彼得森国际经济研究所的主席亚当 · 波森，在外交事务杂志上撰文认为，目前中国的困境并不是一时的，而是一种长期政策失误导致的经济长新冠后遗症，而美国也不能幸灾乐祸，在政策上要做相应的改变，欢迎中国民营资本和中国人。
2022 年即将过去的时候，人们对中国经济，然后是全球经济的希望与日俱增。
在经历了长达三年的严格限制、强制性大规模检测和无休止的封锁之后，中国政府突然决定放弃动态清零政策。这个政策抑制了需求，阻碍了制造业，扰乱了供应线，并造成了自20世纪70年代末开始的亲市场改革以来，中国经济最严重的放缓。
政策改变后的几周内，全球石油、铜和其他大宗商品的价格因预期中国需求将激增而上涨。3 月，时任中国国务院总理李克强宣布实际 GDP 增长目标为 5%左右，许多外部分析人士预测这一目标将远高于此。
起初，中国经济的某些部分确实出现了增长：国内旅游业、酒店业和零售服务业被压抑的需求，都为经济复苏做出了坚实的贡献。在 2023 年的前几个月，出口实现了增长，就连陷入困境的房地产市场似乎也已触底反弹。
但到了第二季度末， GDP 数据却显示出截然不同的情况：整体增长乏力，而且似乎有下滑的趋势。持谨慎态度的外国投资者和资金紧张的中国地方政府，都选择不再投入。
这种逆转，比典型的过度乐观预测失误更为重要。中国的耐用品消费率和私营部门投资率都下降到了早期水平的一小部分，而且家庭越来越倾向于将更多储蓄存入银行，都表明了问题的严重性。趋势从总体上反映了人们基于对未来的看法所作出的经济决策，并有力地表明，在中国，人们和企业越来越害怕失去资产，并宁愿以短期流动性来替代长线投资。
这些指标并没有恢复到经济危机前的正常水平，更不用说像美国和其他国家那样在重开后出现的繁荣景象了，问题并没有想的那么简单。
显而易见的是，2020 年第一季度，也就是 COVID 爆发的时候，是中国经济行为的不归拐点，中国的经济行为从 2015 年开始发生转变，当时国家扩大了控制范围：自那时起，银行存款占 GDP 的比重大幅上升了 50%，并保持在这一高水平。
与 2015 年初相比，私营部门的耐用品消费下降了约三分之一，自重新开放以来持续下降，并不是需求被短期压抑。私人投资更为疲软，自 2015 年第一季度以来下降了三分之二，其中包括自大流行病开始以来下降了 25%。而这两种主要形式的私营部门投资仍有进一步下滑的趋势。
金融市场，甚至中国政府本身，可能都忽视了这些问题的严重性，事实是这些弱点很可能会拖累经济增长数年之久。我们可以称之为 “经济长新冠”，就像一位慢性病患者一样，中国的经济机体仍然无法恢复活力，甚至在急症期——长达三年的极其严格且代价高昂的动态清零措施-已经结束之后，经济依然低迷不振。
这种状况是系统性的，而唯一可靠的治疗方法，向中国普通民众和企业切实保证政府对经济生活的干预是有限度的，无法实现。
中国经济在改革开放后的长足发展，应该得到承认。现在的问题，是习近平主席对这一流行病采取极端应对措施的结果，引发了困扰其他专制国家的动态。但中国在后毛泽东时代，却成功避免了这一点。
专制政权的经济发展往往遵循一种可预测的模式：当政权允许政治上顺从的企业在公共财政的支持下蓬勃发展时，经济会出现一段增长期。但一旦政权因为经济发展得到了支持，就开始以越来越专横的方式干预经济。
最终，面对不确定性和恐惧，家庭和小企业开始倾向于持有现金，而不是流动性差的投资。
结果，经济增长持续下滑。
自邓小平在 20 世纪 70 年代末开始实行 “改革开放 “以来，中国共产党领导层刻意抵制干预私营部门的冲动，其时间远远长于大多数专制政权。但在习近平的领导下，尤其是自大流行病开始以来，中共又重新回到了专制政权的平均水平。
就中国而言，病毒并不是中国经济长期低迷的主要原因：罪魁祸首是普通民众对极端干预的免疫反应，这导致经济活力下降。这种下行周期为美国决策者提供了一个机会，重新设定华盛顿对华战略中的经济部分，并采取比特朗普政府和拜登政府（迄今为止）更有效、更少自我伤害的方法。
不谈政治，不出问题
疫情爆发前，绝大多数中国家庭和较小的私营企业，都依赖于自 20 世纪 80 年代初以来形成的 “不谈政治，不出问题 “的隐性社会协议：中国共产党最终控制着财产权，但只要人们不参与政治，党就不会插手他们的经济生活。
许多专制政权都希望保持国民的满意度和生产力，而中国在过去四十年中也很好地利用了这一模式。
2013 年习近平上台后，他开始了一场声势浩大的反腐运动，在反腐过程中，他干掉了自己的一些主要竞争对手，如前政治局委员薄熙来。这些措施受到大多数民众的欢迎；毕竟，谁会不赞成惩治腐败官员呢？
而且，这些措施并没有违反经济上和社会契约，因为只针对部分党员，而这些党员总共还不到总人口的 7%。
几年后，习近平更进一步，将中国的科技巨头绳之以法。2020 年 11 月，党的领导人以公开批评国家监管机构的科技大亨马云为靶子，强行推迟了马云旗下公司蚂蚁金服集团的首次公开募股，并将他逐出了公众生活。
西方投资者对此表示担忧，但这一次，大多数中国人要么感到高兴，要么无动于衷。国家如何对待少数寡头的财产与他们的日常经济生活关系不大。
政府对大流行病的反应则完全是另一回事。中国共产党对每个人的商业活动（包括那些最小的参与者）的专横权力，变得有形，可见，人人皆有切身体会。只需几个小时的警告，一个社区或整个城市就可能无限期关闭，零售企业无路可走，居民被困在住宅区，他们的生活和生计被搁置。
经济长新冠，可能会困扰中国经济多年。
疫情初期，所有主要经济体都经历了某种形式的封锁，但没有一个经济体的封锁措施，像中国的抗疫措施那样突然、严厉和残酷。清零在地方上的实施既严厉又武断，似乎只是遵循党政官员的一时兴起。
中国作家慕容雪村将这种经历比作一场大规模的监禁运动。有时，即使是北京和上海的富裕社区，也会出现日用品、处方药和重要医疗服务短缺。与此同时，经济活动急剧下降。中国最重要的科技出口产品制造商之一富士康，工人和高管都公开抱怨他们的公司可能会被挤出全球供应链。
今天，人们普遍感到恐惧，这是自毛泽东时代以来从未有过的，害怕失去财产或生计，无论是暂时的还是永远的，没有警告，也没有上诉。这是一些外籍人士讲述的故事，与经济数据相符。清零是在特殊情况下做出的反应，许多中国人相信习近平的说法，即清零比西方的做法挽救了更多的生命。
然而，地方官员如何无情地执行这一战略的记忆依然鲜活，未被忘却。
有人说，在公众抗议浪潮之后，中国共产党于2022年底决定放弃动态清零，这至少表明了对民意的基本尊重，尽管这种尊重已经迟到。用《纽约时报》的话说，这一转变是抗议者的 “胜利”。然而，对于普通中国人来说，至少在经济生活方面，情况并非如此。
在动态清零突然终止的一个月前，党的高级官员告诉国内公众，大流行病的限制措施将逐步减少；而几周后，情况却突然完全逆转。这种突然的大转弯只会让中国人更加感到，他们的工作、生意和日常生活仍然任由党随心所欲摆布。
当然，在此期间，巨大而复杂的中国经济中，还有许多其他因素在起作用。2021年8月破灭的房地产泡沫导致了企业倒闭和贷款拖欠，这些问题仍在持续拖累经济增长，并继续限制地方政府的资金投入。科技公司所有者对过度监管或更严重监管的担忧也持续存在。美国对中国的贸易和技术限制造成了一些损害，中国的报复性反应也是如此。
早在疫情爆发之前，习近平就已开始加强国有企业的作用，并强化党对经济的监督。但中国共产党也推行了一些有利于经济增长的政策，包括救市、高科技领域投资和宽松的信贷政策。
然而，清零决策明确的告诉人们，中共是人民谋生能力或资产使用权的最终决策者，而且会随着党的领导重点的转移，而做出看似武断的决定。
老调重弹
中国的政治和经济，抵御了干预的诱惑几十年后，在习近平领导下终于屈服于专制政权所熟悉的模式。专制政权一开始往往奉行 “没有政治，就没有问题 “的契约，向低头做事的人承诺一切照旧。但到了第二个任期或更常见的第三个任期，统治者越来越无视商业利益，只要符合他们的短期目标，就会推行干预政策。
他们拿少数政治对手和大型跨国企业开刀。随着时间的推移，国家控制日常商业的威胁越来越广泛地波及民众。在不同时期，委内瑞拉的查韦斯和马杜罗、土耳其的埃尔多安、匈牙利的欧尔班，还有俄罗斯的普京都曾走上这条老路。
当一个根深蒂固的专制政权违反了 “没有政治，就没有问题 “的协议时，经济后果将无处不在。面对无法控制的不确定性，人们试图自我保险。他们紧握现金，减少投资和消费，尤其是减少对汽车、小型企业设备和设施以及房地产等非流动资产的投资和消费。
他们的风险规避意识增强，预防性储蓄增加，拖累了经济增长，这与金融危机后的情况颇为相似。
与此同时，政府引导经济和保护经济免受宏观经济冲击的能力减弱。由于人们知道某项政策可能会被随意执行，可能前一天扩大政策，后一天又被推翻，因此他们对刺激计划等的反应就会减弱。这也是我们熟悉的模式。
例如，在土耳其，埃尔多安近年来一直向央行施压，要求其降低利率，他希望这将推动投资热潮，但结果却是通胀飙升。在匈牙利，尽管邻国的类似措施取得了成功，但大规模的财政和货币刺激计划，未能减轻疫情对经济的影响。
同样的趋势在中国已经显现，因为习近平造成了中国私营部门对政府干预的免疫反应。自动态清零结束以来，旨在刺激汽车和其他耐用品消费的一揽子刺激计划，并未取得多大成效。今年上半年，尽管中国央行和财政部努力鼓励低利率借贷，但中国企业申请银行贷款的比例仍与2021年时相差无几，只有清零前平均水平的一半。
流动性差的投资偏好低，对支持性宏观经济政策的反应迟钝。一言以蔽之，这就是经济长新冠。
专制政权一旦失去普通家庭和企业的信心，就很难再赢回来。仅仅恢复良好的经济表现是不够的，因为这并不能消除未来中断或征用的风险。专制者的致命弱点，是天生缺乏可信的自我约束。认真承诺自我克制，就等于承认有可能滥用权力。这种承诺问题正是更多民主国家制定宪法和建立立法机构，对预算进行监督的原因。
中国共产党有意无意地在相反的方向上走得更远。
今年 3 月，中国全国人民代表大会修改了立法程序，使通过紧急立法变得更容易而非更困难。现在，此类立法只需人大常委会批准即可，而人大常委会由少数忠于党的高级官员组成。许多外部观察家忽视了这一变化的重要性。但它对经济政策的实际影响，不会被家庭和企业忽视，因为他们将更容易受到党的指令的影响。
结果是，经济长期低迷不仅仅是一时的增长阻力，可能会困扰中国经济多年。更乐观的预测尚未将这一持久变化考虑在内。西方预测机构和国际组织对中国今明两年的经济增长前景持怀疑态度，他们所关注的都是一些容易观察到的问题，比如企业高管对民营高科技行业的担忧，以及房地产市场的金融脆弱性。
这些具体行业的问题固然重要，但它们对中期经济增长的影响，远远小于困扰广大消费者和小企业的经济长期衰退综合症，尽管这种综合症对外国投资者和观察家来说并不那么明显(中国的一些分析师可能对此有所察觉，但他们无法在公开场合指出）。
尽管有针对性的政策可能会扭转局限于某一特定领域的问题，但更广泛的综合症将持续存在。
今天的中国，正笼罩在自毛泽东时代以来从未有过的普遍恐惧之中。
例如，最近几个月，美国银行、《经济学人》智库和高盛，分别下调了对 2023 年中国 GDP 增长的预测，至少下调了 0.4 个百分点。但是，由于经济长期低迷的持续性尚未显现，而且许多预测错误地认为中国政府的经济刺激计划将会奏效，因此中国观察家们仍然高估了明年及以后的经济增长前景。
经济合作与发展组织对 2024 年 GDP 年增长率的预测（5.1%），和国际货币基金组织对 2024 年 GDP 年增长率的预测（4.5%）可能相差 0.5% 或更多。
随着时间的推移，向下修正的需求只会越来越大。
与经济长期低迷之前相比，更不用说在习近平第二任期之前，中国的私营部门将增加储蓄、减少投资、降低风险，。耐用品消费和私营部门投资对刺激政策的反应将更加迟钝。这可能会导致经济更加不稳定（因为宏观经济政策在促使家庭和小型企业抵消经济衰退方面的作用将减弱），公共债务增加（因为需要更多的财政刺激才能达到预期效果）。
随着时间的推移，这些因素除了在短期内减少私人投资外，还会降低生产率增长，从而拉低平均经济增长率。
然而，习近平和其他中共领导人，可能只是将此视为对其信念的证明，即中国经济的未来取决于国有企业，不取决于私营部门。甚至在疫情发生之前，政府的压力就已导致银行和投资基金在贷款时倾向于国有企业，而对私营企业的投资却在减少。
经济学家尼古拉斯·拉迪的研究发现，中国民营企业的年度投资份额在 2015 年达到顶峰，此后国有企业的投资份额逐年明显上升。出于两个原因，经济长新冠将强化这一趋势。首先，私人投资者和小企业将谨慎行事，保持流动性，而不是进行大额贷款融资赌注。其次，任何针对私营部门的减税或刺激计划所带来的直接收益，都将低于对国有部门的投资。
此外，习近平正在推动先进技术的自给自足，这使得越来越多的投资决策受到更加武断的党派控制，生产率增长和资本回报的前景只会更加暗淡。
开放政策
美国和盟国的一些官员，认为中国的强劲增长是一种威胁，他们可能会从中国目前的病痛中得到安慰。但是，中国经济增长放缓、稳定性降低，也会给包括美国在内的世界其他国家带来不利影响。
如果中国人继续倾向于储蓄而非投资，继续将更多的钱花在国内提供的服务上而非需要进口的科技产品和其他耐用品上，那么他们对世界其他国家的总体贸易顺差将继续增长，尽管特朗普式的努力试图削减贸易顺差。
当另一次全球经济衰退来临时，中国的增长将无法像上次那样帮助重振海外需求。西方官员应该下调他们的预期，但也不应过度庆祝。
他们也不应指望经济增长会在短期内削弱习近平的权力。
正如埃尔多安、普京、甚至马杜罗所证明的那样，打破 “不谈政治，就没有问题 “契约的专制者，往往能在经济增长放缓、有时甚至崩溃的情况下继续留任。反常的现实是，地方党魁和官员，往往可以从受苦受难的民众那里榨取更多的忠诚，至少在一段时间内是这样。
在不稳定的经济环境中，与他们保持良好关系的回报和招致他们愤怒的危险都会增加，而寻求国家庇护或就业的安全选择也会减少。习近平可能会在一段时间内采取经济措施来掩盖裂缝，欧尔班和普京就曾分别利用欧盟资金和能源收入成功地做到了这一点。
通过有针对性的政府支出和针对特定行业的措施，如公共住房补贴和公开保证政府对科技公司的打压已经结束，习近平仍有可能暂时促进经济增长。
但这些动力不会永远持续下去。正如许多观察家正确指出的那样，中国的青年失业率高得令人担忧，尤其是受过高等教育的工人。如果中国共产党的政策继续削弱人民的长期经济机会和稳定性，那么对党的不满情绪就会增加。
在有经济能力的人群中，有些人已经开始自我保险。面对不安全感，他们正在将储蓄转移到国外，将企业生产和投资离岸外包，甚至移民到不那么不确定的市场。
随着时间的推移，这样的出路对中国社会各阶层来说将越来越有吸引力。
即使中国金融资产的外流目前仍然有限，但长期的动力是显而易见的：对于持有大部分甚至全部人民币储蓄的中国普通储蓄者来说，即使在大流行病之前，在海外购买资产也是合情合理的。现在，在国内经济增长前景黯淡、中共任性带来的风险上升的情况下，购买海外资产更有意义。
美国应该欢迎这些储蓄，欢迎中国企业、投资者、学生和工人离开美国，去寻找更广阔的天地。但特朗普和拜登政府颁布的现行政策却恰恰相反。他们试图将美国大学和公司拒之于中国学生和工人的大门之外。限制外来投资和资本流入，阻止中国公司进入美国和盟国经济，无论是生产还是研发。这些政策减少了人民币的贬值压力，在普通中国人眼中，缩小了中国政府的行为与美国政府的行为之间的反差。
这些政策应该扭转。
放宽这些限制并不需要减少贸易壁垒，无论这对美国的经济和外交政策本身有多大益处。事实上，如果美国经济能更好地吸引中国的生产性资本、劳动力和创新，这些流入的资金，将部分弥补美国与中国的贸易冲突所造成的巨大经济损失。
华盛顿也无需放松对关键技术的国家安全限制。为了防止中国投资者非法转让技术，美国及其盟国当然应该限制某些特定行业的准入，就像限制某些敏感出口产品一样。但事实上，中国对美国公司的知识产权盗窃大多以网络犯罪、逆向工程和老式工业间谍的形式出现，也就是说，在大多数情况下，需要通过限制外来投资以外的手段直接加以解决。
消除对中国人才和资本的大部分障碍，不会损害美国的繁荣或国家安全。然而，这将使中国政府更难维持一个同时稳定、自力更生并在党的严格控制下不断增长的经济。美国目前的对华经济战略更具对抗性、限制性和惩罚性，与之相比，新方法将降低华盛顿和北京之间危险升级的风险，并将减少美国盟友和发展中经济体之间的分歧。
这种方法需要传达这样的信息：美国欢迎中国人、中国储蓄、中国技术和中国品牌；这与公开排斥中国人的遏制努力恰恰相反。
其他几个经济体，包括澳大利亚、加拿大、墨西哥、新加坡、英国和越南，已经从中国学生、企业和资本的流入中受益。通过这种方式，它们提高了自身的经济实力，削弱了中国共产党在国内的影响力。如果美国也这样做，那么这种效果将达到最大化。
如果华盛顿一意孤行，也许是因为下届美国政府选择继续对抗或加强经济孤立主义，至少应该允许其他国家为中国人民和商业提供出路，而不是迫使他们采取美国正在设置的遏制壁垒。说到中国的私营商业，美国应该从吸力而非制裁的角度来考虑，尤其是在中国共产党对中国企业实行更严格控制的时候。
中国政府越是试图阻止有用的经济生产要素外流，例如，通过保持严格的资本管制和限制公司在美国上市，就越会加深促使这些要素外流的不安全感。其他专制国家也曾尝试过这种弄巧成拙的策略；许多国家被迫无限期地维持临时资本管制，结果只能促使人民和公司更加努力地绕过管制。
正如我们在拉丁美洲和其他地区（包括苏联最后衰落时期）多次看到的那样，这种政策几乎总是会刺激更多的人口和资本外流。
中国经济的长新冠，为美国决策者提供了一个改变战略的机会。美国领导人可以让习近平代劳，将自己的国家定位为一个更好的选择，一个欢迎中国各类经济资产的目的地，而不是试图以本国经济的巨大代价来遏制中国的增长。
即使是见多识广的官员，也往往忽视了这一战略在20世纪美国面对系统性对手时的良好作用。人们常常忘记，在大萧条时期，美国经济的表现并未超过欧洲法西斯政权，而在冷战的大部分时间里，美国经济的相对增长表现也存在类似的不确定性。尽管存在这种不确定性，美国仍然取得了胜利，部分原因在于为人员和资本敞开了大门，吸走了人才和投资，并最终使专制政权自身的经济控制对其不利。
今天，当中国共产党在其自作自受的经济长新冠中挣扎时，这一战略值得重提。