只有几万人看的地方小报凭啥也能得普利策奖？|细说美国
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本文系加拿大和美国必读［细说美国］专栏文章，版权©️归加美必读所有，未经允许，请勿转载。
美国的民主制度除了靠立法，行政和司法这三个机构的相互独立和制约来维持外，还有一个非常重要的第四支柱—独立的新闻媒体。不记得是哪个名人说的，如果这四个支柱只能要一个的话，那么就选择独立的新闻媒体吧。我深以为然。
在“细说美国”专栏的开栏语中，曾对读者交代该栏目的目的之一是“坐下来聊聊，那些比头条新闻更能反映美国文化、生活和政治的故事和细节”，其中包括“当越来越多的媒体都被大财团所控制的时候，一份甚少有人读的地方小报，还有存在的意义吗？”
30多年前，刚来美国不久，听说如果一家餐馆上了《纽约时报》的食评，生意马上会火爆。那是我第一次知道报纸靠信誉吃饭。为了这个信誉，食评家每次都是悄悄地去餐馆，特别有名的还必须化妆，以免被认出来。新闻记者“出镜”是很正常的事情，但食评记者就完全不同，有的报社还规定，如果公司里搞活动要拍照，写食评的人不能暴露下巴以上部位。如此费尽心机，就是为了保证食评的货真价实，保证信誉。
一个新闻媒体的价值几乎全部押在信誉上，这信誉来自其独立和真实。维其独立，才能够有监督作用，才有价值。至于真实，这是不言而喻的，没有人愿意花钱买个假新闻。
在美国，新闻报纸曾经是一个盈利不错的行业。比如，曾经由沃伦·巴菲特（Warren Buffett）拥有的《水牛新闻》（The Buffalo News），好的年头可达到30%的利润率。但随着互联网的兴起，报纸的吸引力开始下降，赚钱越来越难，2008年的金融危机更是几乎使报纸的广告业务灭迹。今年年初，巴菲特卖掉了《水牛新闻》。巴菲特说他相信新闻的重要性，但自己不是慈善家。既然报纸不再赚钱，对他来说就没有继续拥有的意义了。
《水牛新闻》的遭遇并不是一个孤立现象。曾担任《华盛顿邮报》专栏作家和《纽约时报》公共编辑的玛格丽特·沙利文（Margaret Sullivan）所著的《被替代的新闻》（Ghosting the News）一书，就是专门讲述美国地方新闻媒体所遭遇的凋零状况。一句话，地方新闻小报曾经的经营模式已经难以为继了。
《被替代的新闻》（Ghosting the News）一书封面。
根据《被替代的新闻》，美国自2004年以来有2000多家新闻报纸或关闭或被收买。这造成两个主要问题。第一个问题是，被收买的报纸有可能会变味。比如，拉斯维加斯当地以其对赌场业的调查报道而备受尊敬的《评论杂志》（Review-Journal），被赌场大亨谢尔登·阿德尔森（Sheldon Adelson）收买后，就变成了对其拥有的资产企业做粉饰报道的哈巴狗。这等于是减少了独立媒体的数量。当然，并不是所有被收买媒体都落得这样的下场。亚马逊老板杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）买下《华盛顿邮报》后，就丝毫没有试图影响报纸的新闻报道。
第二个问题是报纸被关闭或收买后造成新闻“真空”，其中遭受最大打击的是地方小报，甚至有出现个别郡不再有任何地方新闻媒体的现象。这是怎样的概念呢？郡与市同级，大城市称为市，郊区的就称为郡。一个郡连一个地方新闻媒体都没有，就等于一个市的范围没有任何地方记者。这还谈得上什么媒体监督？
更糟糕的是，一些不靠谱的所谓“媒体”趁虚而入 。《纽约时报》的一项调查发现，一些不符合传统新闻标准的网站已经开始填补地方新闻的空白。这些网站看上去就像一般的地方新闻媒体，实际上却是政治工具，甚至有花钱雇写手为专门的目的或“客户”写“新闻”的情况。这才可怕。
正常情况下，每个郡一般有至少一两份比较有规模的收费地方报纸。这样的报纸与全国性甚至国际性的大牌报纸类似，只是读者群小很多，经费自然很受限制。他们派记者的范围只限于地方，国际新闻和全国新闻则靠与大牌媒体签约，直接用对方的新闻报道。换一句话说，这类报纸的媒体监督作用仅限于地方。对全国或国际新闻的报道，只是相当于一个传声筒。
除了上面说的收费的地方小报，还有规模更小的免费地方新闻报纸。一个人口比较密集的郡可以有近十个免费地方小报。这些小报实行“地方割据”，各自负责自己的地盘，总和起来就涵盖了整个郡。我们家的免费地方小报就只是涵盖附近的8个镇，人口总数大约为6万7千。报纸每周出版一次，免费送到每一家。
这种免费地方小报很像邻里家长里短的闲聊，比如到季节了，该打流感疫苗了；人口普查到了哪个阶段，居民应该做什么；哪个镇有发生偷盗、抢劫；哪里又通过了一个新法案；哪个学校扩建了等等，甚至会包括谁家孩子得了个不大不小的奖，谁上了名牌大学等八卦，同时也为警局、学校或某些机构起个传声筒作用。倒是这次疫情期间有不少实用信息，比如餐馆、学校和商店的开放情况，有困难的居民可以去哪里领救济物资和食物等。
二、没有多少阅读量的地方小报是媒体监督的第一道防线
不少重大新闻是地方小报首先曝光的。比如新泽西州2013年那次差点把当时的州长Chris Christie拉下马的政治丑闻“桥门”（bridgegate），就是新泽西博根郡（Bergen county）的报纸Record首先报道的。当时，Christie几个部下为了对Fort Lee镇的镇长政治报复，故意把通往连接新泽西和曼哈顿的华盛顿桥上层的4条道关掉三条，造成Fort Lee交通瘫痪。后来三个当事人被定罪，其中2人坐牢。州长Christie虽然幸免于难，但很多人不相信他真的不知情。据说川普2016年没有选他做副总统与该丑闻有很大关系。
（华盛顿桥的交通对新泽西和纽约市都至关重要，影响范围也很广。纽约港务局官员说，类似这样的关闭，需要在半年前就做规划。临时做出这样的决定，表面看只是交通堵塞，实质是人命关天的大事。那几天Fort Lee镇的正常生活秩序完全被打乱，学生无法按时上下学， 镇上居民几乎无法做任何事情。一个心脏病突发的居民，在打了911电话一两个小时后死亡，而救护车还在路上。）
“桥门”的后续报道是大牌媒体《纽约时报》唱重头戏。但如果没有Record将事件曝光，这个轰动全国的政治丑闻很可能就不会被人知道了。别看Record只是个郡级报纸，也得过普利策奖呢。一般来说，地方报纸新闻人员的素质并不差。不少一流媒体记者的职业生涯就是始于地方报纸。一些看似“死了”的案子，因为小报记者不肯放弃，穷追猛打后搞出大新闻的例子不少。也因为记者有较强的专业调查能力，居民遇上难事，特别是让人感觉有猫腻的事情，也会去找地方记者帮忙。
小报记者出席每一个市政委员会的会议，甚至出席校董会的会议。用记者的话来说，哪怕他们什么也不做，只是去出席会议，那些大大小小的官员就不敢胡作非为。这是一个你知我知的游戏 。沙利文在《被替代的新闻》中披露了一个现象：当地方新闻报道减弱甚或消失时，市政借贷的成本就上升。谁还敢说小报的存在没有意义？这种现象印证了一个道理：订阅报纸的人是在为所有人付出。
三、如何拯救地方小报？政府资助有可能是一条出路吗？
沙利文在《被替代的新闻》一书中对地方新闻报道消失的现象忧心忡忡，又因为找不到解决方案心急如焚。她甚至开始考虑一个看似不可想象的方案：由政府补贴这些地方新闻媒体。不夸张地说，她被自己的想法吓着了。
政府资助有两个问题，每个都关乎到自由媒体的立命之本。（1）在美国，政府不允许有自己的媒体。（2）接受政府补贴的媒体，还会有独立性，还能够起监督作用吗？
沙利文在走投无路之际说，也许可以做到，但她并没能提出一个可行的方案，而且她自己也没有完全被说服。
无独有偶，2020年民主党的总统竞选人之一，华裔企业家杨安泽（Andrew Yang）的一个竞选政策就是政府扶持地方小报。杨安泽认为新闻媒体的功能在任何社区都至关重要，否则就无法知道当地发生了什么，也不会知道该如何对地方的政府官员候选人和法案投票。他建议设立政府基金，然后通过向公司，非营利组织，地方机构和图书馆等提供赠款的方式，间接帮助地方媒体。这等于是通过这些组织补偿媒体失去的地方广告收入。
杨安泽竞选时为自己打的广告之一是，他是一个特别会解决问题的人。凡是认真读过他的竞选政策的人应该都会同意这个说法。这里间接提供款项的方法似乎是解出了一道脑筋急转弯的难题。
不管怎样，现在的确是需要走出一条新路，否则媒体监督这个民主制度的第四根支柱就难以保证了。
四、过去的四年对媒体来说是艰苦的四年，也是荣耀的四年
川普自开始参加总统竞选后，就大力攻击主流媒体，我们几乎没有一天不听到“假新闻”这个词。但极具讽刺的是，川普自己才是个谣言制造工厂。康奈尔大学最近一个对新冠疫情有关的错误信息来源分析表明，川普是世界上最大的冠状病毒错误信息推动者，接近38%的错误信息是从川普那里发源的。
《华盛顿邮报》报道康奈尔大学一项研究结果：川普是世界上最大的冠状病毒错误信息推动者
川普推文：假新闻，人民的敌人！
过去的四年中，共和党领袖放弃原则，拒绝对总统起监督作用，诸多本该独立的司法、情报等机构，也逐渐成为川普的个人政治工具。特别是在2016到2018年间，共和党控制参众两院，任川普为所欲为，无视宪法和法律。即便是2018年后民主党控制的众议院，也因为参议院的阻扰，更多时候像个没有牙齿的老虎。
在立法和司法这两个机构未能起到很好的监督和制衡作用时，是媒体成了真正的中流砥柱。很难想象，如果没有媒体的坚持和抵抗，今天的美国会是什么样子。对媒体来说，这是非常艰苦的四年，但也是特别荣耀的四年。正如一位媒体人所说的：
【对于记者来说，这是一个非常艰难的时期。最主要的是商业角度上的困难。有很多报纸苦苦挣扎，或倒闭或大量裁员，而我对此也没有解答方案。但这个时期还有另外一种困难，那就是人们不仅批评记者所做的报道，而且还质疑新闻媒体这个行业的本质、动机和性质。是的，显然，这始于总统，但不仅仅是总统。而我只是想成为那些说新闻很重要的声音的一部分：新闻媒体是世界上造福人类的力量。新闻业是一个有缺陷的机构，却又是健全的民主制度不可或缺的东西。我为自己是记者的一员而自豪。奉献精神是记者对这一行业及其政治环境所带来的困难的一种应付方式。】
NBC电台报道报道康奈尔大学一项研究结果：川普是世界上最大的冠状病毒错误信息推动者。
一个社会中媒体越健康，力量越强，这个社会就越透明，越公平。订阅各种媒体，包括为维基百科之类的社会工程项目捐款，都是利己又利人的事情，希望有更多的人加入这个行列。
参考资料：
https://www.nytimes.com/2020/07/26/books/review-ghosting-news-local-journalism-democracy-crisis-margaret-sullivan.html
https://www.yang2020.com/policies/local-journalism-fund/
https://www.nbcnews.com/news/us-news/why-are-americans-so-confused-about-covid-19-blame-trump-n1241707
https://www.npr.org/2020/08/05/899270408/legal-analyst-jeffrey-toobin-explains-the-tragedy-of-the-mueller-investigation?
https://www.nytimes.com/2020/10/18/technology/timpone-local-news-metric-media.html
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