本文作者是纽约市立大学研究生中心教授、诺贝尔奖得主、前《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼，全文刊发于他的substack通讯。
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特朗普在伊朗遭遇的惨败，绝不是美国现代以来输掉的第一场战争。在越南和阿富汗，美国同样败给了表面上没有那么先进，却意志坚定、绝不退让的对手。
最后一架直升机从西贡起飞的屈辱画面，以及人群疯狂争抢登上最后一架撤离喀布尔航班的混乱场景，都提醒着人们，那些无休止的战争何其愚蠢。这样的战争注定会失去美国民众的支持。
但败给伊朗有所不同。这是美国距离彻底的军事失败最近的一次。美军撤出西贡和喀布尔，并不是因为在战场上被击败，而是因为继续维持扶植当地政权的国内政治代价已经高得无法承受。
美军这一次也没有在常规战斗中败给伊朗。
但种种迹象显示，特朗普政府之所以再次叫停针对伊朗的大规模军事行动，主要原因是美国弹药已经严重告急。
因此，特朗普退让，并不是因为这场由他主动挑起的战争极不得人心，尽管事实确实如此。也不是因为霍尔木兹海峡关闭造成的经济损失过于沉重，或者战争开支急剧飙升，而美国同时面临巨额财政赤字和不断上升的长期利率。
特朗普声称自己根本不在乎这些问题。某种程度上，我相信他说的是真话，因为即使霍尔木兹海峡全面恢复通航，也来不及挽回他在选民中的声望，更救不了共和党的中期选举。
不，多数报道，包括《华尔街日报》的一篇报道，都指出特朗普之所以退让，是因为军方专业人士终于让他相信，美国先进弹药的库存已经严重枯竭。如果继续按照目前的速度消耗，美国很快就会陷入极度虚弱的状态。
而且，即使战事停止，补充这些库存也需要多年时间。
例如，战略与国际研究中心（CSIS）估计，美国已经消耗了战前爱国者导弹库存的一半以上，至少要到2029年才能补足：
政府对这类报道的回应，可以从美国常驻联合国代表迈克·沃尔兹最近的表态中看出：
· 弹药库存没有枯竭。
· 任何泄露弹药已经枯竭这一事实的人都应该坐牢。
· 这都是拜登的错。
按照特朗普式话术的特点，沃尔兹的声明实际上等于承认，美军目前已经深陷困境。
事情怎么会发展到这种地步？世界上装备最好、技术最先进的军队，怎么会让自己被三流国家羞辱到这种程度？
首先，赫格塞斯和特朗普从一开始就信奉极其愚蠢的战争理论，认为靠表演男子气概就能取胜。赫格塞斯真的相信，在人工智能无人机能够飞行数百公里的时代，增强军事实力的秘诀就是拥有更多睾酮。
许多美国右翼人士在普京入侵乌克兰以前对他推崇备至，原因正是他们相信，一支军队只要充满男子气概、反对觉醒文化，就会变得强大。
照理说，俄军已经伤亡140万人，其中45万人死亡，再加上俄罗斯炼油厂和工厂不断燃烧的景象，应该足以打破他们的幻想。然而并没有。
这种认定只要强调“杀伤力”就能取胜的僵化观念，显然使他们连最明显的事情都无法预见：美国的先进武器数量有限，而伊朗必然会封锁霍尔木兹海峡。
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这场伊朗战争的指挥方式，也充满了普京式风格。
许多报道指出，俄罗斯在乌克兰遭遇灾难，部分原因是俄军将领不敢告诉普京战争的真实进展。果不其然，英国《每日电讯报》报道了有关“五角大楼”的传言，这里大概指的就是赫格塞斯。
报道称，五角大楼直到最近一直向白宫隐瞒弹药短缺的严重程度。
报道还援引内部人士的话说，赫格塞斯本人可能也不知道真实情况，因为他清洗自己不喜欢的军官，制造出一种“沉默文化”，人们“非常不愿意把坏消息告诉赫格塞斯”。
《纽约时报》的报道还讲述了赫格塞斯如何解除海军作战部长莉萨·弗兰凯蒂上将的职务，并任命达里尔·考德尔接替她。考德尔并不在海军高层推荐的候选名单中，但他具备赫格塞斯看中的“资历”：他支持赫格塞斯打压能力出众的女军官，还聘用了让美国再次伟大（MAGA）阵营内部人士，以此表明自己缺乏操守，也不适合担任指挥职务。
我还要指出，赫格塞斯在摧毁美军最优秀人才这件事上倒是一视同仁。今年4月，他突然解雇兰迪·乔治上将，令军方高层感到震惊和厌恶。乔治当时正站在推动军队现代化的最前沿，并努力学习乌克兰如何出色运用价格低廉的无人机。
简而言之，是美国击败了自己。
诚然，这场战争从一开始就不可能打赢。或许值得庆幸的是，美国的失败在特朗普投入地面部队、无谓牺牲数千名美国军人以前就已经暴露无遗。
但我们也必须看到，这次失败说明特朗普和赫格塞斯已经从多方面严重削弱了美军。他们的无能、腐败和不负责任，以令人难以置信的速度削弱了美国。
美国需要很多年才能恢复元气，甚至可能永远无法恢复。