据日本经济新闻报道，近年来，以植物为基础的肉类替代品作为解决食品短缺和保护环境的一种方法已经引起了全球的广泛关注，而最近，日本的研究人员已经在人造肉研究方面取得了初步进展，这种人造肉有一天可能会出现在你的烤架上。
去年，东京大学(University of Tokyo)公布了世界上第一种实验室培育的模拟牛排的肉。它的尺寸只有10毫米x8毫米x7毫米，与多汁的餐桌肉食相去甚远。但它的开发者从这份研究成果中看到了很大的潜力。
以方便面闻名的日本日清食品控股有限公司(Nissin Foods Holdings)正与这所大学和其他机构合作，计划在2024财年结束前建立生产更大块实验室培育牛排的基本技术。
尽管大多数肉类替代品都是用大豆和其他植物制品制成的，但2013年，荷兰马斯特里赫特大学(Maastricht University)教授马克·波斯特(Mark Post)用实验室培育的肉类制作出了世界上第一个牛肉汉堡。然而，到目前为止，人工养殖肉的高成本使其无法进入超市。
人工培养肉是由牛的肌肉细胞生长和融合而成。但这个过程很棘手:如果细胞的方向是随机的，最终产物只能制成肉末。为了模拟真正的切肉过程，肌肉纤维需要朝一个方向排列。
日清食品公司的中村富士(Futoshi Nakamura)说:“重要的是(能够)切整块肉，因为这是大多数人吃肉的方式。”他正在与东京大学教授竹内正二(Shoji Takeuchi)合作开发培养肉。
“与日清食品公司合作是件好事，它在食品制造方面具有专长。竹内正二（Takeuchi）说，他在自己的实验室里培育出了世界上第一块牛排肉。
要重现牛排的口感，关键是要培养合适的肌肉纤维。大学研究人员和日新发明了一种利用薄膜成肌细胞——形成骨骼肌的前体细胞的方法。这些细胞被组装成模块，通过将含有肌肉细胞和胶原蛋白凝胶的液体注入到有均匀间隔缝隙的模具中。然后，这些模块被分层堆放，并进行排列，以使营养物质渗入肉类内部。
该团队将42个模块堆叠在一起，培养了大约一个星期，从而制作出了一块形状像切丁牛排的肉。但是在实验室里生长的肉和你在肉店里买的不一样。由于缺少血管和脂肪，由培养的肌肉纤维制成的肉是白色的;它需要红色的食用色素使它看起来真实。它的味道也不同于天然牛肉。
要让人工养殖肉成为商业产品，目前在实验室里生长的小块肉还不够。日新的目标是在2024年财政年底前生产出一块7厘米x7厘米x2厘米的肉。目前，实验室培育的牛肉让最好的神户牛肉看起来很便宜。这种汉堡在荷兰种植，生产成本约为30万美元（约合人民币201万元）。如果有人想要深入研究培养肉，这个过程将需要更便宜。
即使成本下降，消费者是否会热衷于此也不清楚。青森县广崎大学2019年11月的一项调查发现，只有27%的受访者愿意尝试养殖肉。当受访者被告知人造肉有助于缓解全球食品短缺时，这一比例升至50%。“一旦人们更多地了解人工养殖肉，很多人就会接受它。对我们来说，继续向公众传授这方面的知识很重要。”
目前，日本还没有关于管理人工养殖肉的法律。但现如今关于这个话题的讨论已经开始，旨在处理潜在的法律问题。目前，我们甚至不清楚人工培养的肉能否被称为“肉”。
尽管存在这些障碍，但是实验室培养的肉类作为解决全球粮食短缺的手段还是吸引了人们的注意。联合国粮农组织(U.N. Food and Agriculture Organization)估计，由于新兴经济体的增长，到2050年，对肉类的需求将比2007年增长80%。
饲养更多的牛和其他牲畜变得越来越困难，因为它需要大量的饲料和水，并产生大量的温室气体。实验室培育的肉类可以帮助解决这个问题。东京大学教授竹内正二说:“还有很多工作要做，但人造肉技术可以带来很多商机。”