有另一个想法——“饮料债券”，允许顾客现在为他们以后要喝的咖啡付钱。这次活动产生了1万美元的收入。结果是，几乎没有买家赎回了他们的债券;他们只是想让咖啡馆继续营业。
疫情对当地小企业的威胁，似乎唤起了温彻斯特居民的一种保护本能。书店的克里斯汀·帕特里克(Christine Patrick)说，很多人都有这样的想法，“如果亚马逊和谷歌拥有整个世界，我们就有麻烦了。”
尽管做出了这些努力，乔治华盛顿大学的汉密尔顿担心，破坏将是长期的。他表示：“关闭一家企业比创办一家企业容易得多。”大萧条之后，小企业的数量花了十多年时间才恢复到2008年的水平。他预计这次的商业损失将是大萧条时期关闭的企业数量的两倍。汉密尔顿说:“在我看来，新冠肺炎危机显然将对小企业部门产生极其深刻的创伤性影响，并通过这种方式影响美国的就业市场和经济。”