据ABC电视台报道，澳大利亚国防部可能要被迫向一家美国公司支付数千万美元，原因是一项涉及澳大利亚潜艇新的关键逃生和救援设备的合同纠纷。
美国广播公司透露，在2022年之前提供“潜艇逃生救援和废弃系统”的计划已经被列入国防部的“利益项目”名单，在长达一年的激烈对峙之后，它被列为一个重要的项目。
上个月国防部完成的机密报告建议与美国拥有的菲尼克斯国际公司(澳大利亚)“协议终止”合同。
在标注着“敏感”的一份报告中，国防海军造船顾问委员会主席总结说，双方的关系都是“不正常的”，且都不是“无可指责的”。维尔特教授的报告还将国防能力和维持小组(CASG)起草的合同描述为“不合适的”合同。
根据2018年12月签署的“SEA1354一期”项目，“凤凰号”计划交付一套潜艇救援系统，以支持澳大利亚老化的柯林斯级舰队，以及尚未建造的未来攻击级潜艇。
柯林斯级舰队目前使用的潜艇逃生和救援能力是由英国拥有的JFD公司建造的，2024年后将不再具有认证能力。购买新的逃生和救援设备的总成本预计为2.79亿美元（合18.6735亿人民币），35年的使用寿命成本总额接近14亿美元（合93.7020亿人民币）。
在一份简短的声明中，国防部承认合同存在问题，业内人士称合同“非常糟糕”。一位国防部发言人告诉媒体：“救援系统设计活动的进展已经推迟，该项目在2020年6月宣布成为一个有兴趣的项目。国防部已就该计划展开独立检讨，以告知政府对未来路向的考虑。”
了解该项目的人表示，CASG起草的合同是他们见过的“最糟糕的合同之一”，但警告称，如果撕毁合同，可能会浪费约1亿美元（合6.6930亿人民币）。
主要以珀斯为基地的国防分包商也陷入了合同纠纷，国防部承认也在与他们“接触”。凤凰国际(Phoenix International)的澳大利亚项目主管伊恩·米利纳表示，由于合同限制，他无法置评。
今年6月，国防部长琳达·雷诺兹出席了西澳大利亚亨德森造船厂举行的一个改进型仪式，为一个新的专用设施安装新的潜艇救援系统。“在我们的潜艇比以往任何时候都更活跃的时候，我们必须继续确保我们的潜艇为任何任务做好准备，包括救援行动，”参议员雷诺兹当时说。
但国防部坚称，该项目的推迟“不会影响我们为潜艇舰队提供持续潜艇救援能力的能力”。